Пирс Энтони - Долина прокопиев
И с этими словами копуша погрузился в гору.
Именно погрузился, в прямом смысле слова, то есть его тело исчезло в ней.
– Как это? – уставились друг на друга кентаврица и Эхс.
Из горы высунулось рыльце копуши.
– Это иллюзия, – важно сообщило рыльце, после этого показался и весь копуша.
– Иллюзия! – воскликнула Чекс. Она протянула руку и рука свободно прошла сквозь каменистую поверхность. – Вот это да! Как же мы раньше не догадались?
– Не прикасались, вот и не догадались, – сказал Эхс. – Просто мы поверили, что она настоящая.
– Теперь я понимаю, почему этой горы не было на ЧЕМкентской карте!
– На какой карте? – удивился копуша.
– А, неважно на какой. Я же знала, что нет здесь никакой горы.., и ее действительно нет! Уф, на душе полегчало!
– Получается, мы можем пройти прямо сквозь нее? – спросил Эхс.
– Наверное, – отозвалась Чекс, погружаясь в каменную стену. На мгновение кентаврица предстала как бы в разобранном виде: копыта исчезли, но верхняя часть, человеческая, осталась видна, а с ней и хвост. Потом все окончательно исчезло, и поверхность скалы вновь стала непроницаемой.
Эхс решился протянуть руку – рука вошла в камень.
Если это и была иллюзия, то очень стойкая.
Они уже разоблачили ее, но гора и не собиралась исчезать.
– Тут очень темно, – раздался голос Чекс.
– Тебе фтрашно в темноте, да? – спросил голос копуши. – А мне ничуть не фтрашно.
– А вдруг мы на что-нибудь наткнемся? – с беспокойством произнес голос Чекс. – Я имею в виду не обвал горы, иллюзорные камни не причинят нам вреда; но вдруг там, впереди, настоящая стена? Об нее можно больно удариться.
– Хочешь, я пойду впереди? – предложил голос копуши. – Копуши в темноте, как рыба в воде.
И они вытянулись в цепочку. Копуша шел первым, Эхс – замыкающим. Они не могли наверняка сказать, что идут все по той же правильной тропе, но это было сейчас и не важно; гора оказалась выдумкой – вот что важно. Временами Эхс улавливал в тоннеле какой-то свет, и тогда из мрака выступали каменные стены коридора и становился виден хвост идущей впереди Чекс, но все это было похоже на жуткую сказку. Чем дальше они шли, тем свет появлялся реже и наконец совсем исчез.
– Фтоп! – раздался вдруг голос копуши. – Впереди провал.
– Провал? – воскликнула Чекс. – И нельзя его обойти?
– Я проверю.
Было слышно, как копуша прошуршал сначала в одну сторону, потом в другую.
– Провал проходит от края и до края, увы, – сообщил он наконец.
– А может, это тоже иллюзия? – полушутливо спросил Эхс.
– Увы, нет. Глубины и ширины его я не знаю, но это фамая нафтоящая преграда.
– Я могу проверить глубину, – предложила Чекс. – При помощи моей палки.
Чекс в темноте опустила палку в провал и попыталась коснуться дна. Потом она протянула палку вперед.
– Значит, так, провал очень глубокий, – сообщила она, – по.., не широкий? Я могла бы перескочить.
– Я не фмогу перефкочить, – сказал копуша, – но ефли там, внизу, ефть почва, я фмогу прорыть тоннель.
– Остроумное решение, – похвалила Чекс.
Послышалось, как там, во мраке, копуша проворно внедряется в землю. И вдруг что-то хлюпнуло.
– Тут вода! – крикнул копуша. – Я не могу рыть в воде!
– Ничего, – успокоила его Чекс. – Через озеро тебя переправили, значит, и через провальчик перенесем. Это же, в конце концов, не Провал.
– Трудно сказать, – отозвался Эхс. – Ведь Провал имеет ответвления – и на юг и на север.
Вдруг это одно из них.
– Ну так как же нам быть?
– А что, если из палок сделать мост, временный, – предложил Эхс. – И копуша сможет по нему перейти…
– Но палки слишком короткие, – возразила Чекс.
– Свяжем их вместе…
– А они на средине прогнутся, и вся наша затея рухнет вместе с мостом.
– А мы будем держать по краям, – не уступал Эхс.
– Ну что ж, давай попробуем, – сдалась Чекс. – Но учти, держать придется очень крепко.
– Вы верили мне, когда я вел ваф по коридору, а я верю, что вы удержите палки, – торжественно произнес копуша.
И тогда они приложили одну палку к другой и связали их веревками из лозы, которыми предусмотрительно запаслась Чекс. Потом кентаврица перескочила на другую сторону расщелины. Эхс перекинул этот импровизированный мост, и там, на противоположной стороне, Чекс крепко сжала его руками.
