Анатоль Нат - Приключения блудного барона.
Губы дон Карлоса мгновенно пересохли. Стоящая за спиной тройка дружинников из его отряда вмиг перестала быть надёжной защитой. Воткнувшиеся в землю у его ног стрелы были хорошо ему знакомы. Имел раз как-то возможность столкнуться с подобными болтами со странным, разноцветным оперением. И как стреляют те стрелки, помнил прекрасно. Воспоминания были самые неприятные.
— Смотрю, вы с ними знакомы, дон Карлос, — насмешливый голос из-под капюшона ясно показал, что личность барона не осталась тайной для встречающего.
— Да, славно мы тогда за вами побегали, дон Карлос, — напомнил голос недавнее прошлое. — Может и хорошо, что не догнали, — насмешливо прокомментировал он свои воспоминания.
— Точнее, — хозяин костра откровенно, сладко зевнул, — не захотели. Иначе бы мы с вами сейчас не встретились.
Густая краска стыда залила щёки барона. Хорошо, что было темно, иначе неизвестно как ему было и выбираться из создавшегося неудобного положения. Произошедшим при их первой встрече нельзя было гордиться. Хуже было разве то, что сидящий напротив человек мог при случае проговориться о кое-каких иных делишках барона, не несущих славы. Иначе говоря, смердящих откровенным душком.
Но если собеседник хотел спровоцировать дон Карлоса на дуэль, то он ошибался. Давать этому собеседника повод для дуэли, или, упаси Боже, самому вызывать его на дуэль, дон Карлос не собирался. У него до сих пор стояло перед глазами лицо бедняги Рамона де Фуэстоса с торчащим из правой глазницы точно таким же, как и сейчас у него под ногами разноцветным оперением арбалетного болта.
Бедняга Рамон имел неосторожность бросить барону вызов на дуэль в том самом проклятом городке Приморья, где имела место быть встреча и самого дон Карлоса с этим торгашом. И там же он и заработал столь странное украшение. Жаль, что он тогда не сумел отговорить беднягу Рамона от такой глупой мысли. Мало ли что говорят дураки за столами в дворянском собрании. Мало ли что болтают в кабаках и трактирах по всему Приморью. Что барон де Вехтор торгует своим титулом, что он не тот за кого себя выдаёт, да и прочую подобную чушь. Что он, мол, купил себе вместе с женой титул и потому не дворянин. Каким же надо было быть дураком, чтобы тогда в это поверить.
Ведь как чувствовал он тогда, что что-то тут не то. Вот и убедился на опыте Рамона, в чём были его смутные подозрения. У барона оказалось нетрадиционное оружие. Он не сражался мечом. Он даже саблю не брал в руки. Он стрелял. Стрелял издалека, с предельной дистанции, из любого положения. Стрелял сразу и насмерть. И вкупе с неожиданностью от столкновения с непривычным оружием, меткость его выстрелов поражала.
А что до титула. Что до выяснения настоящий он дворянин или нет, то после того случая, желающих на собственной шкуре выяснять подобные тонкости больше почему-то не было.
Доказательства, предъявленные новым бароном, оказались весьма и весьма убедительными. Больше желающих проверить не нашлось. И хоть барону в том городе и отказали в месте в дворянском собрании, статус его в негласной местной иерархии резко поднялся. Странно, на даже сам факт отказа оказался для барона выигрышным.
Хотя сам барон, похоже, не особо придавал этому значения, так и продолжая торговать в своём разъездном обозе по всему Приморью.
— "Проклятый торгаш, — в бессильной злобе подумал дон Карлос. — Придётся теперь расстаться с золотом", — с невольным облегчением подумал он.
Необходимость обмана тяготила его. Теперь же с полным правом можно было не поступаться дворянской честью. С баронами де Вехтор не шутят, — так последнее время говорили у него дома.
Последняя надежда, что можно будет с покупателем тихо разобраться на месте, ничего не платя, и тем более, не платя таких больших денег, растаяла. Связываться с этим семейством почему-то не хотелось. Последнее время о них шли что-то очень нехорошие разговоры, слишком на его взгляд кровавые.
Договорились до того, что не только сам барон слыл бешеным, но, говорят и жёнушка его прошедшим годом отличилась. Во время какого-то мятежа пленных амазонок в каком-то одном из местных левобережных городков, как раз где-то здесь в этих краях, устроила немыслимо кровавую резню пленных. Нет, с таким семейством, пока они живы, шутить не следовало.
— Ну что, профукиваем очередные камешки из жёниного наследства, — презрительно посмотрел на барона дон Карлос.
