Стивен Эриксон - Пыль Снов
— То есть?
Желч скорчил гримасу: — Мы не желаем вашего королевства. Никогда не желали.
Она понимала, что могла бы обидеться на такое пренебрежение… но глупости могут подождать. — Вождь, поймите. Преступные действия торговых домов, приведшие к войне, были нарушением официальной политики короля…
— Мы позаботились, чтобы воры умерли первыми, Ваше Высочество.
— Те, кого вы убили — лишь кончик отравленного кинжала. — Она повернулась, подозвала одного из телохранителей. Тот с четырьмя солдатами подошел, неся растянутое полотнище, достаточно большое, чтобы вместить хундрильские сани. Положив ношу наземь, они отвязали концы покрывала.
Там лежало шесть трупов, хотя их уже невозможно было бы опознать.
— Это главнейшие торговые агенты, — сказала Абрасталь. — Думали, что в столице окажутся в безопасности. Как видите, в целости у них осталась лишь кожа — королевские Каратели знают свое дело. Рассматривайте их как доказательство нашей готовности исправить несправедливость. Если хотите, можете забрать.
Хищные глаза Желча устремились на нее. — Это искушение, — сказал он не спеша. — Мне уже хочется передумать и взять королевство, только чтобы спасти ваших подданных, Высочество.
— Мы соблюдаем правосудие, — бросила Абрасталь, — как умеем. Порядком удивлена вашей чувствительностью, Вождь. Я слышала столько рассказов о нравах дикарей. Когда дело доходит до изобретения зверских пыток…
— К нам это не относится, — прервал ее Желч твердым как железо голосом. Миг спустя он расслабился. — Если только не сердить нас сверх меры. Но вы все же не поняли меня, Ваше Высочество. То, что в королевстве полно граждан, не знающих никакой меры — нет, хуже, готовых издеваться над чужеземцами, даже не понимая, что в них увидят представителей всего народа… всего государства… Я вижу в этом вашу ненависть к самим себе.
— Ненависть к себе. Понимаю, Вождь. А будь вы королем Болкандо, что сделали бы?
— Сделал бы ложь самым тяжким преступлением.
— Интересная идея. К сожалению, величайшие лжецы сидят на самом верху. Иначе там не удержаться.
— Ага, значит, я не должен верить вашим посулам?
— Можете верить, ведь я думаю, что ложь ничего мне не даст.
— Потому что меч завис у горла.
— Точно. Но я имела в виду ложь, которой элита поддерживает необходимые границы. Понимаете?
— Понимаю. — Он посмотрел на нее с интересом. — Ваше Высочество, разговор получился очень интересным. Но могу я спросить о другом? Почему здесь вы, а не ваш супруг — Король?
— Роль Эвертинского легиона — роль арбитра в королевстве. Он и контролирует население, и готов выступить против внешней угрозы.
Хундрил кивнул: — Значит, ваше присутствие служит двум задачам.
— Послать сигнал соперничающим во дворце фракциям — вот главнейшая задача, уж не извольте обижаться. — Она улыбнулась. — Если вы, разумеется, не задумали настоящего завоевания.
— Муж вам полностью доверяет.
«У него нет выбора». — Доверяет, и не без причины.
— Вы принимаете наши требования?
— Да, Вождь Войны, но с изменениями.
Его глаза сузились: — А именно?
— Мы дадим двойной запас воды и притом бесплатно. Также удвоим количество фуража для скота, ведь мы лучше знаем Пустоши. Не хотелось бы, чтобы вы, поклявшись никогда не возвращаться, стали лжецами. — Она помедлила, покачала головой. — За Пустошами вы попадете в дюжину королевств Колансе. Вождь, я полагаю, вам мои советы не нужны, но все равно скажу. Вы там не найдете ничего ценного. Вы найдете нечто ужаснее всего, что можете вообразить.
— Можете рассказать подробнее, Ваше Высочество?
— Если хотите.
— Могу я попросить, чтобы вы отложили рассказ до того времени, когда к нам присоединятся Смертный Меч Кругхева и Адъюнкт Тавора?
— Эти имена звучат как женские.
— Да.
— Вам будет… неловко, да?
— Вероятно, но не по причине, которую вы вообразили, Ваше Высочество.
— Буду с нетерпением ждать высокой встречи, Вождь.
В первый раз Желч поклонился ей. — Королева Абрасталь, было очень приятно.
— Уверена в искренности ваших чувств и не обижаюсь. Мы примирились?
— Да.
Она глянула на тела в брезентовой ткани. — А эти?
— О, мы заберем их. Воинам будет полезно поглядеть, усмирить гнев. А для некоторых — и смягчить печаль по мертвым родичам.
Когда он, снова поклонившись, начал поворачиваться, Абрасталь сказала: — Вождь.
Он вопросительно поглядел на нее.
