Сергей Тармашев - Древний. Расплата
Как только он поглотил достаточно большое их количество, мозаика памяти сущностей стала складываться в объемную историческую картину существования их расы. Существо узнало, что аппетитная пища именовала себя цивилизацией Вузэй и мечтала о мировом господстве. Будучи по природе своей едой, но не хищником, эта раса не имела присущих Изначальному возможностей поглощения. Но отсутствие их она компенсировала необычайной изворотливостью и огромным талантом обмана. Существо быстро поняло, что хранимая Вузэй историческая и прочая информация может стать ключом к победе над Палачами, и принялось захватывать аппетитные сущности особь за особью.
Вскоре те из них, кто еще не подвергся поглощению мозга, начали подозревать неладное и даже начали войну со своими соплеменниками, в головах которых обосновался Изначальный. Существо было вынуждено собрать вместе всех Поглощенных и вступить в битву. Очень быстро выяснилось, что манипулировать аппетитными сущностями — занятие в высшей степени увлекательное. Особенно интересно было дергать за ниточки Непоглощенных, подчиняющихся воле Поглощенного. Как только Изначальный осознал этот факт, он перестал тратить драгоценную энергию скудной пищи и драгоценные частицы Себя на всех подряд и стал захватывать исключительно лидеров аппетитных сущностей. С того момента дела пошли в гору.
Сперва Изначальный поглотил всю правящую верхушку, потом лидеров рангом пониже, но распространение по галактике подобным способом шло заунывно медленно. И Существо нашло другой способ, и не где-нибудь, а в воспоминаниях самих аппетитных сущностей. Оказалось, что Исконные Враги считали неприкосновенной любую жизнь и их Палачи в связи с этим имеют определенные ограничения. У Существа возник грандиозный план, и Изначальный устроил тотальную войну руками мыслящей пищи. Управляемые Поглощенными, сущности воспылали друг к другу неистовой ненавистью и без устали убивали инакомыслящих. Чтобы не терять деликатесную пищу впустую, Существо даже придумало оригинальный ход — замораживать пленных и убитых до лучших времен. Пока еда уничтожала и заготавливала себе подобных, Изначальный порабощал все больше и больше сущностей, и их слова и действия еще сильнее подогревали пылающую в Галактике бойню.
Через двести лет в ней не осталось ни одного Непоглощенного, и Поглощенные принялись спешно уничтожать все живое. Закончив с этим, Изначальный прекратил их жизненные функции, и на несколько минут Галактика Вузэй превратилась в мертвое кладбище. А потом настал долгожданный триумф! Существо принялось поглощать все вокруг, но Палачи не тронули его, ведь Изначальный не угрожал никакой жизни! Все вокруг уже было мертво! Конечно, это лишало пищу изысканности вкуса, но теперь Существу было все равно. Голод, снедающий Его миллиарды лет, был слишком силен. И Изначальный без устали поглощал Галактику Вузэй, купаясь в восторженной эйфории безграничного счастья и предвкушая предстоящие пиршества в соседних галактиках. Подобного обилия пищи вокруг он не встречал еще ни разу.
В этот момент он и наткнулся на одинокую солнечную систему с единственной планетой на орбите. Планета оказалась газовым гигантом, в чреве которого обитали газообразные мыслящие сущности, именовавшие себя Иллиуа. Это название он уже встречал ранее, в памяти Поглощенных имелось несколько весьма недовольных упоминаний об этой мыслящей пище. Они скрывались от Вузэй за барьером Исконных Врагов и были вне досягаемости. Газообразные мыслящие сущности источали столь аппетитные эманации, что Изначальный решил поглотить их, прежде чем Палачи успеют среагировать. Если сожрать их всех одновременно и очень быстро, спасать Палачам будет некого, и они не тронут Существо, ведь он тоже живой, и его жизнь тоже священна. Изначальный от души веселился, готовясь к этому поступку, Исконные Враги своими принципами создали парадокс сами себе!
Барьер Существо преодолело очень просто — точно так же, как и в первый раз, сидя внутри фотона. Только фотонов теперь было отправлено великое множество, чтобы одним движением проникнуть в мозг каждого из Иллиуа. И вот тут Изначальный неожиданно потерпел неудачу. Газообразная мыслящая пища не поддавалась его воздействию. С таким обстоятельством он столкнулся впервые. Частица Существа проникала в мозг Иллиуа, но они немедленно выталкивали ее прочь. Превратить их в Поглощенных и управлять ими не получалось. Это обстоятельство настолько сильно разгневало Изначального, что он объединил отправленные в систему Иллиуа частицы себя в одно целое и принялся поглощать непослушную пищу. Закончилось это плачевно. Очень быстро в систему явились Палачи и убили пирующую в ней часть тела Существа. Было очень больно и еще более обидно.
И тогда Существо поняло, что к дальнейшим действиям необходимо основательно подготовиться, набраться сил и приобрести максимально возможную мощь. Сражаться с Палачами в открытую оно не может, ненавистные Исконные Враги изучили его природу и создали их специально для убийства Изначального. Но он может повторить в других галактиках то же, что сделал здесь: отправить частицы себя внутри фотонов, разыскать лидеров аппетитных сущностей, сделать их Поглощенными и развязать войну. Сценарий уже отработан и полностью доказал свою эффективность. Главное, чтобы Палачи видели — он не поглощает ничью жизнь!
Покопавшись в воспоминаниях Поглощенных, он определил свою цель. Это галактика, в которой расположено главное логово Палачей. Находящееся в нем Строение, созданное Исконными Врагами, управляет всеми их творениями. Поглотить эту галактику стоило в первую очередь. К тому же там имелась весьма плодовитая раса аппетитных сущностей, которые как нельзя лучше подходили его планам. Некий Инсекторат сохранился в памяти Поглощенных, как отличная цивилизация-марионетка. Злобная, кровожадная, многочисленная и, главное, хорошо управляемая! Миллиарды индивидов этой мыслящей еды подчиняются одной-единственной особи. Элементарное внедрение в голову, поглощение мозговых тканей — и простейшее действие тут же принесет безграничную власть над всей расой. Можно миновать стадию гражданских войн и сразу перейти к уничтожению жизни. Палачи не заметят его воздействия, внутренняя же война между населяющими галактику расами для них будет не более чем естественным отбором. Остается лишь накопить сил.
И Изначальный принялся поглощать Галактику Вузэй на пределе своих возможностей, без устали пожирая планеты, солнца и целые созвездия. Противных Иллиуа он решил не трогать, чтобы не привлекать к себе внимание Палачей преждевременно. Так обильно и жадно он еще никогда не питался, и это скоростное пиршество ему несказанно понравилось, еще более подстегивая процесс поглощения. Наконец цель была достигнута, Существо сожрало галактику полностью, разросшись до солидных размеров. Оно поглотило даже черную дыру в ее центре, оставив без пищи крохотное строение Исконных Врагов, погруженное в вечную спячку. Соблазн поглотить и его был велик, но Изначальный умел извлекать уроки не только из своих ошибок, но и из ошибок Поглощенных и потому не стал рисковать зря. С болтающимся посреди его тела строением Исконных Врагов и укутанной барьером системой противных Иллиуа пришлось смириться.
