Eldar Morgot - Звезда Даугрема
— Ты, я смотрю, шутник, святой отец, — вытирая слезы, проговорил, наконец, Геронтий. — Коза на лугу…Уо-ха-ха, чувства, ну! Эй, хозяин!
Явился заспанный Мевлуд.
— Чач есть? — осведомился Огрызок.
— Есть, — сообщил банщик.
— Чувственный?
— Очень.
— Тащи, давай!
— Слушаю, господин Огрызок!
После того, как на столе появились виноградный чач, хлеб, сыр и ветчина с подливкой из алычи, Геронтий поднял чарку.
— Позвольте же представить моих офицеров, — он указал на коренастого даже для джуджи мрачного бородача с большой серьгой в правом ухе и диковатым взглядом нелюдимого бирюка. — Это Абессалом Весельчак, старшина арбалетчиков в моем отряде. Рекомендую.
Весельчак кивнул с таким мрачным видом, словно находился на поминках. Зезва, Каспер и брат Кондрат вежливо возвратили поклон. Каждый из них думал примерно об одном и том же: что с ними будет после смешения пива с виноградным чачем. Геронтия Огрызка, похоже, такие мысли вряд ли посещали. Командир продолжил представлять офицеров:
— А вот это, — ткнул он волосатым пальцем в широкоплечего рябого карла с косившим правым глазом, — Заал Косой, главный над топорниками. Рекомендую.
Косой ощерился, обнажив кривые зубы. Его правый глаз при этом ушел куда-то в сторону. Огрызок хмыкнул и повернулся к последнему джудже, тщедушному лысому старичку с крючковатым носом и острыми глазами охотника. — Рекомендую: начальник штаба Гус Орлонос! Ну и я, скромный слуга принцепса — Геронтий Огрызок.
— Отец Кондрат, инок, во славу Ормаза.
— Каспер, сын Алексиса.
— Зезва из Горды.
— Чувства! — завопил Геронтий. — Ну, за знакомство!
Джуджи выпили залпом, враз подобрели. Мзумцы последовали их примеру, чуть поколебавшись. Зезва услышал вздох Каспера: юноша и пиво-то пил с трудом, а тут чач.
— Ну, по второй, э? — провозгласил Геронтий, жуя ветчину с хлебом. — На-най!
— На-най!!
После третьей чарки перед глазами Зезвы уже начало понемногу двоиться, но он держался. По отцу Кондрату вообще не было заметно, чтобы он что-то пил, а вот беднягу Каспера развезло полностью. Юный Победитель уложил подбородок на подставленные ладони и закрыл глаза.
— Что ж так, молодой человек, э? — участливо поинтересовался Огрызок, разливая новые порции. — Устал, наверное.
— Наверное, — подтвердил Зезва, чувствуя, как Каспер медленно заваливается набок. Ныряльщик осторожно устроил юношу поудобнее, улыбнулся, когда тот положил голову ему на плечо. — Молодой еще, к гадости этой не привык.
— Гадости? — впервые подал голос Заал Косой, глаз которого удивительным образом теперь смотрел правильно. — Это ты про чач, человек? Ну, ты и деревенщина, клянусь носом принцепса!
— Село! — вмешался и Абессалом Весельчак, угрюмо насупившись.
Отец Кондрат незаметно ткнул Зезву локтем в бок.
— Во славу Дейлы, дети мои! Чач — напиток благородный, бодрящий и…
— Чувственный! — вставил Заал Косой.
— …чувственный, вот свидетель тому Ормаз!
Зезва отрицательно покачал головой, когда Геронтий захотел снова наполнить его чарку. Брат Кондрат величественно кивнул, и столь же величественно осушил «чувственный» напиток, вызвав уважительные взгляды джуджей.
— Зезва, — вдруг сказал Геронтий, задумчиво разглядывая большой палец правой ноги.
— Да, это я, — отозвался Ныряльщик, — ты не ошибся.
— Чувства, человеков сын! — засмеялся Огрызок. — Слышал я про тебя, брат рассказывал, как вы с отче племянников Альберта Иоса от лиходеев выручали. А братец мой, хоть и толстый как бочка, а глаз острый имеет!
— Так как вам Кеманы, господа джуджи? — вопросил брат Кондрат, чуть покачнувшись. Это был пока единственный признак, что достойный инок принял кувшин пива и почти полкувшина чача.
— Чувственное место, — сообщил Геронтий, — но слабое.
— Слабое? — вздрогнул Зезва.
— Очень слабое, человеки! — командир джуджей потянулся за новым куском ветчины. — Правда ведь, Гус? Поясни друзьям-человекам. С военной точки зрения.
Орлонос засопел, отставил недопитую чарку. Обвел мзумцев колючим взглядом, едва заметно шевеля ноздрями своего крючковатого носа. Заговорил неожиданным басом:
— Тут и пояснять нечего, если на плечах голова, а не бурдюк. Кеманы нависли над городом Даугремом. Кто владеет Кеманами, считай, владеет и городом внизу. С юга не подступишься — везде мзумские посты. С севера тоже — королевские солдаты вышли к элигерской границе. Еще южнее — море! Казалось бы, надежное место. Но, как говорил дед нашего принцепса, в железных рукавицах яйца не почешешь! Что в монастыре? Ну, стены чувственные, это да. А сама деревня? Подступи неприятель, и всё — куда народ денешь? За стены храмовские, отсиживаться? А жратвы хватит?
