Eldar Morgot - Звезда Даугрема
Они едва успели построиться, как Душевный Отряд снова пошел в атаку. Снова в ложную, с последующим отступлением? Каспер стиснул зубы. До этого противник намеренно не вступал в ближний бой. Ждут еще подкреплений? И в самом деле, зачем проливать кровь почем зря? Даже если мзумцы достигнут улицы Тысячи Выпивох, там, зажатые между домами, их куда легче будет атаковать с разных сторон. Атаковать и уничтожить. Вместе с людьми Мурмана Каспер гарцевал на усталой гнедой на правом фланге упрямо движущейся вперед пехоты. Покрикивали сержанты-махатинцы. Вражеские щиты с изображением святого дуба и бородатого воина с поднятой рукой шли на них единой массой, шевеля копьями, словно жалами. Каспер развернул лошадь. Так и есть: ыги уже близко. Еще немного, и они ударят им в спины. Враг не спешил, словно почувствовав свое превосходство и выжидал, готовясь к окончательному удару.
Снова забубнил вражеский барабан. Зарево пожаров освятило шевелящийся живой организм — Душевный Отряд. Вот наконечники копий дрогнули. Короткая команда, и солдаты мятежников перешли на быстрый шаг. Снег валит все сильнее, с моря веет холодным и промозглым ветром. Но почему-то совсем не холодно. И пот заливает лоб… Вот они!
— Роща-а-а-а!!
Вражеские клинья вонзились в ряды уставших новобранцев. Снова завязался ближний бой, нелепый и страшный, когда потные грязные люди мечутся на ограниченном пространстве, защищая собственную жизнь от ударов таких же, как и они сами, грязных и потных противников. Лишь одна цель впереди — достать мечом врага, который думает о том же самом — воткнуть грязное, черное от крови лезвие в ненавистную глотку. Гудят ноги, тяжело дышать, невыносимым грузом давят враз потяжелевшие доспехи. Пот заливает глаза. Нельзя отступать, нельзя. Стоять, стоять на месте. Нет, идти вперед, медленно, чувствуя локоть товарища, который… Что с ним? Упал, убит! Нужно отбиться, нужно достать вражескую глотку… Удар! Хорошо… Отбить! Отлично, хвала Ормазу… Получай, козоеб сраный, получай!..
— Твою мать в дупло! — Мурман вглядывался вперед, пытаясь что-то разобрать, но снег и клубы черного дыма не давали возможности что-либо разглядеть. Тевад беспомощно сквернословил, оглядывался на неумолимо приближающихся ыгов. Наконец, пришпорил коня, помчался вдоль задних шеренг пехотинцев. Выкрикнул команду. Сразу три треугольника пехотинцев разошлись, увеличивая фронт, и в то время, когда передние ряды яростно сдерживали душевников, их товарищи умудрились перестроиться. Два оставшихся отряда новобранцев довольно складно развернулись лицом к ыгам. Удар мечами по щитам и нестройные выкрики сержантов. «Все равно, — думал Каспер, — слишком нас мало, не выстоим…».
Немногочисленные рмены уже сражались на мечах с передним краем ыгов. Тяжелые рыцари налетали на врага, сбивали с ног, храпящие лошади били копытами, крошили черепа и грудные клетки. Над черным от крови пляжем летел единый вопль боли и гнева. Ыги чуть дрогнули, подались назад. Тут подоспели яростные от страха и усталости новобранцы, и горцы в панике покатились назад, к черному языку моря, вылизывавшему темный пляж.
Мурман прикусил ус, поморщился от боли, затем резко повернул коня, свистнул и помчался на правый фланг, прижимаясь к шее лошади. Каспер и остальные телохранители бросились следом. Дела там обстояли неважно. Отрядники теснили уставших, понесших потери новобранцев.
Взметая целые кучи грязного снега, маленький отряд Мурмана сцепился с большой группой вражеских рыцарей. Касперу удалось свалить с коня длинноногого душевника, заехав ему по шлему мечом плашмя. Радовался юноша недолго, потому что гнедая дико заржала, резко дернулась, покатилась по снегу, подминая всадника под себя. Каспер замотал головой, но к, счастью, не потерял сознания, ему каким то чудом удалось перекувыркнуться, ничего себе при этом не сломав. Лишь ударился головой, отчего потемнело в глазах. Ему хватило ума притвориться мертвым. Но от добивания его спасло не это. Он услышал звон оружия над своей головой, крики. Каспер рывком перевернулся, зарывшись лицом в мокрый, грязный снег, стащил с головы примятый шлем.
— Руку, рыцарь, давай руку!
Кто это? Аристофан…
Лакей опустился на колено перед юношей.
— Цел, господин?
Каспер поднялся, пошатываясь. Мимо пробежало три пеших мзумца. Аристофан присоединился к ним, вскочив на своего коня. Мутным взглядом Каспер осмотрелся. Два мертвых рощевика валяются рядом с его гнедой. Глаза лошади уже застекленели. Опираясь о меч, юноша сел на снег, схватился за голову. Потом попытался осмотреться. Ничего не видно, лишь черные силуэты мечущихся в горячке боя солдат. Яростно кричит сержант-махатинец. Валит снег. Каспер поднялся, в глазах потемнело, он едва не упал снова, но снова оперся о меч, умудрившись сохранить равновесие. Посмотрел назад, в сторону моря, где мерцали и метались в разные стороны факелы. Услышал ликующие крики:
— Мзум и Ламира! На соль, на соль!!