Копуша надел на все четыре лапы особые, хватательные, когти (когтей в его арсенале было много, на разные случаи жизни) и вступил на мост. Карабкаться копуши не умеют, но за корешки ухватываются крепко – как же иначе их вырвать? – так что опыт цепляния у копуши все же был. И он потихоньку начал ползти по мосту.
Мост начал прогибаться, все же копуша обладал немалым весом. Связанные палки постепенно образовали в центре букву «V». Теперь Эхс пожалел о своем предложении – еще немного, и копуша рухнет во тьму. И тут в нем проснулся огр – счастливый Эхс почувствовал в себе настоящую великанскую силу. Нет, он не даст копуше погибнуть!
Тем временем Эхсова сторона моста вновь выровнялась – копуша всем своим весом переместился на половину Чекс.
– Я уфтал! – раздался жалобный голос копуши. – Не могу ползти.
– Эхс, отпусти палку! – крикнула Чекс.
– Но ведь…
– Я его подхвачу и вытащу! Отпускай!
И, надеясь, что поступает правильно, Эхс разжал руки. Незакрепленный конец палки с грохотом упал вниз.
На том краю что-то происходило. Чекс, используя всю свою кентаврью силу, тянула вверх самодельный мост с висящим на нем копушей.
– Ура! Победа! – раздался наконец голос копуши. И Эхс понял, что все обошлось.
– Молодец, – произнесла Чекс. Судя по голосу, она очень устала. Ее человеческие руки были все же куда слабее ее лошадиных ног.
Остальное устроилось само собой. Убедившись, что с копушей все в порядке, Чекс перескочила на сторону, где стоял Эхс, и перенесла его на своей спине через расщелину.
Потом они снова пошли по невидимой тропе и через какое-то время вышли с южной стороны горы.
И увидели впереди замок. Замок был окружен рвом и надежной внешней стеной. Мост был опущен и на нем стояла большая клетка, пустая.
Путешественники остановились перед рвом.
– Пустая клетка, – задумчиво сказала Чекс. – Хотелось бы знать, ловушка это или нет? Добрый Волшебник не любит, когда его беспокоят по пустякам, и всегда расставляет для непрошеных гостей преграды.
– А я также слышал, что для каждого гостя заготовлено свое особое препятствие, – добавил Эхс. – Интересно, кого из нас дожидается эта пустая клетка?
Путешественники растерянно переглянулись.
Никаких предположений ни у кого из них не было.
– Мы могли бы просто взять и войти, – сказала Чекс, – но как раз простота меня и смущает.
Проникать в замок всегда нелегко, а если кажется, что легко, то, значит, это.., только кажется. Лично я, прежде чем сделать решительный шаг, хочу понять, что же, в конце концов, происходит.
Эхс не мог с ней не согласиться.
– Но как понять, что происходит, если нас в замке нет? – все же спросил он.
– Проникнуть туда мысленно, – объяснила кентаврица. – Раньше думай, потом делай!
– У огров принято наоборот, – заметил Эхс.
– А у наф, копуш, вфего по чуть-чуть: чуть подумаем, потом чуть фделаем, – сказал копуша. – Если что-то не дейфтвует, берем другое. Но вот что удивительно – мы вфтретили так много препятфтвий на пути к замку и ни одного возле замка.
– Это и в самом деле странно, – согласился Эхс. – Похоже на то, что препятствия оказались не там, где им следовало быть.
– А может, все шло правильно, – взволновано взмахнув крыльями прервала Чекс. – Может, Добрый Волшебник именно так и задумал?
– То есть не окружать замок преградами, а разбросать их на нашем пути?
– Вполне возможно. Ведь Добрый Волшебник действует исключительно по своим правилам! Захотел устроить преграду именно на дороге – и устроил… Я думаю, – продолжала размышлять Чекс, – что Хамфри знал о том, что мы идем к замку, он знал, кто с какой стороны идет, а раз так, то препятствия он должен был установить для каждого в отдельности, и так, чтобы посторонний на них не натолкнулся.
– Но у Волшебника ничего не получилось! – воскликнул Эхс. – Маленькие дракончики нападали на всех нас.
И тут Чекс присмотрелась внимательно к пустой клетке.
– Смотрите.., на полу драконьи какашки, и прутья все в саже. Наверняка в этой клетке как раз и сидели те маленькие дымящие чудовища, но потом они вырвались!
– Нет, их кто-то выпуфтил, – возразил копуша. – На этой клетке такая защелка, которую только человечефкая рука может открыть.
– Странно, их бы надо было продержать в клетке до нашего прихода, а уж потом выпускать, – сказал Эхс. – Кто же это сделал?
– Не знаю, надо подумать, – ответила Чекс. – Так уж случилось, что мы шли сюда втроем и, естественно, по пути помогали друг другу. Часто ли такое бывает?
