Алексей Калугин - Товар лицом
Плоскодонка ткнулась носом в борт лодки, и парень всем корпусом навалился на шест, удерживая ее на месте.
– Куда? К пристани? – хитро бегая глазами по сторонам, спросил он.
Морин перебрался в плоскодонку и, держась руками за борта, прошел к корме, освобождая место для остальных патрульных.
– Поехали, – махнул рукой Тротт, последним покинувший рыбацкую лодку.
– Три монеты, – не двигаясь с места, объявил цену парень.
Ку Ши отсчитал деньги и протянул их перевозчику. Спрятав деньги за пояс, парень снова навалился на шест, развернул лодку и быстро подогнал ее к деревянному настилу пристани.
– Чья это лодка? – спросил Морин, перебираясь из опасно раскачивающейся плоскодонки на пристань.
– Какая? – переспросил парень.
– Вон та, – указал Морин на лодку, которую узнали рыбаки.
– Эй! Чья лодка?! – зычно крикнул парень.
– Моя! – тут же подскочил к лодке босоногий мальчонка. – А тебе-то что?
– Мне ничего, – криво усмехнулся парень. – Вон они интересуются, – кивком указал он на патрульных.
– Ты уверен, что это твоя лодка? – переспросил у мальчонки Тротт.
– Мне велено за ней присматривать, – ответил тот.
– А когда приплыла эта лодка?
– Сегодня перед полуднем.
– В ней приплыли трое человек?
Мальчик быстро кивнул.
– Как они выглядели?
– От двоих несло рыбой, – наморщил нос мальчик. – А третий был высокий, светловолосый, в белых одеждах.
Ку Ши подошел к мальчику, присел перед ним на корточки и показал медяк.
– А куда они пошли, тебе известно?
Мальчик отрицательно тряхнул головой.
– И когда они обещали вернуться, ты тоже не знаешь?
Мальчик повторил свой жест.
– В таком случае скажи мне, куда они, по твоему мнению, могли бы отправиться? – спросил Ку Ши.
– Это зависит от того, зачем они приплыли в Итор, – с серьезным видом изрек малолетний информатор.
– Ну, допустим, они толкователи Наставлений Небесного Отца.
– Не похожи, – усмехнулся мальчонка. – По крайней мере, двое-то из них точно не храмовики.
– И все же…
– Ну, будь они храмовиками, то, наверное, направились бы в Светлый Храм Небесного Отца, – не задумываясь, ответил мальчик.
– А если они приплыли в Итор для того, чтобы торговать? – по-иному поставил вопрос Ку Ши.
– Нет, – уверенно мотнул головой мальчик. – У них при себе не было никаких товаров.
– Представь себе, что у них были товары. Куда бы они могли пойти в таком случае?
– Все туда же, – улыбнулся мальчик. – На площади возле Светлого Храма самая торговля.
– И как нам туда попасть?
– Прямо по улице. – Мальчик махнул рукой в сторону города. – Мимо не пройдете.
Ку Ши потрепал мальчика по густым светлым волосам и отдал ему монету.
– Ты должен сесть на слимпа, – в пятый раз повторил Драш, обращаясь к Джи-Си.
– Я не устал, – возразил ему робот.
– Посланнику Небесного Отца не следует входить в Итор пешком, – неожиданно поддержал Драша Иунан.
– Почему? – спросил Джи-Си.
– Если ты сядешь верхом на слимпа, это придаст тебе солидности, – уверенно ответил рыбак. – Ни один уважающий себя человек в Иторе не ходит пешком.
– Почему же вы не сядете верхом на слимпа? – удивился Джи-Си. – Или вы совсем не уважаете себя?
– Дело не в том, уважаем мы себя или нет, – смутился Иунан.
– Конечно же, уважаем! – выручил товарища Пирул. – Но нас четверо, а слимп у нас только один. Поэтому и ехать на нем должен достойнейший из нас.
– Давайте купим еще трех слимпов, – предложил Джи-Си.
– Для этого у нас нет денег, – возразил Драш. – Слимпы в Иторе стоят вдвое дороже, чем в провинции.
– Серьезно? – с интересом посмотрел на сельчанина Джи-Си. – А каковы цены в Иторе на другие товары?
– Ну, это смотря что покупаешь, – рассудительно ответил сельчанин. – Еда дорогая, а вот одежду, например, можно купить добротную и по вполне приемлемой цене. Крупные торговцы по большей части привозят в Итор только образцы своих товаров. После заключения договора требуемая партия доставляется в указанное покупателем место.
– То, что нужно! – радостно воскликнул Джи-Си. – Как я понимаю, у вас прекрасно налажена система оптовой торговли по предоплате!
– Нормально, – буркнул Драш, которому казалось несколько странным то, что Посланника интересовали по большей части вопросы торговли, а не то, как выполняют самаритяне Наставления Небесного Отца.
