Антон Карелин - Врата небес
Как ни странно, на ней было темно-синее платье, испещренное серебряными блестками, закрывающее шею до самого подбородка, обтягивающее стройную фигуру, облегающее чуть широковатые плечи, — и туфли на высоком каблуке.
На темно-синем атласе сверкали, переливаясь, семь разной величины бриллиантов, вправленных в платиновое колье.
Остановившись в трех шагах от замерших мужчин, она помедлила, пока ветер стихнет последним отголоском, и, не дожидаясь, пока восстановят привычный темп их напряженно стучащие сердца, сказала:
— Отверженные посылают вам предупреждение.
Тембр у нее был низкий, грудной.
Ллейн кивнул. Вельх молча рассматривал ее лицо, стараясь предугадать грядущие слова.
— Вы не сможете достигнуть цели, — тут же, начиная разговор, заявила она.
— Что может нам помешать? — спросил Ллейн после паузы, когда стало понятно, что сама она больше ничего не желает сказать.
— Я могла бы объяснить вам.
— Почему вы решили нам помочь? — В голосе Ллейна прозвучало яркое недоверие.
— Почему вслед за летом наступает зима? — холодно спросила посланница.
— Так бывает всегда, — ответил эльф.
— Вражда не вечна.
Лучник фыркнул, как кошка, и замолчал. Вид его выражал недоверие. Вельх исподлобья наблюдал за обоими, переводя взгляд с одного на другого. Женщина молча встретилась с ним взглядом, прошлась по его лицу, задержала на миг — воин напрягся, взялся за рукоять меча, ощутив легкое покалывание в висках, — и отвела в сторону, ничего не сказав, никак не изменившись.
— Ты знаешь, что происходит? — наконец у Ллейна спросила она.
— Нет, — не раздумывая, ответил стрелок. — Думаю, сейчас этого не знает никто.
— Даже Конклав? — В голосе ее скользнуло холодное недоверие.
— Нам… Мне не известно, до чего в своих изысканиях дошли Мастера. Они не разглашают своих тайн.
— Но камень видит, — терпеливо возразила посланница Отверженных.
— Камень, которым они окружают свои твердыни и сборы, мертв, — ответил Ллейн, глянув на нее в упор.
— Братья умеют оживлять камень, — уверенно сказала она.
— Что еще ты знаешь о нас?
— Это и есть цена согласия?
— Это вопрос, — отрицательно качнув головой, ответил эльф, — всего лишь первый вопрос.
— Может не хватить времени, если мы будем терять его на вопросы, — как показалось Вельху, печально возразила она, качая головой.
— Да, — кивнул через несколько молчаливых секунд светловолосый Ллейн, — тут ты права. Времени может не хватить. — Он обернулся к воину и, смерив его внимательным взглядом, сказал: — Решать тебе.
Вельх подумал, что надо удивиться, но тотчас решил, что не сейчас.
— Вы враждуете много лет, — сказал он, — следите друг за другом, как разведки двух недружественных государств, выпытываете планы, возможности, секреты…
Оба кивнули.
— Тогда объясните, что заставляет вас искать в нас сотрудничества, — предложил Вельх, повернувшись к женщине и продолжая наблюдать за ее лицом.
— Отверженные всегда были презираемы и ненавидимы многими. Но всегда очень сильны, — пожав широкими плечами, ответила она. — За прошедшее время мы хорошо научились Видеть, Чувствовать, Собирать и Знать. Обладать оружием знания, информационной властью — чтобы не быть навсегда стертыми с лица земли. Мало кто способен успешно скрывать от нас свои тайны… И впервые за полторы сотни лет мы не можем понять того, что сейчас происходит, полностью. Ни одной из своих систем. А потому собираемся сравнить свою информацию с данными остальных, достойных такого обмена.
— Очень кстати, — кивнув, немного резко согласился Гленран, поворачиваясь к эльфу, — потому что я тоже не понимаю: да что же все-таки происходит? Друид с Озера говорил, что… — Ллейн бросил на него холодный, пронизывающий взгляд, и Вельх, осекшись, закончил: — Что-то надвигается. Все говорят это. Его высочество Краэнн дель Грасси, телохранителем которого я служил, — у эльфа и женщины начали медленно вытягиваться лица, — также недавно обмолвился, что чувствует приближение грозы; Катарина, его сестра, за семейными обедами любила презрительно повторять, что этот чертов застой должен вот-вот кончиться, намекая, что скоро она возьмет управление имперским болотом в свои руки… В народе столицы вот уже три года, как беспрестанно шепчутся о надвигающихся переменах… Но вы, я полагаю, говорите совсем о другом. И о другом говорил Брат… Так что, по-вашему, происходит?
