Роберт Асприн - Другой отличный миф
– Расскажи мне побольше, Ааз.
– Ну, история никогда не была моей сильной стороной, но, насколько я могу судить, некогда все измерение Девы столкнулось с экономической разрухой. Страны страдали от напасти, оказавшей влияние на стихии. Рыба не могла жить в океанах, растения не могли произрастать в почве. Те растения, что произрастали были искаженными, изменившимися, ядовитыми для животных. Измерение было больше не в состоянии обеспечить жизнь своим гражданам.
Я лежал, глядя на звезды, покуда Ааз продолжал свой рассказ.
– Путешествия по измерениям, некогда легкомысленное времяпровождение, стали ключом к выживанию. Многие покинули Деву, эмигрировав поодиночке или группами. Их рассказы о своей бесплодной родине послужили прототипом представления многих религиозных групп о загробном мире для злых душ.
Однако, те кто оставался, решили применить способность путешествовать по измерениям, покупая и продавая диковины. И они утвердились в качестве торговцев.
Что обычно в одном измерении, часто является редкостью в другом. По мере роста этой практики, они становились богатыми и могущественными, а также самыми прожженными торгашами во всех измерениях. Их умение торговать передавалось от поколения к поколению и отшлифовалось до такой степени, что теперь они не имеют равных. Они рассеялилсь по всем измерениям и лишь при случае возвращаются на Деву посетить Базар.
– Базар? – переспросил я.
– Никто не может за одну жизнь широко путешествовать по всем измерениям. Базар на Деве – это место, где деволы встречаются для торговли друг с другом. Оказавшемуся там гостю из другого измерения будет затруднительно не потерять слишком много, не говоря уже о том, чтобы остаться при своих. Говорят, что, если ты заключил сделку с деволом, ты поступишь мудро, если пересчитаешь после пальцы… потом руки и ноги, а потом родственников.
– Картина мне ясна. А теперь как насчет бесов?
– Бесов, – Ааз произнес это слово так, словно оно имело дурной привкус. – Бесы во всех отношениях сильно уступают деволам.
– Как так?
– Они – дешевые имитаторы. Их измерение, Бесер, расположено поблизости от Девы, и деволы так часто торговались с ними, что чуть не довели до банкротства своими неотразимыми «честными сделками». Чтобы остаться при своих, они принялись подражать деволам, пытаясь толкать диковинки по разным измерениям. Необразованному они могут показаться умными и могущественными; фактически они при случае пробуют сойти за деволов. Однако по сравнению с хозяевами они неумелые и некомпетентные эпигоны.
Он замолк. Я поразмыслил над его словами, и они побудили меня к новому вопросу.
– Скажи-ка, Ааз…
– Хмм? Да, малыш?
– А из какого измерения происходишь ты ?
– С Извра.
– Тогда получается, что ты извращенец?
– Нет. Тогда получается, что я изверг. А теперь заткнись!
Я счел, что он хочет, чтобы я засыпал, и несколько минут хранил молчание. Мне требовалось, однако, задать еще хоть один вопрос, если я вообще намеревался обеспечить себе хоть какой-то сон.
– Ааз?
– Лежи спокойно, малыш.
– А это какое измерение?
– Хммм? Это Пент, малыш. А теперь, в последний раз, заткнись.
– Кто же, выходит, тогда я, Ааз?
Ответа не было.
– Ааз!
Я перекатился посмотреть на него. Он вглядывался в темноту и внимательно прислушивался.
– Что такое?
– По-моему, у нас появилось общество, малыш.
Словно в ответ на его слова, я почувствовал дрожь в пологе, когда что-то прошло сквозь него.
Я вскочил на ноги, когда на краю света от костра появились две фигуры. Свет был неярким, но достаточным, чтобы открыть тот факт, что обе фигуры носили снабженные капюшонами плащи убийц, и золотой стороной наружу!
ГЛАВА 8
«Во время кризиса самое главное – не потерять голову».
М. Антуаннета.Несколько минут наша четверка стояла, замерев в немой сцене, изучая друг друга. Мои мысли мчались вскачь, но не могли сфокусироваться на определенном курсе действий. Я решил последовать примеру Ааза и просто стоял, равнодушно рассматривая две фигуры, пытаясь игнорировать наведенные на нас арбалеты.
Наконец, один из гостей нарушил молчание.
– Ну, Трокводл? Разве ты не собираешься пригласить своих друзей присесть?
Удивительно, но с этим обращались ко мне!
– Гммм… – промычал я.
– Да, Трокводл, – протянул, поворачиваясь ко мне, Ааз. – И разве ты не собираешься представить меня своим коллегам?
– Гм… – повторил я.
– Наверно, он нас не помнит, – саркастически заметила вторая фигура.