– Каковы скидки на оптовые партии? – продолжал между тем развивать интересующую его тему Джи-Си.
– Не знаю, – все так же мрачно ответил ему Драш. – Я всего лишь мелкий ремесленник.
Про себя Джи-Си отметил, что мелкий ремесленник так навсегда и останется мелким, если не будет интересоваться конъюнктурой рынка, но вслух ничего говорить не стал.
Когда же Драш в очередной раз предложил роботу сесть на слимпа, Джи-Си не стал отказываться.
Вопреки своему названию, Светлый Храм Небесного Отца, представляющий собой приземистый трехъярусный зиккурат с узкими щелями вместо окон, был самым мрачным строением в Иторе. К высоким узким дверям вела лестница. По краям от закрытых дверей стояли четверо стражников в коротких пурпурных туниках, подпоясанных узкими кожаными ремнями с медными пряжками, и в кожаных шлемах, закрывающих щеки и лоб до самых бровей. Из оружия при них были короткие кинжалы и длинные копья с плоскими наконечниками в форме листа дерева тус.
На площади перед Храмом шла оживленная торговля. Лотки и телеги, с которых торговцы предлагали свой товар, стояли как попало, заполняя все свободное пространство. Направленные в разные стороны потоки покупателей, медленно просачивающиеся между торговыми точками, создавали благоприятную среду для карманников, которых было немало в этой толпе.
– Джи-Си здесь нет, – уверенно заявил Кромов, повозившись пару минут с портативным поисковым устройством. Устройство это он прятал под полой своей просторной одежды, к которой уже начал привыкать.
– А где же он в таком случае? – недовольно глянул на бортинженера Морин.
– Ты у меня спрашиваешь? – Тот недоумевающе вскинул брови. – Я могу сказать только одно: в этой толпе робота нет.
– И что нам делать теперь? – спросил командир, обращаясь ко всем разом. – Обшаривать весь город?
– А может, Джи-Си в Храме? – высказал предположение Тротт.
– Что ему там делать? – мрачно буркнул Морин. – Он прибыл в Итор не затем, чтобы молиться. Его цель – торговля.
– Его могли затащить в Храм рыбаки, – рассуждая вслух, произнес Ку Ши. – Они ведь считают его Посланником Небесного Отца.
– И что с того?
Ку Ши молча пожал плечами.
– Ты можешь просканировать внутреннее пространство Храма? – спросил Морин у Кромова.
– Только если мы подойдем к открытым дверям, – ответил бортинженер, посмотрев на мелкую шкалу показаний прибора.
– А если связаться с Пасти, – предложил Тротт. – Пусть он просканирует Итор с орбиты.
– При той разрешающей возможности, которой обладает планетарный сканер, Велло сможет только подтвердить или опровергнуть тот факт, что Джи-Си находится в городе, – покачал головой Кромов.
– И то неплохо, – пожал плечами Тротт. – По крайней мере, будем знать, что мы на верном пути.
– Свяжись с Велло, – приказал Кромову командир.
– Интересно, в Храм пускают в любое время или лишь в определенные часы? – задумчиво произнес Ку Ши, глядя на охраняемые стражей двери Храма.
– Хочешь попытаться отыскать там Джи-Си? – спросил Морин.
– Просто интересно, – тряхнул головой Ку Ши.
– Велло подтверждает, что Джи-Си находится в Иторе, – сообщил Кромов, пряча под одежду портативный блок связи.
– И что мы с этого имеем?
– Ну, мы можем ходить с поисковым устройством по городу, заходить в каждый дом…
– А не лучше ли попробовать поговорить с людьми, – перебил бортинженера Ку Ши.
– И о чем ты будешь их спрашивать? – усмехнулся Тротт. – Простите, вы случайно не видели где-нибудь поблизости свихнувшегося робота-коммивояжера?
– Джи-Си теперь не только торговец, но еще и Посланник Небесного Отца, – без тени улыбки ответил Ку Ши. – А появление Посланника в таком городе, как Итор, вряд ли могло пройти незамеченным.
– О том, что Джи-Си еще и Посланник, знают только двое рыбаков, приплывшие в Итор вместе с ним, – возразил Морин.
– И ты думаешь, они станут молчать? – Ку Ши улыбнулся одними губами.
– Нам стоило бы подумать о ночлеге, – заметил Кромов, бросив взгляд на темнеющее небо. – Скоро наступит ночь. И если мы к тому времени не найдем Джи-Си… А у меня, признаться, большие сомнения в том, что мы его найдем. К тому же я, в отличие от робота, время от времени испытываю потребность в пище и отдыхе.
– И не сказать, чтобы очень редко, – заметил Тротт.
– Это никоим образом не сказывается на моей профессиональной деятельности, – Кромов гордо выпятил подбородок.
