Адриан Коул - Трон Дураков
Избавитель вздрогнул. Орхунг никогда раньше не говорил ничего подобного.
— Где? Здесь?
— Нет. Пока еще далеко. На севере. Я не очень ясно вижу.
Варгалоу откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. Тьма становилась все ближе и гуще, и он почувствовал, что сила, которая готовится напасть на Омару, не встретит сопротивления, так как все ее население занято бесплодной междоусобной борьбой. Молчаливый Город за стенами комнаты превратился в ловушку, в капкан. Эвкор Эпта согласился выслушать их, но ничто не могло изменить планы, которые он уже построил.
Вскоре после того, как солнце опустилось за горный хребет, в покои Кромалеха пришли люди. Их было немного, они были одеты в простую одежду и безоружны. Вежливо постучав в дверь, они подождали разрешения и только потом вошли и поклонились Варгалоу и Орхунгу. Один из гвардейцев Кромалеха сопровождал их.
Один из вошедших с деланой улыбкой заговорил:
— Объяснил ли вам Первый Меч, к какому решению пришло собрание?
— Полагаю, вы пришли сопроводить нас к Эвкору Эпте, — ответил Варгалоу.
Искусственная улыбка на лице говорившего осталась прежней.
— Именно так, господин. Для вас уже приготовлены новые покои, которые, простите мою смелость, гораздо больше подходят для приема таких почетных гостей, как вы, чем эта ветхая комнатенка. — Последнее не было правдой, но Избавитель не стал спорить. — Мы проводим вас в ваши новые покои, господин, если вы соблаговолите пойти с нами. Эвкор Эпта хочет оказать вам личный прием.
— Это большая честь для нас, — отозвался Варгалоу. «Где же Кромалех?» — подумал он.
— Быть может, нам следует сначала поблагодарить нашего нынешнего хозяина за гостеприимство?
— В этом нет никакой необходимости, — подобострастным тоном ответил человек Эпты.
— Я настаиваю…
— Быть может, это удастся устроить позже.
— Прошу прощения, — вмешался гвардеец Кромалеха, — но Первый Меч сейчас отсутствует. У него есть обязанности вне дома.
— Очень хорошо, — согласился Варгалоу, понимая, что их предали. — Мы встретимся с ним в другой раз.
— Конечно, господин. — Человек Эпты снова поклонился, затем повернулся и пошел прочь, приглашая их следовать за собой. Коридоры здания были на удивление пустынны, хотя еще только начало вечереть. Все двери были заперты, кругом ни души, будто гвардейцев вдруг срочно отправили на какие-то учения. Даже у боковой двери, через которую они вышли на улицу, не было стражи. Похоже, что во всем здании остался один-единственный подчиненный Кромалеха — тот, который сопровождал посланцев Администратора. Когда Варгалоу и Орхунг вышли на улицу, он вскинул руку в почетном салюте, закрыл за ними дверь и запер ее на замок.
Варгалоу, пользуясь узостью улицы, придвинулся к Орхунгу поближе и прошептал:
— Не люблю я закоулков. Почему бы не выйти через главную дверь?
Созданный очнулся от спячки. Его пальцы сжимали верхушку металлического прута, который торчал у него за поясом, хотя конвоиры продолжали держаться на некотором расстоянии, очевидно, считая, что им предстоит спокойная прогулка по тихому ночному городу.
«Быть может, — подумал Варгалоу, — они ждут, что мы попытаемся убежать, и тогда они возьмут нас в плен по-настоящему, и мы будем выглядеть дураками».
В узком окне высоко над их головами показалось лицо. Хмурый Кромалех провожал глазами двоих, уходивших из его дома под конвоем. Ему было жаль, что пришлось выдать Варгалоу и его странного спутника. Но помочь им и Оттемару значило бы преградить Теннебриель путь к трону. А кроме того, уступив их Эпте без спора и даже с радостью, он продемонстрировал желание сотрудничать, чем несколько озадачил опасного противника. «Пусть поломает голову, на их ли я стороне или на чьей-то еще», — ухмыльнулся он.
Кромалеху понравился Избавитель, и потому мысль о скорой смерти последнего не доставляла ему никакого удовольствия. Хотя вряд ли это случится: Эвкор Эпта наверняка запрячет его на какой-нибудь всеми позабытый остров, как он поступил с Теннебриель. «А я тем временем буду далеко в море! Мой корабль уже снаряжают в плавание, и когда несколько часов спустя он пройдет через внутренние воды острова, никто, включая и волков Феннобара, не обратит на него никакого внимания».
