Джеймс Клеменс - Врата ведьмы
— Оно есть без магии! Зло убило ее!
Эррил нахмурился и протер лоб.
Толчук устремился вперед.
— Земля не проклинала наш народ! Она дала нам орудие, чтобы отомстить за вероломство предка! — Он вспомнил историю о безумном Мимбли — рудокопе, открывшем каменное сердце. Из его несвязных речей следовало, что лишь каменное сердце способно противостоять надвигающейся тьме.
Эррил попытался остановить его, но внезапная уверенность полностью охватила Толчука. Он отодвинул Эррила в сторону.
— Помоги мне! — глухо прошептала Елена.
Толчук поднял каменное сердце над головой.
— Без магии Плотина не имеет власти над Сердцем! — Со всего размаху огр ударил каменное сердце о черную глыбу.
Последующий за этим взрыв отбросил его назад, на Эррила, и швырнул обоих в сторону. Ночь прорезал громкий крик, эхом разносясь над горами.
Толчук приподнялся и сел. На каменной ладони лежала гора обломков. Но это был не эбонит. На ладони, сваленные в кучу, лежали осколки чистейшего каменного сердца.
Эррил вскочил на ноги и бросился к груде, расчищая себе путь сквозь красные камни.
— Елена!
Толчук поднял руку. В его когтях все еще было зажато Сердце, совершенно невредимое. Он поднял драгоценность; камень ярко запылал. Изумившись, Толчук чуть не выпустил его из пальцев. Он возродился! Он поднял камень еще выше. Даже Зло исчезло!
— Елена! — мучительный крик Эррила отвлек его от камня.
Житель равнин свернулся среди красных валунов. Он согнулся, вытаскивая бледное тело из-под обломков. Это была Елена. Эррил повернулся и оглядел всех. Девушка безвольно лежала на его руках.
— Она мертва!
* * *Мерик стоял на берегу Тор Амона. Он дежурил всю ночь, разыскивая в темном озере следы Крала. Снежная буря прекратилась, лишь случайные порывы ветра приносили сгустки хлопьев. Но Мерик отказался покидать озеро до рассвета. Он хотел удостовериться.
Озеро вернулось к прежней гладкой, стеклянной поверхности; по его берегам возвышались снежные сугробы. Единственным доказательством существования огромной арки являлось несколько торчащих из воды гранитных обломков.
Цитадель обрушилась внезапно и очень быстро.
Покинув Крала, Мерик вместе с остальными двинулся вниз по лестнице. Как только они добрались до основания, вся конструкция затряслась. Крал был прав: после разрушения арки отряд выбросило в реальный мир. Оказавшись на свободе, друзья помчались по узкому мосту к лесу, спасаясь от гигантских воли, набрасывающихся на берег после падения гранитных сводов.
Остальные — Могвид, Нилан и Тайрус — укрылись в ближайшей пещере, греясь у большого костра. Мерик оглянулся через плечо, высматривая крошечный отблеск их очага. Он также заметил, что небо на востоке побледнело, звезды исчезли, предвосхищая рассвет.
Они планировали отправиться с восходом солнца, пересечь перевал до наступления новой бури, которая перекроет выход на вершины гор. Еще раньше Тайрус воспользовался монетой и установил контакт с Ксином на борту «Штормового крыла», попросив встретить их за Северной Стеной. На корабле были какие-то проблемы, которые Ксин не смог толком объяснить. Это явилось еще одной причиной того, что здесь решили не задерживаться.
Оставалось совсем немного времени на скорбь по ушедшим друзьям.
Вздохнув, Мерик в последний раз оглядел озеро и направился к лагерю. Он с трудом пробирался сквозь снежные заносы. По меньшей мере, дварфы исчезли. Должно быть, они все в панике сбежали, когда обрушилась Цитадель.
Мерик взобрался по ледяному склону, устремляясь к теплой и светлой пещере.
Тайрус охранял вход. Он даже не спросил Мерика, не нашел ли тот следы Крала.
— Это глупая затея, — заметил он раньше. — Горец погиб.
Мерик не оспаривал мнения Тайруса, но принц не делил одну камеру с горцем под Шадоубруком, Их обоих, Крала и Мерика, пытал дварфский лорд Торврен. Крал пришел спасти Мерика, но слишком дорого за это поплатился. Мерик же отделался ожогами и ночными кошмарами. Мерик был в долгу у Крала. Чувство вины заставило его отправиться на поиски горца.
Но Тайрус, конечно, был прав. Глупая затея.
Нилан сочувственно посмотрела на него.
— Я напишу про него песню, — мягко сказала она. — О его самопожертвовании. Он будет жить в моей музыке.
Мерик слабо улыбнулся.
— Когда-нибудь ты споешь ее в замке Мрил перед народом Крала, вернувшимся после вековых странствий.
Та кивнула. Ребенок в ее руках крепко спал после долгой, громкой ночи.
Мерик уселся рядом с Могвидом.
— Думаю, ты вернешься в леса Западных Территорий.
Могвид пожал плечами, угрюмо глядя на огонь.
Устроившись с чашкой некрепкого чая, Мерик согрел свое продрогшее тело. Небо медленно продолжало проясняться, и через какое-то время Тайрус дал указание готовиться к дневному переходу.
Мерик вытянул ноги и взвалил на плечи мешок. Он смотрел, как первые лучи солнца прорезают горизонт. Сидящий рядом с ним Могвид внезапно завалился, прижав к груди руку. Мерик поспешил к нему на помощь.
Могвид сидел на коленях, опираясь руками в землю.
Мерик дотянулся до него.
— Могвид?
Из человека вырвался дикий рев. Он откинулся назад и поднялся на ноги.
— Я не Могвид.
— Тогда кто?
Человек повернулся к восходящему солнцу.
— Фердайл. — Хотя лицо человека осталось прежним, в нем, без сомнения, произошли какие-то изменения. Этот человек вел себя несколько иначе. Его взгляд был остр и стремителен.
Нилан и Тайрус приблизились к ним.
— Фердайл? Как?
Мужчина нахмурился.
— Это все проделки моего брата. Змея Мишель. Она нас как-то странно объединила.
— А Могвид?
Фердайл с отвращением вытер руки о рубашку.
— Хотя я его не ощущаю, он все еще внутри, — там, где был я мгновение назад: запертый в темнице без решетки, беспомощно наблюдающий за событиями.
— Но что привело к замене? — спросила Нилан.
— Я не контролирую это; и Могвид тоже.
Мерик проговорил:
— Пакагола Мишель была настроена на луну. Ты же появился с первым проблеском солнца. Хм… Интересно…
Фердайл уставился на него, все еще не понимая.
Мерик взглянул на восходящее солнце.
— Подозреваю, что ты контролируешь это тело днем, а ночью Могвид вновь завладеет им.
У Фердайла на лице появилось болезненное выражение.
— По правде говоря, я хочу найти способ разорвать это заклятие.
— Уверен, что Могвид чувствует то же самое, — усмехнулся Мерик. — Думаю, вы оба останетесь с нами еще на некоторое время.
