Стив Паркер - Караул Смерти
– Я знаю. Теперь уходите все. Доставьте женщину к точке выхода. Вперёд!
На этот раз никто не спорил. Зид и Соларион выпустили напоследок по фугасной гранате, затем бросились из пещеры вместе с Фоссом. Первый взрыв – высоко на северо-восточной стене – отправил пару десятков изувеченных генокрадов вниз, навстречу смерти. Второй взрыв попал в середину щита повелителя выводка. Зверь взъярился и отступил назад, но всего лишь на метр. Когда дым рассеялся, повелитель выводка стоял невредимый, не сводя яростного взгляда теперь уже с Карраса. Затем он тяжеловесно побежал, направляясь прямо к библиарию.
«Давай, подходи, уродливый ублюдок!» – выругался Каррас.
С детонатором в одной руке и Арквеманном в другой, он приготовился предать смерти эту тварь раз и навсегда. Психическая мощь стекала по руке в древнюю кристаллическую матрицу в глубине редкого сплава клинка. Повелитель выводка почуял растущее сосредоточие силы. Его холодный взгляд метнулся на меч, потом обратно – на лицевой щиток Карраса. Но хода зверь не сбавил. Ретинальный дисплей показывал Каррасу в точности, где находятся заряды взрывчатки. Спектрометр шлема и подсистемы ведения цели засекли их расположение по скоплению молекул запаха. Дисплей пометил заряды красными перекрестьями. Тот заряд, который больше всего интересовал Карраса, был прикреплён сбоку моста всего в десяти метрах впереди. Заряд, мимо которого сейчас бежал повелитель выводка. Каррас выставил руку с детонатором в сторону врага.
– Ближе не надо! – яростно прохрипел он, большим пальцем откинул колпачок и вдавил кнопку.
Раздался удар грома, настолько резкий и близкий, что как ножом пронзил уши. Повелитель выводка яростно взревел: скала у него под ногами разлетелась градом щебня. Обломки, большие и маленькие, посыпались в светящиеся воды внизу. Могучий тиранид канул вниз тоже…
Почти. Когда мост ушёл у него из под ног, повелитель выводка мощно оттолкнулся, ударился верхней частью тела в тот край моста, на котором стоял Каррас, и отчаянно забарахтался, пытаясь перебороть гравитацию. Один ряд когтей нашёл зацепку, и зверь повис на мгновение, болтая когтистыми ногами над стометровой бездной. Затем вскинул вторую руку и ухватился покрепче. Существо, физически намного превосходящее силой любого космодесантника, принялось вытягивать тяжёлое бронированное тело наверх. Но, едва голова его показалась над краем скалы, зверь обнаружил, что смотрит прямо в светящиеся прорези боевого шлема Карраса. Настал момент, когда их взгляды встретились: каждая из воюющих сторон заглянула в душу другой. Это был тот момент, который Каррас познал много раз, – момент общего понимания между врагами, даже настолько далёкими по крови. Это был тот момент, когда победа одного становится полной; момент, когда проигравший познает своё полное поражение; когда смертоносный танец окончен – и танцоры расстались, разделённые свершившимся и неопровержимым фактом.
– Я победил, – сказал Каррас холодно, почти что шёпотом, дрожащим от ненависти.
Арквеманн сверкнул сверху вниз – раз, другой – срубая когтистые руки у запястья. Падая, повелитель выводка испустил долгий, леденящий душу вопль – вопль, которым Каррас позволил себе насладиться, но только на миг. Он не остался посмотреть, как монстр рухнет в едкие воды далеко внизу. Он услышал всплеск, но уже повернулся прочь и бежал. Бежал так быстро, как могли нести его ноющие, усталые ноги. Цифры на хроно задания сменили цвет на красный. У отряда «Коготь» осталось меньше тридцати минут до крайнего срока эвакуации.
«Может, даже как раз хватит», – сказал себе Каррас, грохоча башмаками по туннелю. Но по лицу его скользнула самокритичная усмешка.
Да кого он пытается обмануть?
Глава 17
Зид, Соларион и Фосс мчались по туннелю. В лучах подствольных фонарей одна за другой мелькали пластальные подпорки. Туннель постепенно изгибался вверх и вправо, и скоро десантники добежали до конца, где их и встретил унылый Раут. Женщину Экзорцист положил на пол. За спиной у него нависали аварийные двери – те самые, которые отряд открыл вручную несколько часов назад. Створки были плотно закрыты.
– Они нас опередили, – проскрипел Раут. – Двери не предназначены открываться с этой стороны. Нет ни аварийного отпирания, ни ручек, ничего…
Из туннеля докатился гулкий удар взрыва.
– Ну, хоть моста больше нет, – отметил Зид.
– Это их не остановит, – возразил Соларион. – Даже если повелитель выводка мёртв, они всё равно явятся. Добыча-то осталась. – Он взглянул на обмякшую женщину: – Может, они идут за тем, что у неё внутри.
