Андрей Чернецов - Чародей фараона
— Не строй иллюзий! — охладил его пыл Упуат. — Новая любимая игрушка фараона.
Певица подошла к трону, поклонилась владыке и уселась у царских ног на услужливо подставленную ей кем-то из придворных раскладную скамеечку. Хуфу положил ей на голову свою левую руку и начал задумчиво перебирать пальцами длинные густые локоны девушки.
— Кто она?
Волчок не успел ответить, так как к ним подошел Джедефхор.
— Не повезло же нам с твоим первым представлением государю! — с досадой крякнул наследник.
— Что так? — совсем не расстроился Данька, которому и так уже по горло хватало впечатлений от сегодняшнего дня.
Побывать при дворе самого фараона Хеопса, видеть его, познакомиться с Хефреном — об этом не мог и мечтать никто из археологов грядущего.
— Видишь ли, — шутовским тоном пояснил голубоглазый, — папенькина рабыня потеряла новую заколку. Горе-то какое! Впору всему двору облачиться в траурные одежды. Или того лучше — всем сразу утонуть в пруду, разыскивая пропажу. Великая жертва во славу фараона!
В голосе парня слышалась плохо скрываемая досада. Он, по всей видимости, не одобрял поведения отца.
— А кто эта девушка?
— Дочь эфиопского царя. Наложница.
— Эфиопка? Почему же тогда она такая светлокожая?
Принц поморщился. Тема, затронутая Даниилом, ему не импонировала.
— Сразу видно, что тебя воспитывали не при царском дворе. Мне с детства вдалбливали в голову родословные наших соседей — врагов и друзей. Так вот, эфиопские цари из нынешней правящей династии все светлокожие и ужасно этим гордятся. Предание гласит, что основателем их рода был белокожий рыжий варвар, пришедший откуда-то с севера и мечом завоевавший себе престол. К тому же матерью Аиды была критянка…
— Сын наш, Джедефхор, — внезапно повернулся к ним лицом владыка. — Подойди сюда.
Царевич пошел на зов, а к Даньке вновь подскочил Путеводитель и еле слышно заворчал:
— Приготовься! Сейчас начнется! Что бы ни происходило — не удивляйся и не трусь…
— Джеди, приблизься! — торжественно и громко провозгласил наследник. — Его величество желает лицезреть тебя у своих ног!
Парень размеренной, полной достоинства походкой подошел к трону. Его путь сопровождался завистливыми взглядами и язвительными комментариями обойденных царским вниманием царедворцев:
— Откуда он?
— Кто его знает? Говорят, бывший неджес.
— Выскочка! Грязный простолюдин.
— А держится, словно принц по крови!
Даньку так и подмывало сунуть кому-нибудь кулак в зубы, чтоб неповадно было зубоскалить на чужой счет. Но он стойко держался.
«Желает лицезреть у ног? Это как же понимать? В буквальном смысле, что ли?»
С сожалением посмотрев на новенькую леопардовую шкуру, снятую с плеча бедолаги Чипсески, молодой человек растянулся в пыли у подножия трона. Полежал так недолго, пока его плеча не коснулась нога в металлической сандалии. Студент поднял голову и увидел, что рамена его попираются не чьей-нибудь наглой лапищей, а стопой самого владыки Двух Земель. Обувка на ней была из чистого золота.
«Из чего, не во гнев будь сказано вашей царской милости, сделаны черевички на ногах ваших? — вспомнилось из Николая Васильевича Гоголя. — Я думаю, ни один швец ни в одном государстве на свете не сумеет так сделать…»
— Встань, неджес! — проскрипела несмазанная дверь. — Покажи свое лицо.
Данька поднялся и инстинктивно отряхнул одежду, подняв клуб пыли.
Фараон сморщил нос и громко чихнул. Роящиеся вокруг трона, словно мухи у блюдца с вареньем, вельможи в ужасе шарахнулись в разные стороны. Два гигантских негра-нубийца схватились за свои острые бронзовые мечи. Красавица же эфиопка сначала улыбнулась, а когда его величество изволило чихнуть еще три раза кряду, так и вовсе захихикала. Хуфу покосился на нее и расплылся в сладострастно-медовой улыбке. Потом снова обратился к Даниилу.
— Хе-хе! А ты дерзок, неджес. Хотя что с тебя, мужика неотесанного, взять? Ты хоть немее на себя надень, а не леопардовую шкуру, все равно хамом и останешься.
Царедворцы угодливо закивали головами.
Джедефхор покраснел от распиравшей его обиды за своего спасителя. Прекратила смеяться и певица. Закусив тонкие губы, она исподлобья рассматривала неловко переминающегося с ноги на ногу парня.
— Сын поведал нам о твоем благом поступке и о чудесных способностях, проявившихся в тебе по воле святых богов. За первое хвалу в твою честь возносит вся Земля Возлюбленная, а за второе ты сам должен быть благодарен всеблагим нетеру…
Пафос государевой речи был нагло прерван очередным «апчхи».