Королева, помедлив, сказала: — Когда вы говорили о спорах народа… насчет морской пехоты Малазанской Империи, вы говорили искренне?
Он выпрямил спину: — Ваше Высочество, хотя великий Колтейн из клана Вороны вел виканов, у него были и морские пехотинцы. Вместе они провели тридцать тысяч беженцев через треть континента, и каждый шаг по этому пути вызывал войну.
— Я неправильно поняла, Вождь? Разве Колтейн не пал? Не умер? Как и все с ним?
— Они умерли, Ваше Высочество, но доставили тридцать тысяч беженцев к спасению. Они умерли, но победили.
Видя, что ей нечего сказать, Желч кивнул и пошел к коню. Двое юных телохранителей помогли ему забрать выпотрошенных, лишенных костей торговцев. Один поймал ее взгляд. Будь на его месте подданный Болкандо, он широко раскрыл бы глаза. А этот улыбнулся.
Темное желание вновь ожило в ней.
Спакс подскочил к ней. Они смотрели, как Желч залезает в седло и сидит неподвижно, вероятно, ожидая отбытия легионеров. — Отлично помню малазанских морпехов, — пробормотал Баргаст.
— И?..
— Желч сказал правду. Более упрямых людей мир не видел.
Абрасталь подумала о Колансе. — Упрямство им понадобится.
— Огневласка, ты будешь сопровождать их до границы?
— Кого?
— Их всех. Хундрилов, Напасть, Охотников.
— И не знала, что Охотники уже на нашей территории.
— Возможно, они не придут, если нужды уже нет.
— Эвертинский легион сопроводит хундрилов и людей Напасти. Кажется, запланирована встреча по крайней мере двух из трех командиров, и Желч считает, что состоится она вскоре. Хотелось бы побеседовать. А вы с Гилком привязаны отныне ко мне — если нужно идти к границе, мы пойдем.
Спакс показал подпиленные зубы: — Можешь спросить Вождя, Королева.
— Думаю, я уже приглашена…
— Не то. — Он дернул кадыком. — Тот щенок…
Женщина скривилась.
Вождь Гилка грубо хохотнул: — Ты велела мне следить внимательно, Огневласка.
Абрасталь отвернулась и пошла к легиону. — Рева заплатит за всё.
— Думаю, уже платит.
— Слишком мало. Буду тормошить его, пока раньше времени не постареет, пока зубы и усы не выпадут.
— Желча тошнит от твоего народа.
— Меня тоже.
Спакс снова захохотал.
— Хватит дурить. Сотни, может, и тысячи солдат Болкандо погибли сегодня. Я думала использовать Гилк как одну из сторон тисков. Ты бы так не веселился, сделай я по-своему.
— Мы продолжили бы поход, Огневласка.
— Истыканные стрелами.
— О, мы засыпали бы землю телами, но прибыли куда и когда нужно, чтобы отомстить.
Она подумала, что дикарь не просто бахвалится. «Нам пришлось бы делать то, от чего отказался Летер. Милое Болкандо, мир снаружи поистине велик. Чем скорее мы пошлем гостей восвояси, тем скорее вернемся к оргии шпионажа и подсиживания».
— В твоих глазах тоска, Огневласка.
— Кончай смотреть внимательно, Спакс.
От назойливого хохота ей захотелось ударить кулаком по уродливому лицу дикаря.
* * *Нетерпеливый Желч оставил Слезоточцев возиться с подаренными кожами и один поскакал в лагерь. Удивительная женщина эта королева. Густые длинные волосы цвета пламени. Умные глаза, такие темно-карие, что кажутся черными. Достаточно сильна, чтобы оттолкнуть Кругхеву, доведись им бежать к одному и тому же мужику. Счастливцу — призу. «Хотел бы я увидеть их соревнование — ну, каждая способна заставить сомневаться, с бабой ты лег или с мужиком». Мысль заставила его оживленно заерзать в седле. «Балтовы шары, не думай так, старый дурень». Они так легко от Эвертинского легиона не отделаются. Пойдет до границы, а может, и дальше. Но он не ожидает измены — хундрилы сделали достаточно, чтобы глупцы их зауважали тем похожим на страх уважением, которое Желч ценит более всего. Иногда не обязательно воевать. Иногда проще — и выгоднее — торговаться с дрогнувшим врагом.
Он остался доволен ходом переговоров, хотя осталась некая тревога, словно крыса вгрызается в пальцы ног. «Колансе. Что вы знаете, Адъюнкт? О чем не договариваете?
Ах, раззуделся как дрожащий под одеялом старик, вождь. Хундрилы, Серые Шлемы и Охотники за Костями. Ни одна армия не решится противостоять объединению трех сил. Болкандо мало. Королева Абрасталь правит крошечным, незначительным государством. Единственная империя, ей известная — та, которую развалила горстка морпехов.