Громкая тирада Гленрана вызвала молчание. Оба слушателя по-разному выразили свое удивление: женщина приподняла брови, нахмурила лоб, затем чему-то усмехнулась, стрелок многозначительно и удивленно качнул головой. И молча посмотрел на посланницу.
— Забавность ситуации, — сказала она, — состоит в том, что никто, похоже, не знает, что происходит, в чем суть угрозы или просто изменения, надвигающегося на нас… Но то, что нечто приближается, несомненно. И не знамения, результаты которых можно легко оспорить либо интерпретировать до глупого как угодно, убеждают в этом, а действия сторон. Столь резкая, неожиданная и сильная возня Мастеров Конклава, например. Что-то случилось, раз все они так всполошились. В их непрерывной вот уже четырехчасовой волшбе, колеблющей все тонкие планы континента, мы не чувствовали ни малейшего проявления мощи Высочайшего Главы, но… то, что грядет, уже близко — и скоро Ему придется на это реагировать. А сейчас просто-напросто бесятся все Высокие Мастера.
— Что же с ними такое? — спросил Гленран.
— Это гораздо лучше знают Братья, чем мы, — признала посланница. — Живая и спящая Природа помогает им, нас же она отвергает, как и все остальные. — В голосе ее не было горечи, лишь констатация непреложного факта.
Нависла краткая пауза.
— Хорошо, — нарушая тишину, кивнул Гленран, — если ты ждешь подтверждения с моей стороны, Ллейн, считай, что сейчас ты его получил.
Эльф взглянул на телохранителя странным, не поддающимся классификации взглядом, на которые, похоже, у него был прирожденный талант, и опустившись на лежащее рядом бревно, приглашающим жестом указал остальным.
Женщина отрицательно покачала головой, Вельх также предпочел остаться стоять.
Лучник глянул куда-то в алеющее небо, затем задумчиво вздохнул и спокойно сказал:
— Сегодня ночью, примерно четыре часа назад, где-то совсем рядом с местом, в котором мы сейчас находимся, кем-то неизвестным были открыты Врата Небес.
Посланница и Вельх, ожидавшие известия поистине значительного, тем не менее не смогли сдержать кратких вздохов судорожного изумления.
— Больше того, — чуть насмешливо качнул головой Ллейн, — через них, перед тем как они захлопнулись вновь, в Элиду проникли шестеро. Маги также обнаружили это, но считают, что никто, кроме них, этого не заметил.
Он вновь поднял голову, устремив невидящий взгляд куда-то в небо, и продолжил говорить, размеренно и четко; позади, в междустрочии его напевного голоса Вельх ясно различал смятение, уже охватившее половину материка, — смятение, стремительно и неудержимо распространяющееся среди тех, кто знал, имел право и просто мог узнать об этом.
Каждый из живущих, даже последний деревенщина, зная сказки и предания прошлого, вколоченные родителями с малых лет, мог понять, что сулит раскрытие неподвижных почти тысячелетие Врат: через них люди пришли в Элиду, раздираемую древней и грандиозной Войной Высших Рас; через них они вошли на обетованную землю, чтобы стать ее хозяевами, потеснив остальных… а значит, теперь через них в завоеванный ими мир должен войти кто-то другой.
То есть близится новое Вторжение. Значит, скоро война. Со дня на день могут ринуться в призрач ный, звенящий по всем землям, видимый и слышимый отовсюду полет Серебряные Птицы — результат последнего договора Императора Эйрканна и Троих Творцов, — предупреждение о непосредственной, всеобщей, страшной и всепоглощающей опасности, которое увидит и услышит каждый.
О том, что наступают Тяжелые Времена.
— Братья уловили два послания, направленных от северного Наблюдателя в Конклав, — продолжал меж тем Ллейн, — но перехватить их и уж тем более расшифровать не смогли. Однако и без того стало ясно, что Картэмар Фраг также зафиксировал Открытие Небесных Врат; ничего другого, заслуживающего отдельных внеплановых сообщений, в нашем регионе просто не было. Но от Конклава до сих пор не разосланы послания Кругу,{17} Храмам, Диктатору и Императору Эйрканну.
Это значит, что маги не уверены и выжидают. Значит, что они хотят использовать открытие Врат на пользу исключительно себе… Но разве может Конклав вынести такое решение? Разве принесенная народу Империи Присяга Хранителю{18} позволит Мастерам пренебречь явственностью надвигающейся угрозы ради собственнических интересов?.. — Эльф резко встал, отвернулся, насмешливо фыркнул в корону восходящего Солнца и ответил: — Разумеется, может. Конклав вполне способен счесть всех остальных недостойными тайного знания… Но сейчас скорее всего о том, что шестеро проникли в пределы Элиды, знают только двое — Старший Наблюдатель и сам Глава. И пока не собран всеобщий Совет Мастеров, мы не можем об этом судить, — а времени остается все меньше!..