— Мы уже дали поручение казначею, чтобы он выплатил тебе определенное вознаграждение. Небольшое, — поспешил оговориться фараон, — но ощутимое.
Кроме того, наследник уже одарил тебя чином. Так что твоя душа Ба должна радоваться.
— Она радуется! — заверил повелителя Данька и легонько поиграл мускулами, как это делают культуристы.
Не для царя, конечно, а для прекрасной певицы, продолжавшей пожирать статного парня очами.
— Не хочешь пойти в нашу гвардию? — по достоинству оценив его богатырское сложение, бухнул вдруг фараон, чем несказанно озадачил археолога.
Парень опешил, не зная, что сказать.
— Государь! — поспешно вмешался Джедефхор. — Я докладывал, что возлагаю на хему-нечера Джеди особые надежды. По очень важному делу!
— Да, правда, — легко согласился Хуфу. — Но одно другому не мешает. Можно и в гвардии служить, и важными делами заниматься. Как, неджес?
«Вот же попал, как кур в ощип!» Переносить тяготы и лишения гвардейской службы Даньке не хотелось.
— Боги призвали меня к иной миссии! — начал он вдохновенно, вздев очи горе. — По воле Великой Девятки я должен стать ищейкой Ра-Атума! И не мне изменять святое предначертание!
У фараона от неожиданности отвисла челюсть. Как будто заговорила одна из статуй богов, во множестве стоявших в царском саду.
— Ты смеешь перечить своему государю? — растерянно проскрипел сверчок.
— Не я, о всемогущий, жизнь, здоровье, сила! Так велит небо!
— Тебе ли, грязному неджесу, толковать волю небес?! — задергался в нервном тике Хуфу. — Для этого есть специально обученные люди! Не тебе чета!!
Он вскочил с трона, гневно затопал ногами.
Джедефхор метался в панике, соображая, чем помочь новому другу. Принц отлично знал, каков бывает его отец во время таких вот внезапных вспышек ярости. Неожиданно выручила Аида.
Девушка схватила государя за руку и припала к ней губами, а свою прекрасную головку прижала к царскому бедру. Хуфу подавился уже готовой вырваться наружу бранью.
— Повелитель, — не давая ему опомниться, проворковала эфиопка. — Этот человек назвал себя ищейкой Ра-Атума. Испытай же его. Пусть он найдет мою заколку.
Фараон тупо посмотрел на нее, а потом рухнул в кресло и зашелся в приступе безудержного смеха.
— Ищейка! — вырывалось у него из груди во время коротких перерывов. — Пес! Орудие небес!
Веселье оборвалось столь же внезапно, как и началось.
— Слышал?! Найди заколку прекрасной Аиды! Не найдешь, пеняй на себя! Не сносить тебе головы, неджес!
Парень повертел головой, ища поддержки. Бледный Джедефхор, пряча от Даньки глаза, кусал губы. Хафра поигрывал толстой золотой цепью, висевшей у него на груди, и не скрывал злорадства. Юная певица с вызовом уставилась на молодого человека.
«Чтоб тебе…»
Рассерженный Горовой никак не мог придумать, что бы такого позловреднее пожелать вероломной красавице.
— Ну, как, неджес, найдешь подвеску? — скрипела рассохшаяся телега.
Притаившийся в тени финиковой пальмы Упуат кивнул и несколько раз повернул морду в сторону. Дескать, отойдем, потолкуем.
— Найду, Ваше Величество, жизнь, здоровье, сила! — глянул прямо в глаза царю археолог.
Хуфу потупился.
— Вот и славно. Начинай! И поторапливайся. Мы проголодались!
— Ты не можешь раздобыть акваланг? — скептически вопросил ушастого Даниил, когда они уединились для краткой медитации за облюбованной волчком пальмой. — Или, на худой конец, маски с дыхательной трубкой?
— Никак нырять собрался?
— А что?
— Гиблое дело. Тут глубина двенадцать локтей. Метров шесть-семь, прикинул Данька.
— Ничего, прорвемся. И не на таких глубинах бывали.
Путеводитель пригорюнился:
— И где ты только такой взялся на мою несчастную собачью голову? Жаль, некогда, а то поучил бы я тебя уму-разуму!
Из ближних кустов он выволок некий предмет, по виду напоминавший пульт дистанционного управления, но с меньшим количеством кнопок.
— Бери и слушай внимательно. Тебе нужно будет лишь поочередно нажимать эти кнопочки и ничего больше. Сначала белую, потом красную, после зеленую, дальше синюю, снова синюю, затем зеленую и наконец голубую. Запомнил? Главное, не перепутай. Впрочем, я прослежу. И повторяю: ничему не удивляйся. Что бы ни произошло — делай вид, что для тебя это сущие пустяки. А теперь попроси девчонку, пусть даст тебе вторую заколку. Мне нужно посмотреть, что конкретно мы ищем.
