Дэн Крэгг - Испытание джедаев
- Канцлер... - Вскинув палец, чтобы подчеркнуть важность тезиса, Ха'Нук тоже наклонилась вперед. - Если все так, как вы обрисовали, то почему наш гарнизон на Праеситлине не получил подкрепление раньше?
Палпатин пожал плечами:
- Моя ошибка. Принимаю на себя всю ответственность за то, что не предусмотрел такой поворот событий.
- Типока-Сити обещала прислать нам большой отряд, - произнес Исард.
- И когда они будут готовы? - отрывисто спросила Ха'Нук.
- Через два или три месяца, Фыркнув, Ха'Нук откинулась на кресло.
- Канцлер, я должна это обдумать, - сказала она. - Такое решение, возможно, потребует голосования всего Сената. Б конце концов, мы не можем рисковать безопасностью...
- Я надеялся этого избежать, сенатор, - перебил Палпатин. - Разумеется, я понимаю вашу озабоченность. Но в экстренных случаях приходится принимать решения; лидеры не должны избегать ответственности, возложенной на них высокими постами, и мужественно предавать себя...
- И отвечать за последствия неудачи? - парировала Ха'Нук.
- И принимать последствия - да, сенатор, - ответил Палпатин, ожидавший от Ха'Нук такой реакции. Покосившись на Слай Мури, во время разговора неслышно маячившую в отдалении, верховный канцлер чуть заметно кивнул. И только он увидел ее улыбку. Канцлер встал. - Пожалуй, пора прерваться. Предлагаю продолжить беседу утром.
- А кто возглавит эту экспедицию? - спросила Пейдж-Таркин.
Распрямившись, Палпатин поправил мантию, затем повернулся к ней и улыбнулся.
- Джедай-мастер, - ответил он.
* * *
Джанни Ха'Нук не слишком удивилась, услышав звонок, раздавшийся менее чем через час после встречи в резиденции Палпатина. То, что позвонивший применил голографическую завесу, чтобы замаскировать свой облик, ее тоже не удивило - такая технология использовалась на Корусканте часто, когда политики, лоббисты или информаторы желали остаться неузнанными.
- Это ты, Исард? - смеясь, спросила Ха'Нук.
- Я не Исард, сенатор, - ответил позвонивший низким, скрипучим голосом, опознать который было столь же трудно, как и изображение, колышущееся перед глазами Ха'Нук.
- Что ж, тогда давайте сразу к сути, а то я уже много часов ничего не ела.
- Я - ваш союзник, сенатор, - молвило изображение, - и хочу вам помочь.
- Каким образом?
Это могло оказаться любопытным.
- Вы известны как человек, способный на гораздо большее, нежели участие в грязных политических интригах. Я могу использовать свое немалое влияние, дабы содействовать вашей карьере и вознести вас на такие высоты, которые вы даже вообразить не сможете.
В этом голосе ощущалась властность, даже гипнотизм.
- Продолжайте.
Задумчиво поджав губы, Джанни накручивала локон на указательный палец. И чем дольше говорил таинственный собеседник, тем больше витков она делала.
- В Галактике грядут великие события. Вы только что вернулись со встречи, где они обсуждались.
- Откуда вам...
Но Ха'Нук тотчас прикусила язык. Конечно же, кто-то подслушал - несмотря на все меры, принятые верховным канцлером. На Корусканте такое случалось сплошь и рядом, и избежать этого не мог никто; во все времена абсолютная секретность оставалась лишь мечтой.
- Вторжение на Праеситлин - всего лишь рябь на огромной волне истории, сенатор, а я предлагаю вам прокатиться на этой волне.
- Прошу вас, продолжайте.
Ей начинал нравиться этот разговор.
- Ситуация, создавшаяся ныне в секторе Слуис, будет разрешена. Когда это произойдет, потребуется тот, кто будет следить за интересами Республики в тех местах. Позвольте мне быть откровенным: пост полномочного посла может быть весьма доходным.
- О, - выдохнула Ха'Нук.
- Да, - пророкотал голос
- И вы можете это устроить?
- Да.
- Каким образом?
- Я могу. Но сперва мне нужно от вас кое-что.
- Так и думала, что мы к этому придем, - усмехнулась Ха'Нук, хотя уже была более чем заинтригована разговором. В голове проносились мысли. Полномочный посол? Для нее это звучало музыкой. Работа простого сенатора - неважно, насколько влиятельного, - бывала невыносимо скучной, изо дня в день приходилось иметь дело с ерундой, вроде счетов за усовершенствование канализационной системы на Корусканте или нескончаемого обсуждения какой-нибудь глупой резолюции, гарантирующей свободу религии какой-нибудь примитивной расы на какой-нибудь здоровенной глыбе камня. Когда занимаешься на заседаниях Совета рутиной достаточно долго, даже важные проблемы уже не волнуют. А здесь был шанс возглавить нечто действительно большое.
