Гэв Торп - Очищение Кадилла
— За Льва! — зарычал Борей, толкая изо всех сил.
Сначала медленно, потом все быстрее статуя начала падать. С тяжеловесной грацией массивное изваяние обрушилось на орков, размазывая их по камням, и разлетелось на куски. Эта каменная шрапнель пронзила врагов, избежавших удара. Лишенный опоры, Борей рухнул на пол, ударившись головой о стену, а затем и о постамент.
В ушах звенело, глаза заволокла пелена. Полуослепший капеллан заставил себя встать на ноги. Опираясь на край постамента, он похромал через обломки, чтобы посмотреть на плоды своих трудов. Вокруг статуи валялись останки орков; несколько зеленокожих уползали, оставляя кровавый след. Огнемет Замиила с треском ожил, поливая оставшихся врагов кипящим прометием. Болтерная стрельба прекратилась, и воцарилась тишина.
— Все враги уничтожены, брат-капеллан, — среди помех с шипением прозвучал спокойный голос Андраила.
Борей обвел взглядом неф базилики. Повсюду валялись груды поверженных врагов; голова обрушенной статуи лежала рядом с раздробленными останками орка. Капеллан не замечал ни разбитых окон, ни порванных и обгоревших гобеленов, ни деревянных обугленных обломков. Он видел лишь возрожденную базилику, залитую светом ламп и тысяч свечей, заполненную эхом священных слов Темных Ангелов и их сервов. На кафедрах и столах писцы вновь будут переписывать великие тексты ордена, сохраняя и обновляя мудрость Императора и Льва.
Иногда приходится почти уничтожить что-то, чтобы его сохранить и дать восстать обновленным из руин. Именно такая участь постигла Темных Ангелов.
— Восславим Льва и его бессмертную волю! — промолвил Борей.
Со стены башни, сквозь дым и пыль, капеллан мог видеть войска, двигавшиеся на позиции вдоль хребта Коф. На западе и на юге, где вокруг электростанции еще сопротивлялись орки, шли ожесточенные бои.
— Брат Борей, это вопрос времени.
Обернувшись, капеллан увидел входящего в башню из-за крепостной стены магистра Велиала: он был в броне, на ранце установлен личный штандарт, а поверх зеленого доспеха красовались белые одежды Крыла Смерти. На броне выделялись глубокие царапины, полученные в бою с орочьим военачальником, и капеллану оставалось только гадать, какие ранения получил магистр.
— Это будет великая победа Темных Ангелов, — промолвил командир роты. — Разведка доложила, что нашим противником оказался орочий военачальник Газкулл, печально известный Зверь Армагеддона. Многие удостоятся почестей ордена за убийство этого монстра.
— Воистину, брат-капитан, — ответил Борей. — Когда мы воссоединимся с орденом, я подам великому магистру Азраилу список боевых братьев, достойных особого упоминания. И живых, и погибших.
— Уверен, что туда добавится еще много имен, прежде чем мы закончим, — ответил Велиал. — Посадочные площадки орков находятся к востоку отсюда. Мы заняли хребет Коф, чтобы помешать им привести подкрепления в город, но это лишь предосторожность. Я сомневаюсь, что оставшиеся за пределами порта Кадилла орки представляют серьезную угрозу.
— Будем ли мы атаковать посадочные площадки, брат-капитан?
Велиал долго смотрел на Борея. Когда он заговорил, в его голосе чувствовалась симпатия:
— А ты хочешь участвовать в атаке? Хоть твоя воля, как всегда, сильна, боюсь, твоей броне и телу требуется отдых и уход, как и моим. Я подумаю об этом. К тому же цели атаки еще не обнаружены. Сначала посмотрим, что нас ждет. Возможно, врагов будет достаточно, чтобы провести орбитальную бомбардировку. Но сначала нужно выдворить орков из башен с оборонительными лазерными установками, которые они захватили в доках. Едва ли зеленокожие знают, как ими пользоваться, но я не хочу рисковать «Неумолимой яростью» на низкой орбите, когда воздушное пространство в руках врага.
— Думаешь, Газкулл хотел получить лазерные установки, когда брал город, брат-капитан?
— Вероятно. Обладание оборонительными лазерами свело бы на нет наше превосходство в воздушном пространстве, когда орки посадили свой корабль. Я уверен, что он все еще на поверхности: никаких запусков не зафиксировано. Когда мы вернем установки, «Неумолимая ярость» добавит орбитальную огневую мощь к нашему арсеналу.
— Когда ты планируешь сообщить в орден о нашей победе?
Велиал повернулся к окну и через армированное стекло посмотрел на восток.