Он отошел от окна и спустился вниз, чтобы дать своим людям, которым было велено на некоторое время исчезнуть, команду «вольно». После этого он переоденется простым рыбаком, закутается в тяжелый непромокаемый плащ и отправится в гавань, где его поджидает рыбацкая лодка. Если ему повезет, то уже к рассвету он окажется куда ближе к убежищу Оттемара, чем его соперник Феннобар, и никто ничего не узнает.
Тем временем Варгалоу и Орхунг продолжали подниматься по узкой крутой улочке, которая петляла по склону холма. Дома по обеим ее сторонам были тихи и безмолвны: вероятно, в них давно никто не жил. От стен веяло такой седой древностью, что путники сразу поняли, как стара столица Империи: должно быть, во всей Омаре было не найти города старше. Конвоиры продолжали безмолвно, как призраки, уводить их наверх, в ту часть Города, где огромная туша дворца нависала над домами, подавляя их своими размерами. Вели они себя совершенно спокойно и уверенно, будто выполняли самое обыкновенное рядовое поручение, и отнюдь не ожидали, что это потребует от них особого напряжения. У Варгалоу мелькнула мысль, что, возможно, Эвкор Эпта специально выбрал такой будничный способ перемещения их во дворец, чтобы показать им, сколь мало они, по его мнению, заслуживают более торжественного приема.
Пока он все это обдумывал, их обступили какие-то люди, бесшумно вышедшие из тени между домами. Их было около десятка, и, в отличие от посланцев Эвкора Эпты, они были хорошо вооружены и явно готовы к любым неожиданностям. Действуя на удивление четко и слаженно, словно исполняя некий многократно отрепетированный танец, они поочередно преградили дорогу каждому из провожатых, так что те оказались отрезанными друг от друга в доли секунды. Сталь тускло блеснула в мутноватом свете уличных фонарей, но никто не издал ни звука, ни слова. Варгалоу показалось, что он снова стал участником сцены похищения Гайла, только на этот раз в качестве главного действующего лица. Однако нынешнее нападение застигло врасплох даже его, так что он не успел вовремя извлечь свою убийственную руку из длинного рукава и теперь пытался сделать это как можно незаметнее.
— Мир тебе, Саймон Варгалоу!
Голос прогремел у него прямо над ухом, и Избавитель обернулся резко, словно ужаленный.
Перед ним стоял безоружный человек в ярко раскрашенной маске. Остальные нападавшие, лица которых были скрыты точно таким же способом, уже деловито оттаскивали людей Эпты в щель между домами, подальше от глаз случайных прохожих.
— Никто из них не умрет, — заявил главарь похитителей. — Мы готовились к бою с псами Феннобара, однако похоже, что Эвкор Эпта решил на этот раз обойтись без их участия. Быть может, не хотел демонстрировать силу, чтобы не вызвать у вас лишних подозрений.
— В отличие от вас, — парировал Варгалоу. Его клинок был уже наготове. Орхунг тоже оживился, но пока держался в стороне.
— У нас есть на это причины. А сейчас надо как можно быстрее уходить, пока нас не увидели. Идемте!
— Почему мы должны вам верить?
— С удовольствием отвечу на твой вопрос, но только не здесь и не сейчас. Никто не должен нас видеть. Тебе известно, что Эвкор Эпта — враг. Сомневаюсь, что, попади ты к нему во дворец, кто-нибудь когда-либо увидел бы тебя вновь.
— А кому служишь ты?
— Он ждет нас. Идем! На этих улицах небезопасно.
Времени на раздумья у Варгалоу не было. Он сделал Орхунгу знак, и оба убрали оружие. Похитители мгновенно сомкнулись вокруг них, а их предводитель, который так и не назвал своего имени, открыл узкую потайную дверцу в стене одного из домов и начал спускаться в темноту. Лестница, по которой они последовали за ним, выглядела так, будто по ней уже несколько десятилетий не ступала нога человека. В конце спуска их ожидал зажженный факел, предусмотрительно воткнутый в железную скобу на стене. Предводитель взял его и первым двинулся вперед по узкому, точно земляными червями прорытому проходу. В стенах тоннеля было множество дверей; все они были заперты, кроме одной, возле которой стоял стражник, тоже в маске и с факелом в руках.
— Куда ведет этот путь? — не выдержал Варгалоу.
— В старый город. Первый город, — ответил предводитель. Остаток пути они проделали в полном молчании. Это была долгая дорога: то и дело приходилось спускаться и подниматься по лестницам, петлять по коридорам, нырять в какие-то двери, а однажды путь им преградила небольшая бурная речка, через которую они перебрались по мосту. Варгалоу догадался, что они давно уже опустились ниже уровня дна во внутреннем море. Он также понимал, что похитители, кем бы они ни были, не собираются убивать их: чтобы сделать это, не обязательно было так далеко идти, особенно под землей.
