Уолтер Уильямс - Путь судьбы
– Пожалуйста, простите отступление от этикета и угощайтесь, – сказал Пеллеон.
Хэн скептически оглядел стол.
– Для какого полка это все наготовлено?
Пеллеон улыбнулся.
– Наши предыдущие встречи не дали мне достаточного представления о ваших вкусах. Поэтому я приказал приготовить всего понемногу.
– Да, наверное, хорошо находиться на верху цепи питания, – прокомментировал Хэн.
Лейя поблагодарила Пеллеона и подумала: «Теперь я знаю, как ты набрал эти десять килограммов».
Лейя и Пеллеон говорили во время еды, но не о чем-то важном. Умение поддерживать разговор о пустяках было важным для политика. Позже, за чаем из цветочных почек, Лейя вернулась к политической теме.
– После того как вы ознакомитесь с информацией, которую мы собрали о йуужань-вонгах, я надеюсь, что Империя примет наше предложение о союзе против них.
Пеллеон поднял бровь.
– Я ожидал, что вы заговорите об этом раньше.
– Прежде всего обед, – сказала Лейя. – Война потом.
Пеллеон засмеялся.
– Очень цивилизованно.
– Главные силы йуужань-вонгов сейчас сражаются с Новой Республикой, – сказала Лейя, – Вы могли бы с минимальными усилиями перерезать их линии снабжения из Внешних Территорий.
Пеллеон с сомнением посмотрел на нее.
– Я могу сообщить о вашем предложении Совету Моффов, – сказал он, – Но я уже знаю, что они скажут.
– Да?
– Они спросят, какую выгоду Империя получит от этого.
– Разумеется, Империя получит выгоду, помогая избавить Галактику от такой угрозы как йуужань-вонги.
Пеллеон обдумал это, потом встряхнул головой.
– Нет, я не пошел бы к Совету Моффов с таким предложением, – сказал он, – Они не согласились бы с этим.
Голос Джага Фэла зазвучал в памяти Лейи. «С точки зрения сиюминутных интересов Империя скорее присоединится к вонгам». Лейя обнаружила, что у нее от нервного тика задергались мускулы ноги, и заставила себя сохранять спокойствие.
– Почему? – спросила она.
– Потому что, скажем честно, Новая Республика проигрывает эту войну, – ответил Пеллеон. – Ваши войска недисциплинированны, ваше правительство в смятении, и ваш глава государства был замучен йуужань-вонгами до смерти в своем кабинете. Почему Империя должна помогать уже мертвой Республике?
Лейя мысленно прокляла Вану Дориа и ее доклад, который, несомненно, был выслушан Пеллеоном.
«Впрочем, это может быть несправедливо», подумала она. Пеллеон и без Ваны Дориа мог знать о состоянии дел в Новой Республике.
– Если мы присоединимся к вам сейчас, – продолжал Пеллеон, – вы только потянете нас за собой в пропасть, – он сделал паузу, – Вот что скажет Совет Моффов.
«Вот что говоришь ты», подумала Лейя.
– Но если вы начнете одерживать настоящие победы, – сказал Пеллеон, – позиция моффов может измениться. Но вам придется убедить их, что вы не втянете нас в безнадежную войну.
Его темные глаза серьезно смотрели на нее.
– И это правда, принцесса.
– Да, – сказала Лейя, – это так.
Что-то изменилось в лице Пеллеона.
– С другой стороны, – сказал он, – если бы вы могли предложить что-то Совету Моффов… Что-то конкретное…
– Например? – спросила Лейя.
– Совет Моффов может быть впечатлен серьезным предложением, – сказал Пеллеон. – Например, Империя могла бы удержать за собой те планеты, которые мы освободим от йуужань-вонгов. Не те планеты, – добавил он, заметив протест в глазах Лейи, – на которых еще живут ваши граждане, а только те, которые йуужань-вонги переделали для себя. – Он кивнул, – Я думаю, Совет Моффов прислушается к такому предложению, принцесса.
Лейе снова вспомнились слова Джага: «Империя может вдвое увеличить свою территорию за счет Республики, и вонгам это ничего не будет стоить».
Лейя изо всех сил старалась взять под контроль кружащиеся в смятении мысли.
– Я… у меня нет полномочий делать такие уступки… – сказала она, – И, в любом случае, есть миллионы беженцев, которые хотят вернуться на свои родные планеты…
– Мы дадим им имперское гражданство, – сказал Пеллеон, – Я думаю, мы сможем обеспечить их лучше, чем вы с вашими истощенными войной ресурсами.
«И тогда ты сможешь избавляться от «слабых» и «негодных» в свое удовольствие». Лейя увидела эту мысль в глазах Хэна, но, к счастью, Хэн не стал высказывать ее.
– Как я сказала, у меня нет на это полномочий.
– Но вы можете передать мое предложение вашему правительству?