- Верховный канцлер Палпатин хочет, чтобы вы поддержали отправку подкреплений на Праеситлин. Может он на вас рассчитывать, сенатор?
- Да, - ответила она без колебаний. Какая мне разница, подумала она, если эта экспедиция потерпит крах и сепаратисты нанесут Республике поражение? Если я не смогу стать послом, то смогу быть союзником. Чем бы ни завершилась эта война, Джанни Ха'Нук намеревалась оказаться на стороне победителя.
- Превосходно! Не отказывайте в своей поддержке канцлеру, сенатор, и я не откажусь от своего обещания вас наградить.
И трансивер потух.
На другом конце канала Слай Мури откинулась на сиденье и улыбнулась. Теперь пора отправить это сообщение Совету джедаев.я
9
Джедай Нейа Халкион понятия не имел, зачем его так внезапно вызвали на Совет. Выговор за свой провал он уже получил. Возможно, после долгого периода бездействия, в который он угодил из-за дела, связанного с <Алой трантой>, Совет решил восстановить его в прежних правах? Он отчаянно нуждался в шансе реабилитировать себя. Может, это и есть такой шанс?
Нервничая, Халкион остановился перед входом в зал Совета, приводя в порядок волосы и бороду, пытаясь успокоиться. У него даже вспотели ладони. Веду себя, будто падаван. Эта мысль вызвала у Халкиона улыбку. Расправив плащ, он вступил в палату.
Одиннадцать из двенадцати членов Совета джедаев восседали в креслах, установленных полукругом, - так же, как это было в последний раз, когда он стоял перед ними. Огромные окна формировали широкую панораму города, с высоты Башни совета казавшийся крохотным. Над горизонтом порхали тысячи темных точек - воздушные суда всех типов, сновавшие по делам гигантского столичного комплекса, которым являлся Корускант. День выдался погожим, и весь пейзаж заливали солнечные лучи. Для Халкиона уже одна эта картина стоила того, чтобы посетить Совет, - и не важно, что ему тут скажут. Он расслабился.
- Добро пожаловать, - произнес Мэйс Винду. Халкион поклонился.
Йода улыбнулся.
- С тех пор как мы тебя последний раз видели, много времени прошло, - сказал он.
- Да, мастер, очень много.
- Как себя чувствуешь, Нейа? - спросила Ади Галлия. - Хорошо отдохнул?
Халкион снова поклонился:
- Я в порядке.
- У нас есть для тебя поручение, - сказал Мейс Винду и вперился в Халкиона испытующим взглядом. - А рекомендовал тебя на это задание сам верховный канцлер Палпатин.
Халкион постарался скрыть удивление.
- Я... я не знаком с канцлером лично, - сказал он, запинаясь, - но польщен тем, что он настолько во мне уверен. Почему он меня рекомендовал?
- Ты что, не знаешь, почему он тебя рекомендовал? - осведомился мастер Винду.
- Нет, не знаю.
Винду кивнул, словно бы ответ Халкиона все объяснял.
- Тебе известен Праеситлин из сектора Слуис? - неожиданно спросил он.
- Знаю лишь, что там наш важный узел связи, но никогда не бывал на этой планете.
Вкратце Винду объяснил, что произошло. Халкион слушал его с нарастающим удивлением; задание и впрямь было серьезным, и доверив такое, ему оказали большую честь.
- Тебе будет интересно узнать, кто возглавляет отряд, атаковавший сепаратистов, - произнес Винду в заключение.
- Да, действительно. Никто, кроме мастера-джедая, не осмелился бы на такую контратаку - конечно, если ему не наскучила жизнь.
Халкион раскинул мозгами, пытаясь сообразить, кто из джедаев мог там оказаться.
- Джедаем не является он, - сообщил Йода с тихим смехом.
- Не джедай? - поражение спросил Халкион.
Члены Совета обменялись быстрыми взглядами.
- Этот человек - Зозридор Слайк, - объявил мастер Винду.
На минуту в зале Совета повисла тишина.
Затем Халкион прокашлялся и коротко кивнул.
- Капитан Слайк - отличный вояка, - сказал он.
Йода улыбнулся, а другие члены Совета явно расслабились.
- Слышать, что сказал ты, хорошо есть, - молвил Йода и кивнул Мейсу.
Мейс Винду заговорил четкими, рублеными фразами, словно зачитывал приказ:
- Нейа Халкион, вы доставите на Праеситлин подкрепление в двадцать тысяч клонов. Произведя высадку вашей армии, вы примете командование над объединенными войсками и уничтожите армию ТехноСоюза. Вы уполномочены размещать ваши наземные и космические силы согласно плану сражения, а ваш штаб разработает его по пути - так чтобы выполнить это задание как можно эффективнее и быстрее. - Он сделал паузу. - Вы вольны набрать собственный штаб и назначить своим заместителем, кого захотите. Времени в обрез. Отсюда вы отправитесь на Центакс-1, где готовится к отправке ваш флот. Вы обеспечите его вылет в максимально сжатые сроки.