— Для чего нападать на Кеманы? — удивился брат Кондрат, но тут же нахмурился. — Разве что…
— Разве что, святой отец!
— Господа джуджи полагают, что мятежники решатся на штурм города? — Зезва забарабанил костяшками пальцев по столу. Подняв голову, Ныряльщик встретил спокойный взгляд Орлоноса. Зезва вздрогнул. И вправду, как у орла, стариковские глаза! — Думаете, Влад захватит Кеманы и… Ну, а смысл? Всё равно, сил не хватит, не пройдет и дня, как из Даугрема подоспеет подмога.
— Которая сейчас в Ашарах, а не в Даугреме.
— Что?
— Поставь себя на место душевников, человек.
— Ставил, и не раз, господин Гус. Курвин корень, тысячу раз ставил! И положение мое, как мятежника виделось мне всегда…
— Безнадежным? — прищурился старый карл.
— Не совсем… — Ныряльщик осторожно повел затекшим плечом. Каспер засопел, но глаз не открыл. — Влад Картавый вот-вот отправится на поклон Ламире. Старец Рощи Виссарий гостит в Кеманах, не иначе, договаривается с отцом Андриа о поддержке на грядущих переговорах с властями. О какой атаке ты ведешь речи, славный джуджа? Душевники заперты в Ашарах, лишь отдельные шайки ыгов и барадов бродят по лесам. Скоро они все померзнут или уберутся обратно в Элигер! Душевный Отряд занят обороной Ашар, у них нет баллист с катапультами, а самое главное, нет флота, чтобы подвезти артиллерию и десант, чтобы…
— Ты так уверен в этом, человек? — Геронтий Огрызок заложил руки за голову.
Зезва и брат Кондрат долго переводили взгляд с одного бородатого лица на другое. Наконец, Ныряльщик спросил, нахмурившись:
— Вам что-то известно, господа джуджи? Так выкладывайте, курвова могила!
Гус Орлонос усмехнулся в бороду, пригубил чарку.
— Нет, человеки. Мы лишь предполагаем. Прибавляем два бревна к двум бревнам, и получается у нас…
— Четыре! — мрачно вставил Абессалом Весельчак. — Четыре чувственных бревна!
Зезва Ныряльщик схватил кувшин, подержал в руке, поставил обратно.
— Невозможно, это просто не… — начал было он, но тут же умолк, задумался.
Джуджи чокались. Отец Кондрат тревожно смотрел на Зезву.
— Невозможно… — повторил тот, поднимая голову.
* * *Крупные снежинки красиво падали на черную гладь моря. Из темноты доносились крики встревоженных воронов — верный признак близости берега. Ночная тьма, словно вязкий кисель, обволакивала несколько боевых галер без опознавательных флагов, сопровождающих целую вереницу грузовых барж. На палубе головной галеры, укутавшись в плащ, стоял высокий человек и пристально вглядывался в темноту прямо по курсу. За его спиной замер еще один моряк, терпеливо смотря в спину человека.
— Скоро? — отрывисто спросил человек в плаще, не поворачиваясь.
— Ждем сигнальных огней, господин Элан.
Элигерский рыцарь повернул голову, и тусклый свет одинокого фонаря на мачте осветил красивое лицо с орлиным носом.
— Кто встречает?
— Люди Влада, господин рыцарь.
— Командует?
— Астимар.
— Хорошо.
Элан Храбрый снова отвернулся. Морская болезнь его не мучила, в отличие от Шеста и Артара, валяющихся в каюте с самого начала рейса. Он улыбнулся. Свет Элигера, вот и моряком стал, нежданно-негаданно. Слава Директории, как же…
— Господин?
— Что еще?
— Перед наступлением темноты на горизонте был замечен парус.
Элан резко повернулся.
— Продолжай.
— Судя по форме — кивец.
— Кивец… — Элан заметно успокоился. — Может, просто купец.
— Нет, — моряк покачал головой, — военный корабль, господин. Я их узнаю сразу. Некоторое время шел за нами, потом отстал.
Элан пожал плечами.
— Корабли Великого Пространства Кив могут плавать по Темному Морю, где им заблагорассудиться, исключая, естественно, прибрежные воды Элигера. Впрочем, и Мзума тоже.
— Именно так, господин. Скоро должны подать сигнал. Люди готовы.
— Груз?
— Подготовлен.
— Отлично… — Элан на мгновение прикрыл веки, подставив лицо несильному ветру. Провел языком по верхней губе, ощущая влагу неохотно тающих снежинок. Холодная зима в этом году, очень холодная. Особенно для западного Мзума. — Пусть наши люди руководят выгрузкой, не давайте ничего делать душевникам, всё испортят! Разбуди Шеста и Артара.