Каспер перевел мутный взор на погибшую гнедую и отвел глаза, стиснув зубы. С лязгом подлетел конный рмен, ведя за собой каурую кобылу с длинной гривой. Молча бросил поводья Касперу и ускакал, на ходу накладывая на тетиву очередную стрелу. Каспер с трудом взобрался на каурую, бросил последний взгляд на свою гнедую и поскакал вперед, к шевелящейся массе сражающихся.
Когда он присоединился к телохранителям, Мурман лишь бросил на него быстрый взгляд. Показалось ли Касперу, что в глазах тевада промелькнуло облегчение? Думать времени не было, потому что большой отряд душевников, пройдя быстрым шагом вдоль черной стены еще не занявшихся домов, двинулся в обход, имея целью обойти левый фланг мзумской пехоты. Мурман рявкнул приказ. Один из прямоугольников, что преследовал откатывающихся к воде ыгов, развернулся и пошел на перехват. Каспер привстал в стременах. Ыгам снова удалось избежать разгрома.
Рощевики длинной змеей стали перпендикулярно к воде, затем мгновенно перестроились и медленно двинулись вперед. Каспер оглянулся на кусающего ус Мурмана. Мало, мало одного прямоугольника!
— Второй — налево, быстро!
Повинуясь приказу, второй отряд новобранцев из Горды поспешил налево. Но из туши вражеской пехоты отделился новый отросток, стремительным ужом ринулся на пляж.
— Светлейший тевад! — не выдержал Каспер.
— Вижу, сынок, — прорычал Мурман, спрыгивая на землю. Каспер увидел, как в ужасе что-то лопочет Аристофан, и страшные круглые глаза тевада. Лакей прячет глаза, а Мурман уже бежит на левый фланг, провожаемый взглядами молодых солдат. Пронесся мимо Каспера, бросил, не останавливаясь:
— Сын Алексиса, принимай командование кавалерией. Ну?! Держи фланги!
Словно во сне, Каспер развернул каурую кобылу, глянул на хмурые лица рыцарей. Мурман уже стоял перед строем на левом фланге, вглядываясь в усталые, полные страха молодые лица новобранцев.
— А ну, подтянись, ребяты! — в сполохах света и пожарищ огромная медвежья фигура потрясла мечом над головой в черном шишаке. — Там, впереди — мятежники! Они прошли через Северный Вал, а значит, оборона города с севера прорвана. Наша задача — опрокинуть этих козоебов, вырваться из окружения! Ясно? Не слышу, на хер!! Ну?! Ваша-а-а-а!!
Миг тишины, и звук сотен голосов потряс ночной воздух, разорвав тьму нестройным воплем. Мурман демонически захохотал, прикрылся большим щитом, поднял меч, с грохотом ударил по щиту. Выкрикнул, не оборачиваясь:
— Ха?!
— Го-о-о-о-о…. - лязг стали и щитов, — … рд-а-а-а-а!!
— Я — командир козодрючеров! — заревел тевад, набычился и медленно двинулся вперед, впечатывая в грязный снег каждый шаг, так, что, казалось, дрожит земля под его тяжелыми сапожищами. — Мы — Горда!! Ха?!
— Гор-р-р-р-да!! — в едином порыве заорали молодые солдаты. Взлетела трелью умолкшая было флейта, и боевой мзумский барабан запел песнь атаки. Изредка покрикивали вконец охрипшие махатинские сержанты. Мзумские пехотинцы шли за своим тевадом. Грохотал барабан, надрывалась флейта. Гарь и черный снег под ногами. Вражеская цепь впереди…
Каспер бросил быстрый взгляд на Аристофана. Лакей не сводил застывшего взгляда с Мурмана. Рыцари столпились на юношей нестройной мрачной толпой. Касперу казалось, они с недоверием и подозрительностью взирают на нового командира.
«Сынок…»
Каспер сглотнул, сжал отцовский меч.
«По самой кромке воды… веди конников… ударите во фланг…»
Куда? В воду? Каспер в отчаянии вглядывался в сторону моря. За спиной хрипло прокашлялся сотник.
— Господин, мы ждем приказ.
«Сын… веди воинов к воде… там… старая дамба…»
Каспер пришпорил каурую, оглянулся. Бородатый сотник одобрительно хмыкнул при виде лица юноши.
— За мной, марш! — выкрикнул Каспер. Сотник пару мгновений озадаченно смотрел вслед молодому рыцарю, затем просиял, хлопнул себя по ляжке. Тут же повторил приказ, сопроводив смачными ругательствами. Сто тяжелых кавалеристов Мзума двинулись за Каспером. Лошади беспокойно косились на воду, били копытами. Сотник, сам родом из Даугрема, матерясь во все горло, наконец, развеял сомнения рыцарей, и вскоре всадники исчезли в черноте ночи, словно растворившись в чернильной воде мрачно шелестящего моря. Лишь шум брызг и ржание лошадей доносились из поглотившей их тьмы.
