Антон Карелин - Врата небес
С северным Массивом в результате колоссальной энергии, высвободившейся при Открытии, творится множество странных вещей. Духи словно взбесились; лесные создания в панике и тревоге. Нечисть и нежить оживают, просыпаются; ловушки вскрываются и освобождают своих узников — такого потрясения не выдержала практически ни одна из них. Даже наиболее тесно связанные с Тейо{19} старшие Братья не могут точно охарактеризовать происходящее в недрах Хельтавара: к творящемуся здесь примешиваются и расколотые останки снятых Высших Охранных Заклятий, и вызванная Открывавшим буря, уничтожившая Стражей, и яростное пробуждение множества сотен ранее скованных тварей, сейчас вырвавшихся на свободу и творящих что попало, — и, между прочим, ваша собственная торопливая деятельность.
— Мы собираем энергию, — сверкнув глазами, ответила посланница, — по капле, по тени, собираем все, что можем. Потому что терять такое богатство было бы непозволительной глупостью, непростительным промедлением было бы ждать, пока она рассеется в межплановых пластах!
— Такое случается впервые.
— Да, такое случается впервые. По крайней мере за полторы сотни лет.
— Тогда ты можешь понять, почему Братья не желают терять ни дня. — Эльф повернулся к ним и, прищурившись, испытующе, очень серьезно глянул на нее.
Глаза посланницы Отверженных расширились, она внезапно обняла руками плечи, как будто по телу ее пробежал резкий озноб.
— Ты именно это хочешь сказать?.. — тихо спросила она.
— Да, Отверженная, — серьезно кивнул эльф, — уже четыре часа Братья готовят обряд Призыва. Они считают, что время пришло… и собираются призвать Отцов.
— Как вы думаете, — нарушил наступившее молчание Вельх, — не следует ли вам теперь объяснить нам то, ради чего вы были сюда посланы? Что все-таки может помешать нам встретиться с пятерыми… О черт! — воскликнул он.
— Да, — кивнул эльф, поднимая голову и встречаясь с телохранителем понимающим взглядом, — я тоже не сразу сообразил. Но это точно они.
— Но где же шестой? — спросил Вельх.
— В этом-то все и дело! — ответила посланница.
Взгляды обоих обратились к ней.
— Видящий проследил, что в толще Хельтавара из ниоткуда один за другим возникли шестеро существ, — торопливо объяснила она, с тихим хрустом сжимая кисти переплетенных рук, делая несколько взволнованных шагов из стороны в сторону, — и смог проникнуть в четверых из них. Он быстро понял, что это дети иного мира, причем более древнего и более могущественного мира, чем наш. Однако мы не могли предположить, что пришедшие были проведены через Врата и что, значит, Они в любой момент могут быть открыты вновь…
— Остальные двое? — быстро спросил Ллейн.
— Пятое существо оказалось недосягаемо для Видящего, словно прикрыто щитом непроницаемой Тьмы. Шестое, наоборот, прозрачно, как горный хрусталь, но абсолютно пусто. Не помнит ничего, не знает, кто оно и откуда; в три с половиной часа непрестанного бега сквозь Леса достигло каменной пустоши — и исчезло там.
— В Башне? — почти утвердил Ллейн, глаза которого сверкали, храня мерцание далеких, загадочных и мудрых звезд, с небесной высоты понимающего все, что происходит, гораздо лучше карликов — жителей Земли.
— В Башне, — ответила она.
— И?
— Затем, минут пятнадцать спустя, оно снова появилось и продолжило свой бег. Теперь оно направляется прямо сюда и будет здесь… — она прикрыла веки, приподняла подбородок, прислушалась к невидимому собеседнику и, опустив округлившиеся глаза, взволнованно закончила, — примерно минут через двадцать пять.
— О Дьявол, — едва слышно пробормотал Гленран, затем посмотрел на женщину в упор. Во взгляде его колебались два чувства — торопливость и сомнение.
— Хорошо, — сказал он несколько стучащих кровью в ушах мгновений спустя, — мы принимаем ваше участие. Просим принять наше… Я прав, Ллейн?
— Какая разница, — пожал плечами эльф, снимая из-за плеча лук и снова до упора натягивая ослабленную ранее тетиву, — все равно уже поздно… Наверное, прав.
— Спасибо, — кивнула посланница, — от имени Отверженных заявляю, что в предстоящих испытаниях мы готовы предоставить любую разумную помощь.
— Где пятеро? — кивая, тут же спросил Гленран, пока еще не вынимая меча. Он не был уверен, что приближающегося следует атаковать; кроме того, в отличие от эльфа, мог выхватить свой клинок в любой момент.