Фосс скинул ремень огнемёта и протолкался к дверям. Раут был прав. Аварийные створки сделали так, что открыть их можно было только с той стороны: мера, предпринятая для того, чтобы не дать обречённым и потерявшим голову людям выпустить свою погибель на остальных, будь то ядовитый газ, поток магмы или что-нибудь другое. Фосс вытащил нож и попытался просунуть лезвие в щель между тяжелыми адамантиевыми створками.
– Без толку.
Если бы только было за что ухватиться…
Десантники услышали приближение Карраса, и вскоре тот появился, всё ещё с Арквеманном в руке. Клинок ещё светился от накопленного психического заряда, отчего конец туннеля омыло холодным белым сиянием.
– Ему конец? – спросил Раут.
Каррас кивнул и прошёл к Фоссу, не сводя глаз с дверей.
– Конец. Повелитель выводка пал. Но это не будет стоить ничего, если мы не доберёмся до точки эвакуации в ближайшие двенадцать минут. Взгляните на свои хроно.
– Грамотей, я не могу открыть эти двери, – сообщил Фосс. – Без какого-нибудь ухвата – никак.
– Отойдите все, – велел Каррас. – И смотрите, чтобы клинок вас не задел.
Отряд расступился. Каррас занёс меч над головой и провёл четыре диагональных удара. Вывалилось два тяжёлых куска металла – и Фосс наконец получил за что ухватиться. Ухват был так себе, но должно хватить.
– Давай посмотрим, что ты можешь, Омни, – сказал Каррас, уступая место.
Имперский Кулак повращал массивными плечами и шагнул к дверям. Сунув пальцы в дыру, оставленную клинком, он начал разжимать створки.
Поначалу ничего не происходило. Фосс удвоил усилия, сервомоторы доспехов жалобно заскрежетали. Каждая жила на спине здоровяка, казалось, вот-вот лопнет. Фосс рычал и ярился – и наконец появилась щель: сначала – в палец, потом шире, ещё шире, пока створки не разошлись на ширину его шлема. Внезапно оттуда мелькнуло что-то чёрное и хватило по нагруднику так, что полетели искры. Фосс отлетел назад как раз в тот момент, когда нечто мелькнуло во второй раз. На груди у Имперского Кулака красовались две глубокие, рваные царапины.
– Генокрады! – крикнул Зид.
Раут шагнул к створкам, сунул ствол в щель и дал короткую очередь. Раздался чужацкий визг и звуки яростного копошения. Множество звуков…
Фосс снова был на ногах. «В сторону!» – велел он Рауту. Огнемёт уже покоился в его руках, синий огонёк запальника шипел в злобном предвкушении. Фосс просунул сопло между створок и выпустил слепящий поток белого пламени. Слуха оперативников коснулся визг сгорающих ксеносов.
– Их там немало, – сказал Каррас. – «Коготь», мы должны пройти здесь. Другого пути к Иноринской шахте с этой стороны нет. У нас осталось меньше десяти минут, братья. Мы должны пойти напролом.
– Гранатами, – предложил Фосс. – Забрасываем туда все, что остались, расчищаем место и бежим на ту сторону.
– Принимается, – ответил Каррас. – Соларион, как только входим внутрь, бросаешь световую шашку. Я хочу, чтобы света было как можно больше. Раут, берёшь женщину и держишься между нами четырьмя. Движемся группой. Стандартное построение: защитный ромб. Береги женщину, только не отставай. Каждый прикрывает свой сектор. Соларион, впереди. Зид, слева. Фосс, держишь тыл. Я беру правый фланг. Держаться рядом! Как только доходим до устья туннеля на той стороне, движемся как можно быстрее. Зид, ты и Соларион отходите к точке эвакуации вместе с Раутом. Находите Хирона и пускаете этот чёртов сигнал. Нужно дать «Жнецам» знать, что мы ещё в деле. Фосс, ты остаёшься со мной. Вдвоём мы сможем выиграть немного времени. Я не хочу эвакуироваться под огнём.
– Понял тебя, Грамотей. Что со схроном на центральной крыше?
– Если не застрянем, чёрт с ним. Позиционный бой нам не нужен. Наша единственная цель – это туннель на той стороне. Благословите своё оружие, братья. Фосс, подбрось этим паразитам гостинцев.
Фосс, ухмыляясь, активировал гранаты и одну за другой пошвырял в проём. Раздалась череда оглушительных хлопков в сопровождении ярких вспышек света и жгучего пламени и – уже через сам проём – ливня тёмной чужацкой крови. Фосс вернулся к адамантиевым створкам. Теперь, благодаря щели, которую он уже сделал, на помощь к нему смогли прийти Соларион с Зидом, взявшись по одному с каждой стороны.