Лейя кивнула.
– Конечно.
«Если у нас будет правительство, когда я вернусь», подумала она.
Через некоторое время после того, как Шимрра отпустил их всех, Ном Анор задумался над тем, что произошло, и это Йуг Скелл произнес слова, заставившие Ном Анора задуматься. Делегация возвращалась в Дамютек Интендантов, и Ном Анор шел рядом со своим начальником по извилистым коридорам дамютека, вдыхая органическое зловоние недавно выращенного здания, а молодые интенданты почтительно шли в стороне.
– Итак, – сказал Йуг Скелл, – Ты почувствовал могущество Верховного Правителя.
– Да, верховный префект.
– Ты почувствовал, как его разум проникает в твои мысли, когда он допрашивал тебя.
Ном Анор вздрогнул при воспоминании о страшном ментальном давлении.
– Да… – сказал он.
– Никогда не пытайся лгать Его Величеству. Он сразу узнает об этом…
– Я никогда не пытался… – сказал Ном Анор – И думать не смел…
Йуг Скелл бросил взгляд на него.
– Ты снова почувствовал мощь разума Его Величества, когда он разжигал наш гнев против Х’Ганга Хула?
Ном Анор едва не споткнулся от удивления.
– Верховный префект?
– О, да, – сказал Йуг Скелл, – Если ты, конечно, не думаешь, что для элиты йуужань-вонгов является нормой поведения так кричать, беситься и нести такую чушь.
Воздух вышел из груди Ном Анора с долгим благоговейным выдохом. Это устроил Верховный Правитель? Превратил своих ближайших подчиненных в толпу кровожадных демонов, радовавшихся гибели одного из их числа?
– О, да… – повторил Йуг Скелл, – Боги дали ему такую власть, избрали его среди многих… – его голос стал задумчивым, – Конечно, этот Х’Ганг Хул – не слишком большая потеря. Его амбиции всегда превосходили его таланты. Я помню, как он проводил церемонию повышения одной из моих наиболее талантливых советниц, молодой Фаль Тиввик. Обычная процедура, но – как сказал бы наш верховный жрец – «боги нашли порок» в бедной девушке, и она вошла в число Опозоренных. Мне интересно, был ли найден сегодня порок в Х’Ганг Хуле.
Ном Анор внимательно посмотрел на своего начальника – слова верховного префекта отдавали ересью. Но Йуг Скелл был в задумчивом настроении, и он продолжал.
– Может быть, ты помнишь Фазака Цана, еще одного неудачника… – сказал он. Остановившись перед дверью в свой кабинет, верховный префект повернулся к Ном Анору и положил свою тяжелую руку на плечо подчиненного.
– Ты совершил много ошибок, исполнитель, – сказал он, – И сейчас ты увидел, что бывает, когда ошибки привлекают внимание Верховного Правителя.
– Да, верховный префект, – мысли Ном Анора кружились так быстро, что он почти слышал это, – Прошу вас посоветовать мне, как я могу избежать судьбы Х’Ганг Хула?
– Больше не совершай ошибок, – мягко сказал Йуг Скелл. Дверь-мембрана перед ним открылась, и он вошел в нее.
– И еще один совет, – добавил Йуг Скелл, – Постарайся не вызывать у Верховного Правителя зуд, особенно, когда он не может почесаться публично.
Дверь закрылась за ним, и Ном Анор остался один в коридоре. Он напряженно размышлял.
Звезды мелькнули за кормой. Хэн откинулся на спинку кресла пилота и мрачно улыбнулся Лейе.
– Отлично, – сказал он, – Здесь у нас все. Следующая остановка – Мон Каламари.
Через день после их встречи в саду Пеллеона, Хэн и Лейя ответили на гостеприимство гранд-адмирала, пригласив его на обед на борту «Сокола». Пеллеон и Лейя за обедом обменялись дисками с записями: он дал ей карты гиперпространственных маршрутов в Глубоком Ядре, а Лейя передала ему всю информацию, которую Новая Республика знала о йуужань-вонгах. Потом начались официальные тосты. Лейя провозгласила тост за Империю – она отрепетировала его заранее. Потом Пеллеон объявил тост за Новую Республику и – с искренней радостью – за спасение Джейсена Соло.
После этого Пеллеон подарил Хэну новую антенну гиперпространственного передатчика, взамен разбитой в бою с йуужань-вонгам. Если будут какие-то новые сообщения насчет Джейсена или других членов семьи, Хэн и Лейя должны были получать их без помощи Пеллеона.
Хэн расслабился в кресле пилота.
– Я хочу установить антенну перед следующим прыжком, – сказал он, – и послать твое сообщение и копию записи маршрутов в Ядре в столицу. И еще одну копию – Уэджу Антиллесу, на случай, если никто в столице не будет знать, что с ней делать.