Внутренний страх перед сидящим у костра человеком невольно прорвался откровенной грубостью на грани приличий.
— "Впрочем, какие приличия могут быть здесь и с этим человеком", — тоскливо подумал барон, уже понимая что подобная несдержанность может лично для него здесь и сейчас плохо кончиться.
— Вам что-то не нравится? — с любопытством посмотрел на него Сидор. — Вам есть какое-то дело до моих камней? Или до того как я ими распоряжусь? Или может, они вам не нужны? — прищурил он холодные глаза. — Тогда я найду другого покупателя.
— "Фу…", — чуть ли не вслух, с облегчением перевёл дух дон Карлос.
Барон явно не был настроен на конфликт, а значит и нынешнее дело его, глядишь и выгорит. Появилась надежда остаться после этой встречи в живых, особенно после неосторожно вырвавшихся слов.
Только сейчас он наконец-то вспомнил, зачем прибыл сюда, и сколь много его семья связывала с покупкой этих драгоценностей. Предъявив дворянскому обществу такие редкие камни, что предлагал на продажу барон, его семья могла серьёзно подняться в глазах местного дворянства. И соответственно наоборот. Провалив это задание, он в глазах семьи серьёзно бы упал и ему бы никогда больше не доверили ни одного серьёзного дела. Надо было срочно сбавлять обороты, пока де Вехтор не сорвался с крючка. Глядишь, так на самом деле найдёт себе другого покупателя. А с такими прекрасными камнями у него за этим дело не встанет. Лучше было пока не ссориться.
— "Пока не ссориться, — пронеслась у дон Карлоса в голове злая, мстительная мысль. — Пока мы подождём. А дальше видно будет. В другом месте и при других обстоятельствах я с тобой торгаш с покупным титулом иначе поговорю".
Теперь он знал, с кем имеет дело и следующим разом к новой встрече подготовится много лучше. Тем более, как он понял из предварительных переговоров, продаваемые изумруды были лишь частью того, что бароны де Вехторы готовы были выбросить на рынок самоцветных камней. Похоже, за дело возвращения достояния своей семьи они взялись всерьёз. А значит, партия товара, золото за которую он сегодня привёз, была не последняя. В таком серьёзном деле, как война с соседями, золота надо было много. А в этом случае действительно не стоило нарываться на скандал с продавцом. Глядишь, действительно тогда сменит покупателя… а стать постоянным покупателем изумрудов очень хотелось. Это сулило баснословные барыши на перепродаже.
— Другой вам не даст сразу столько денег, — тут же поторопился он заново наладить утерянный было контакт.
А мне не надо сразу, — холодно отрезал Сидор. — Я могу и подождать какое-то время. Мне торопиться некуда. Дело, которым я занят, требует серьёзного подхода, длительной подготовки и не терпит суеты.
Подождав ответа, Сидор какое-то время молча, настороженно смотрел на покупателя. Не заметив ответной реакции, решительно поинтересовался.
У вас ещё есть какие-то вопросы? Нет? Тогда давайте приступим.
Где моё золото?
— А как вы думаете, барон? Где? — с лёгким оттенком насмешки в голосе не удержался от шпильки дон Карлос. Поведение барона безумно раздражало дон Карлоса и хотелось его немного позлить, вывести из себя. Тогда и свой испуг не показался бы ему самому тогда таким унизительным.
— Думаю, ваши четыре телеги, запряжённые двумя парами лонгарских тяжеловозов, стоят сейчас на Тёмном ручье возле большого гранитного камня, прикрывающего его справа от высокого берега. Думаю что та кривая сосна, под которой так неудачно, но с большим удобством устроились на старом кострище ваши дуболомы охранники, дон Карлос, не самое лучшее место, — подпустил яду в голос барон. — При не слишком удачном для вас разговоре она вполне могла бы и упасть на тупые бошки ваших подчинённых, не удосужившихся убедиться, что никогда нельзя останавливаться на стоянку под большой и толстой сосной да ещё на старом кострище. Как бы там ни были удобно расположены пеньки под седалище, этого никогда не следует делать. К тому же под наклонённой в сторону лагеря старой сосной, подпиленной и готовой вот-вот свалиться тебе на голову.
Ай, яй, яй, дон Карлос, — собеседник дон Карлоса осуждающе покачал головой. — Какая неосторожность.
Вы хорошо подготовились, — сухим деревянным языком дон Карлос провёл по пересохшим мгновенно губам. Под сердцем тупо заныло. Теперь он уже ни в чём не был уверен. Даже в том, что уйдёт с этой поляны живым.