— Очень скоро. Общими усилиями третьей роты и Свободного ополчения Писцины мы сокрушим сопротивление орков в центре. Я отправил отряды скаутов и Крыла Ворона для обнаружения остатков орочьих банд за чертой города. Xenos temperitus acta mortis.[2] Уничтожение последних представителей этих отбросов не займет много времени.
ИСТОРИЯ НААМАНА
Разведка боем
— Понял, брат-капитан, — ответил сержант Аквила. — Продолжаем поиски врага.
Скаут-сержант Нааман дождался, пока сержант Крыла Ворона выключит передатчик, встроенный в бронированный мотоцикл. Облаченный в угольно-черную броню Аквила медленно направился через дорогу к скауту-сержанту и его отделению.
— Есть новые приказы? — спросил Нааман.
— Нет, — ответил Аквила. — Мы продолжаем патрулировать магистраль Коф-Индола. Магистр Велиал убежден, что разрозненные отряды орков могут стягиваться к мосту Кадилла с мест высадки.
— Что за место высадки, брат Аквила? — спросил Нааман.
Он говорил тихо, отойдя от скаутов, притаившихся в траве по обеим сторонам дороги и сосредоточивших внимание на восточном направлении. Им не следовало слышать беседу двух сержантов.
— Я не понимаю вопроса, брат Нааман. Место высадки орков, конечно.
— Место высадки, которое мы до сих пор не обнаружили?
— Да, — отозвался Аквила. Он явно не понимал скрытого смысла вопросов Наамана или просто решил их игнорировать.
Скаут-сержант продолжал настаивать, слегка повысив тон:
— Это, должно быть, то же место, куда орки высадились незамеченными, да?
— Ни один сенсор не дает стопроцентной уверенности, сержант Нааман. Ты знаешь не хуже меня, что даже самый плотный защитный экран может пропустить один-единственный корабль на орбите.
— Согласен, брат Аквила. Просто меня удивляет, что настолько большой корабль, с тысячами орков на борту, смог обхитрить системы охраны. Раз так, могут быть и другие. Либо на этом судне скрывается еще достаточно сил, которые могут представлять серьезную угрозу для нашей позиции.
— Магистр Велиал распорядился предельно четко, Нааман. — Неформальное обращение служило признаком того, что Аквила начал терять терпение. — Если такие силы существуют, то отряды, разбросанные по всему восточному направлению до хребта Коф, их обнаружат. Именно поэтому мы здесь и должны следовать приказам магистра.
— Я уверен, что нам следует продвинуться дальше на восток, за границы Индолы, к Восточным пустошам. Если существуют другие крупные отряды орков, разумно обнаружить их как можно скорее, чтобы магистр Велиал смог оперативно отреагировать.
Аквила покачал головой и зашагал к своему мотоциклу. Нааман последовал в шаге от него, не давая боевому брату просто так уйти от разговора. Аквила перебросил ногу через сиденье и взглянул на собеседника.
— Почему ты настаиваешь на том, что орки представляют угрозу?
Нааман пожал плечами — он смог это сделать лишь потому, что броня скаутов намного легче, чем у боевых братьев. Для Наамана свобода движения была весьма символичной и тождественной его роли сержанта в десятой роте. Но, как и броня, эта его роль имела значительный недостаток — меньшую защиту.
— Это не страх, а обеспокоенность. Я соблюдаю осторожность и не хочу позволить будущим боевым братьям ордена Темных Ангелов, находящимся под моим командованием, столкнуться с врагом, превосходящим по численности. Наша цель — добыть информацию для магистра роты, поэтому мой и другие отряды были прикреплены к роте магистра Велиала. Мы зря тратим силы, патрулируя на передовой.
— Думаешь, это хороший опыт для твоих людей? Став боевыми братьями, они должны быть достаточно дисциплинированными, чтобы исполнять рутинные, но необходимые обязанности. Возможно, ты предпочел бы выполнять не эту, а более важную и славную миссию?
Нааман рассмеялся.
— Право магистра Велиала — выбирать, как и когда использовать скаутов. Он предпочел не посылать нас в бой в Кадилле «ради нашей же безопасности». Я полагаю, его приказы можно интерпретировать как повеление собрать максимальное количество информации о том, что происходит на восточном направлении.
Аквила вернул мотоцикл к жизни и прогрохотал, перекрывая рев двигателя:
— Приказы не обсуждают, Нааман! Им следуют! Запомни это!
Сержант Крыла Ворона понесся по магистрали, оставив за собой клубы пыли и гальки. Другие воины его отделения, перестроившись, последовали за командиром. Вскоре они скрылись за грядой холмов, направляясь к шахтам Индолы.
