Аарон Дембски-Боуден - Хельсрич
— Поднимайся, — зло потребовал суровый и ледяной голос. — Поднимайся. Зарха.
— Встаю.
Неожиданно заговорили вокс-передатчики саркофага.
— Встаю.
От голоса члены экипажа вздрогнули, а их руки побелели, вцепившись в троны. Только Гримальд не пошевелился, оставаясь лицом к лицу со стеклянным резервуаром, пристально вглядываясь в молочные глубины сквозь окровавленную маску-череп.
Зарха вздрогнула, и подняла голову. Затем медленно огляделась вокруг, и остановила аугметический взор на стоящем перед ней рыцаре.
Снова поднялось облако пыли, когда обломки разрушенных зданий разлетелись во все стороны, а валуны сошли лавиной. С подобным грому скрежетом сцеплений и лязгом множества поршней размером с танк в железных костях ”Вестник Бури” медленно и мучительно, метр за метром поднимался.
Проспект содрогнулся, когда опора правой ноги тяжело опустилась на дорогу. Грохот был такой силы, что во всех ещё незатронутых орочьей взрывчаткой зданиях бурей разбитого стекла повылетали окна.
Когда хрустальный дождь пролился на покрытые шрамами улицы, ”Император” встал и поднял оружие — снова бесстрашно бросая вызов.
— Поднять щиты, — потребовала Старейшая Инвигилаты.
— Пустотные щиты активированы, моя принцепс, — доложил Валиан Карсомир.
— Проверить сердце.
— Все системы показывают, что плазменный реактор в функционирует нормально, моя принцепс.
— Тогда вперёд.
По залу пробежала такая знакомая дрожь, когда бог-машина сделал первый шаг. Второй. Третий. Возобновление движения радостно приветствовали сотни членов команды в металлических костях.
— Мы идём, — древняя женщина повернулась в резервуаре, и вновь посмотрела на возвышающегося рыцаря.
– Я слышала тебя. Умирая, я слышала, как ты зовёшь меня.
Гримальд снял испачканный кровью ксеносов шлем. Он выглядел не старше тридцати лет, но настоящий возраст выдавали глаза. Подобно окнам в его мысли они показывали бремя бесчисленных войн.
— О моём отце есть предание, — сказал Храмовник Зархе.
— О твоём отце?
— О Рогале Дорне, сыне Императора.
— Примарх. Понимаю.
— Это история о некогда крепком братстве, разрушенном Гором Предателем. Перед Великой Ересью Рогал Дорн и Гор были дружны. Никто из сыновей Императора не был крепче связан в те годы, когда злобная тьма ещё не поглотила Гора и его родичей.
— Я слушаю, — принцепс улыбнулась, зная, как редко такое бывает. Не каждый день воин Адептус Астартес рассказывает о жизни своего генетического предка за пределами тайных обрядов ордена.
— Чёрным Храмовникам всегда говорили, что когда два брата шли вместе в крестовый поход, то они соперничали за большую славу. Жажда триумфа Гора была легендарной, а мой отец — как говорят — всегда был более сдержанным и спокойным. Рассказывают, что они приносили клятву на крови всякий раз, когда вместе шли на войну. Взяв друг друга за руки, примархи клялись, что будут сражаться до зари последнего дня. ”До конца”, так они говорили.
— Трогательная легенда.
— Гораздо больше, чем легенда, принцепс. Традиция. Это наша самая нерушимая клятва, её приносят братья, знающие, что не увидят следующую войну. Когда Храмовник понимает, что погибнет, то клянётся братьям, что будет сражаться с честью, до тех пор, пока не падёт.
Зарха не ответила, но улыбнулась.
— Да, я звал тебя обратно на войну, — Гримальд кивнул, мягкие глаза капеллана смотрели в упор в бионику принцепс. — Потому что ты поклялась мне, что придёшь. В жизни нет ничего важнее… подобных обещаний. Я не мог позволить тебе умереть в бесчестье.
— Значит, до конца.
— До конца, Зарха.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Павший рыцарь
Глава тринадцатая
Тридцать шестой день
ДАРГРАВИЙ.5-й день. Посмертно удостоен благодарности за защиту заправочного комплекса Торшев.
Геносемя: Возвращено.
ФАРУС.
7-й день. Найден на перекрёстке Курул, окружённый не менее двенадцатью убитыми врагами.
Геносемя: Возвращено.
ТАЛИАР.