– Чепуха, – отозвался с равным сарказмом первый. – Двух своих самых старых друзей? Брокхерста и Хиггенса? Как он может не помнить наши имена? Одно то, что он забыл поделиться добычей, не означает, что он забыл наши имена. Будь справедлив Хиггенс.
– Честно говоря, Брокхерст, – ответил другой, – я предпочел бы, чтобы он помнил про добычу и забыл наши имена.
Слова их были чопорными и небрежными, но арбалеты ни разу не дрогнули.
Картина для меня начала проясняться. Очевидно, эти двое были как раз теми бесами, которые, как уверял Ааз, никак не могли догнать нас. К счастью, они принимали меня за беса, убившего Гаркина… по крайней мере, я думал, что это к счастью.
– Господа! – воскликнул, шагнув вперед Ааз, – позвольте сказать, какое для меня большое удовольствие…
Он остановился, когда Брокхерст одним плавным движением вскинул к плечу арбалет.
– Я не уверен, кто ты, – протянул он, – но я бы не советовал тебе соваться в это дело. Это наше личное дело, и оно касается нас троих.
– Брокхерст! – перебил Хиггенс. – Мне приходит в голову, что мы может быть, излишне торопливы в своих действиях.
– Спасибо, Хиггенс, – поблагодарил я испытывая крайнее облегчение.
– Теперь, когда мы установили контакт, – продолжал тот, вознаградив меня ледяным взглядом, – я чувствую, что нам наверное следует привести нашего попутчика, прежде чем мы продолжим эту… беседу.
– Я полагаю, ты прав, Хиггенс, – неохотно признал Брокхерст. – Будь славным парнем и доставь его к нам, пока я прослежу за этими двумя.
– Я чувствую, что это будет неблагоразумно по двум причинам. Во-первых, я отказываюсь приближаться к этому зверю в одиночку, а во-вторых, это оставит тебя одного лицом к лицу с двумя, а это, как ты понимаешь, неблагоприятное соотношение сил, если ты понимаешь мой довод.
– Вполне. Ну и что же ты предлагаешь?
– Чтобы мы оба доставили нашего попутчика и без задержки вернулись.
– А что помешает этим двум спешно отбыть?
– Тот факт, что мы будем следить за ними откуда-то из темноты с арбалетами. Я считаю, что этого хватит, чтоб отвадить их от… э… любых движений, которые могут быть э-э… неверно истолкованы.
– Отлично, – неохотно уступил Брокхерст. – Трокводл, я бы сильно рекомендовал тебе не пытаться больше избегать нас. Хотя я не верю, что ты можешь нас расстроить больше, чем уже расстроил. Это может успешно спровоцировать нас на дальнейшие действия.
И с этим обе фигуры растаяли в темноте.
– Что будем делать, Ааз? – лихорадочно прошептал я.
Он, казалось, не слышал меня.
– Бесы! – презрительно фыркнул он, весело потирая руки. – Какая удача!
– Ааз! Они же собираются убить меня!
– Хм? Расслабься малыш. Как я говорил, бесы доверчивы. Если бы они действительно умели думать, они бы застрелили нас без разговоров. Я еще не встречал беса, которому не смог бы заговорить зубы и обвести вокруг пальца.
Он чуть склонил голову, прислушиваясь.
– Они уже возвращаются. Просто следуй моему примеру. Ах, да… Чуть не забыл. Когда я дам тебе намек, сбрось личину с моих черт.
– Но ведь ты говорил, что они не могут нагнать…
Я оборвал фразу, так как вновь появились два беса. Они вели между собой боевого единорога. Капюшоны их плащей были откинуты, открывая их черты. Я умеренно удивился, увидев, что они выглядят людьми, нездоровыми, но тем не менее, людьми. И тут я увидел Квигли.
Он деревянно сидел верхом на единороге, кренясь взад-вперед в такт шагам единорога. Его глаза неподвижно смотрели вперед, а правая рука была поднята вверх, словно бы отдавая честь. Свет костра отразился от его лица, словно от стекла, и я с ужасом понял, что он теперь не был больше живым, а статуей из какого-то неизвестного материала.
Любая уверенность, какую я мог приобрести от успокоений Ааза, одним махом покинула меня. Доверчивы они или нет, бесы играли наверняка, и любая ошибка, допущенная нами, будет, по всей вероятности последней для нас.
– Кто это? – спросил, перебив мои мысли Ааз.
Я сообразил, что опасно близко подошел к показыванию предательских признаков узнавания статуи.
– Для этого еще будет время позже, если оно действительно будет, – сказал Хиггенс, мрачно бросая поводья единорога и поднимая арбалет.
– Да, – откликнулся, как эхо, Брокхерст, делая ход Хиггенса своим арбалетом. – Сперва требуется уладить дело с объяснением, Трокводл.