Посланница снова обратилась к неслышимым речам Видящего и озабоченно ответила:
— Четверо также приближаются прямо сюда… Их ведет Прикрытое Тьмой.
— Значит, по коням, — привычно скомандовал Вельх, встряхиваясь, поправляя перевязь и, не ожидая ответа, направляясь вперед, на просвет.
Ллейн пристроился у него за спиной, немного справа. Посланница пообещала им вслед: «Сейчас догоню!», отступая назад, в чернеющую тень полуповаленных и переплетенных мертвых стволов.
— Скажи-ка, — велел Гленран, не останавливаясь и не замедляя шага, продолжая продираться сквозь густой подлесок к открывающемуся впереди свободному пространству предречного холма, — почему ты считаешь, что в нашем походе старший из нас двоих я?
Лучник сделал еще шага два, прежде чем начал ему отвечать:
— Ты — единственный камень, который из множества возможных выбрал и бросил Круг. Собственно, ты главный потому, что летишь к заданной цели. Я же только помогаю тебе, так как с этими землями близко знаком.
— Но как ты думаешь, — задумчиво спросил привыкший к взвешенности подходов Вельх, — с точки зрения стратегии… это в самом деле оправданно?
— Тебя выбрали Отцы, — не задумываясь, ответил Ллейн, — может быть, Воги. Может, Судьба… Быть может, Никто… — В голосе его послышалось внезапное веселье. — Слушай, какая тебе разница?
23— Ну и где они?.. — задыхаясь, ехидно вопросил весьма разозленный Венал. — Что-то мы бежим-бежим, а никого вокруг… все нет и нет!
— В самом деле, дитя… — хрипло молвила озабоченная жрица, — ты ни в чем не ошиблась?
— Не знаю, — прошептала Элейни, поднимая глаза и встречаясь взглядом с манханом, который на миг оторвался от внимательного изучения окружающего пространства и не проявлял до сих пор никаких признаков усталости, — я не чувствую почти ничего.
— Тогда остановимся, и ты подробно расскажешь, что именно побудило тебя вскочить и повлечь нас за собой, — решил Иллам и сразу же опустился на траву.
Герт, размеренно дыша, уселся рядом и вопросительно посмотрел на Элейни.
Девочка без сил рухнула на землю и ответила:
— Меня словно кто-то очень сильно толкнул. Я проснулась и услышала чей-то страх. На кого-то надвигалась сильная опасность, и я… почуяла это. Я подумала, мы с вами ведь ищем кого-нибудь, кто живет… здесь. А раз он так близко, нам нужно было немедленно бежать к нему… но теперь… — она подняла на Иллама большие, полные слез темные глаза, — теперь я не чувствую почти ничего.
— Почти? — спросил манхан, замерев, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя.
— Только больно здесь, — лишь теперь сердобольная жрица заметила, что девочка не отнимает правой руки от сердца, и лицо ее часто кривится от боли.
— Больно? — переспросила она, подсаживаясь, прижимая ладонь под левую грудь и прислушиваясь, хмуря лоб.
— Там! — внезапно воскликнула Элейни, рывком вскакивая, сбрасывая при этом руку и указывая дальше на восток, по течению реки. — Там!..
Все повскакали, как сумасшедшие, пялясь в рассветное серо-алое марево, и вдруг каждый отчетливо разглядел группу из шести закутанных в черное фигур, летящих прямо сюда.
Они мчались слева, скользя над неспокойной гладью широкой реки, и до них оставалось не более двухсот шагов. Длинные балахоны развевались, словно черные крылья, и Элейни, первой расширенными от ужаса глазами запечатлев приближающихся, тотчас очень явственно поняла, что на нее и на ее спутников прямо сейчас, стремительно и неотвратимо надвигается Смерть.
Ужас возник из движущихся на них сгустков темноты — навалился, сковывая мысли и тела, обессиливая, смазывая пространство, заставляя окружающее расплываться перед глазами, замедляя движения.
— Мама!.. — воскликнула Элейни, указывая на Черных рукой; остальные, отшатываясь, начинали инстинктивно отступать, неспособные думать ни о чем, кроме бегства; лишь Иллам, казалось, свободный от внезапного ужаса, сковавшего волю остальных, озирался, стараясь отыскать наиболее верный путь к бегству.
Именно он первым заметил, что с самого рассвета, с вершины всхолмия, высящегося впереди, прямо наперерез Черным сбегают двое, облаченные в темно-красный свет восходящего за их спинами Солнца. Несмотря на стирающий детали свет, он понял, что это не Твари, а живые люди.