10-й день. Пропал при взрыве нефтехимикатов на станции Белая звезда.
Геносемя: Не найдено/не возвращено.
КОРИТ.
10-й день. Пропал при взрыве нефтехимикатов на станции Белая звезда.
Геносемя: Не найдено/не возвращено.
ТОРАВАН.
10-й день. Пропал при взрыве нефтехимикатов на станции Белая звезда.
Геносемя: Не найдено/не возвращено.
АМАРДЕС.
11-й день. Не смог выжить после ожога 83% поверхности кожи во время взрыва на станции Белая звезда. Дарована Милость Императора.
Геносемя: Уничтожено/не возвращено.
ХАЛРИК.
13-й день. Очевидцы из 101-го Стального легиона повествуют о впечатляющем проявлении храбрости и героизма перед огромным численным превосходством врага. Посмертно награждён ”Печатью за отвагу” крестового похода за сплочение побежавших гвардейцев у Грузового моста тридцать.
Геносемя: Возвращено.
АНГРАД.
18-й день. Собственноручно подбил пять вражеских танков при защите вокзала Амалас. Предательски повержен врагами и погиб под гусеницами танка.
Геносемя: Уничтожено/не возвращено.
ВОРЕНТАР.
18-й день. Сражался при защите вокзала Амалас.
Геносемя: Возвращено.
ЭРИАС.
18-й день. Сражался при защите вокзала Амалас.
Геносемя: Возвращено.
МАРКОСИАН.
18-й день. Сражался при защите вокзала Амалас. Особо стоит отметить убийство орочьего вожака в поединке на командирском танке врага. Посмертно награждён ”Печатью за непревзойдённую отвагу” крестового похода. Враг испепелил тело в яростной контратаке.
Геносемя: Уничтожено/не возвращено.
Это должно было случиться.
И от осознания неизбежности реальность не стала легче, а горечь поражения слаще. Но когда всё произошло — Имперская гвардия была готова.
Всё началось на восемнадцатый день на вокзале Амалас на перекрёстке Омега-9б-34. Именно так обозначалось то место на имперских экранах.
Полковник Саррен смотрел тяжёлым притупившимся усталым взглядом на мерцание гололитических картинок, медленно отступающих со своих позиций. Такая мелочь — всего лишь несколько рун мигая сдвинулись на два-три сантиметра от места, обозначенного на карте как вокзал Амалас, перекрёсток Омега-9б-34.
За мерцающими голорунами был изображён иллюзорный съезд, который вливался в гораздо более широкую дорогу. Саррен наблюдал за отступающими вдоль улицы значками и пытался вздохнуть. Получилось только с четвёртой попытки.
— Это полковник Саррен, — произнёс командующий в наручный вокс. — Всем подразделениям в квартале Омега, микрорайон девять. Всем подразделениям, остановить отступление. Отменить передислокацию на запасные позиции, повторяю: отменить отвод войск на запасные позиции. Когда поступит новый приказ, вы начнёте отступать, повторяю: отступать, отступать на резервные позиции.
Он проигнорировал вихрь запросов о подтверждении, предоставив вокс-офицерам отвечать вместо себя.
— Мы всё делали правильно, — пробормотал полковник. — Мы чертовски хорошо сдерживали ублюдков так долго.
Восемнадцать дней — больше половины месяца осады. У него были основания подсластить горечь неудачи толикой гордости.
Минуты длились размеренно и спокойно. Подошла адъютант и тихо привлекла внимание командующего.
— Сэр, ваш ”Гибельный клинок” готов.
— Спасибо, сержант.
Гвардеец отдала честь и удалилась. Наконец, Саррен снова заговорил в наручный вокс.
– Всем подразделениям в квартале Омега, микрорайон девять. Отступать, отступать, отступать. Враг прорвался к Магистрали Хель.
МАЛАТИР.
19-й день. Пропал без вести во время успешного вражеского наступления на военную базу Янгарн.
Геносемя: Не найдено/не возвращено.
СИТРЕН.
20-й день. Пал в поединке с вражеским дредноутом на перекрёстке Данаб в расположении центра перевооружения титанов.
Геносемя: Возвращено.
ТХАЛХАЙДЕН.
21-й день. Пал в поединке с вражеским дредноутом на перекрёстке Данаб в расположении центра перевооружения титанов. Для сохранения жизни требовалось множественное и незамедлительное использование аугметики. Дарована Милость Императора.
