Сергей Тармашев - Древний. Расплата
И Изначальный принялся поглощать Галактику Вузэй на пределе своих возможностей, без устали пожирая планеты, солнца и целые созвездия. Противных Иллиуа он решил не трогать, чтобы не привлекать к себе внимание Палачей преждевременно. Так обильно и жадно он еще никогда не питался, и это скоростное пиршество ему несказанно понравилось, еще более подстегивая процесс поглощения. Наконец цель была достигнута, Существо сожрало галактику полностью, разросшись до солидных размеров. Оно поглотило даже черную дыру в ее центре, оставив без пищи крохотное строение Исконных Врагов, погруженное в вечную спячку. Соблазн поглотить и его был велик, но Изначальный умел извлекать уроки не только из своих ошибок, но и из ошибок Поглощенных и потому не стал рисковать зря. С болтающимся посреди его тела строением Исконных Врагов и укутанной барьером системой противных Иллиуа пришлось смириться.
Пришла пора начать воплощение планов в действия. Нужная галактика находилась совсем рядом, и Изначальный без труда отправил туда фотон с частицей себя. Трудности возникли сразу же. Подобраться к ключевой особи он смог быстро, поработив несколько сущностей, среди которых оказалась одна весьма важная. Их космический корабль попался ему на пути перед планетой ключевой особи, и к ее обители он добрался, будучи неплохо осведомленным об образе жизни данной разновидности мыслящей пищи. Но ключевая особь, именовавшаяся всеми Королевой, оказалась неподвластна Изначальному, подобно мерзким Иллиуа. Более того, ее абсолютное влияние на остальных соплеменников оказалось столь подавляющим, что даже если он превратит в Поглощенных лидеров попроще, они не удержат в повиновении популяцию и мгновения. И ждать каких-либо изменений не имеет смысла, у Королевы имелось потомство.
Пришлось несколько изменить план и потратить довольно много времени, поглощая мозг каждой встреченной сущности, что могла оказаться полезной. Изначальный управлял уже небольшой армией Поглощенных, когда стало ясно, что приобретенных возможностей достаточно для начала решительных действий. Выбрав и тщательно подготовив благоприятный момент, Поглощенные убили Королеву и уничтожили ее потомство вместе со всеми лидерами, представляющими угрозу для абсолютной власти Существа. Применив постоянно копящиеся знания Поглощенных, Изначальный без особого труда смог скрыть от мыслящей пищи факт убийства и стал порабощать лидеров мыслящей пищи одного за другим. Спустя какое-то время цель была достигнута — абсолютная власть над Инсекторатом принадлежала Изначальному.
Повиновение этого вида разумной пищи своим лидерам оказалось столь безоговорочным, что Существо решило не торопиться с гражданской войной и уничтожением жизни в их мирах. Память Поглощенных подсказывала, что такую армию целесообразнее бросить на завоевание Галактики, это значительно ускорит задуманное. Для большей эффективности процесса Изначальный решил поработить лидеров других видов мыслящей пищи, проживающих неподалеку. Это ему удалось достаточно быстро, но устроить войну было по-прежнему невозможно: барьеры Исконных Врагов ограждали разные виды еды друг от друга. Сверившись с воспоминаниями Поглощенных и тщательно поразмыслив, Существо нашло выход из положения.
Барьеры, как и Палачи, имели одно слабое место — они тоже нуждались в пище. И в отличие от Существа не могли поглощать всё, для успешного существования им требовалась энергия. И он прекрасно видел, откуда Палачи черпают свои силы. Огромные Черные Дыры, расположенные в центрах галактик, питают их солнечные системы. Но какими бы ни были размеры черных дыр, они не являлись бесконечными. Изначальный поглотил целую галактику, пусть это не так много, как когда-то, в лучшие времена, но он все равно стал достаточно большим и сильным. Если сделать вид, что он собрался поглотить творения Исконных Врагов, Палачи придут к ним на помощь. А так как он достаточно велик, они окажутся вынуждены размножаться в огромных количествах, чтобы полностью окружить его. А значит, они начнут быстро поглощать свою пищу. Рано или поздно Палачи не пожелают делить ее с Барьерами, и строение Исконных Врагов, управляющее ими, перестанет питать энергией блокаду. Вот тогда Поглощенные и начнут войну между разными видами мыслящей пиши. История с Галактикой Вузэй повторится сначала здесь, а потом и в остальных галактиках. А когда Изначальный поглотит их все, Палачи останутся без пищи и ослабеют, утратив способность причинять ему Боль. Тогда он пожрет и самих Палачей!
Эта мысль Существу очень понравилась, и оно немедленно принялось рассылать части огромного Себя во все галактики, сотворенные Исконными Врагами. Сам он вроде как и ни при чем, части отделились от него и следуют по собственному разумению. Палачи проглотили наживку сразу же. Они явились и принялись уничтожать летящие через космос тела. Но куски отрывались от Изначального со всех сторон, и пусть они не были велики, но зато летели непрерывно и повсеместно. И план Существа сработал. Палачи не имели права убивать Его, ибо он являлся уникальной формой жизни. И потому они начали ускоренно размножаться, стремясь полностью окружить огромное тело, разросшееся после поглощения Галактики Вузэй. Их потребности в пище многократно возросли, и Строение Исконных Врагов прекратило питать барьеры, разграничивавшие меж собой разные виды мыслящей пищи.
В тот миг, когда Поглощенные начали войну, Изначальный ликовал. Он был не в силах победить ненавистных Исконных Врагов в открытом бою, но зато сумел обратить их принципы существования против них же самих! Они покинули эту Вселенную давным-давно, и никто, кроме него, не знает, как они выглядели. А теперь он поглотит и их творения, и даже саму память об их существовании. Это будет достойная месть и великолепное пиршество! Что может быть приятнее, чем поглощение? Разумеется, поглощение творений твоих врагов! И пусть миллиарды Палачей кружат возле него смертельно опасным роем, больно убивая части его плоти, летящие сквозь холодный космос. Очень скоро всё изменится.
А пока вместо пищи физической он займет себя пищей духовной. Играть Поглощенными оказалось весьма увлекательно. Порабощенные Изначальным особи являлись высшими лидерами различных рас, и их посредством можно было плести хитрые интриги среди Непоглощенных, манипулируя ими, словно игрушками. Возиться с каждым из видов мыслящей пищи было по-своему интересно. Инсы беспрекословно выполняли приказы его Владетелей, излучая эманации удовольствия от возможности услужить высшим существам. Ваарси из кожи вон лезли, чтобы блеснуть интеллектом и индивидуальными навыками, в надежде, что лидеры заметят их старания и возвысят среди остальных. Т'Хассмоа наивно считают себя равными своим руководителям и потому очень волнуются о том, чтобы соответствовать уровню их интеллекта и мастерства. Гредринианцы превозносят тех, кто незаменим для расы или какой-то ее части, и потому преклоняются перед Поглощенными, что встали у руля вследствие Его забав. Особенно веселило Изначального то, что абсолютно все виды мыслящей пищи считали себя наиболее значимыми в Галактике, даже не понимая, что они всего лишь еда.
