Eldar Morgot - Звезда Даугрема
— А не то — что? — недобро надыбился Яндарб, хватаясь за топор. Его воины снова заворчали, подступили ближе. Элан усмехнулся.
— А не то я взмахну рукой, и каждый из вас получит по хорошему болту в зад.
Наступила тишина. Крупные снежинки весело кружились над головами тяжело дышащих ыгов. Бадр с трудом поднялся со своего пня, оттолкнул закрывавших ему обзор воинов.
— Давайте не будем грызться, словно голодные волки, — с трудом выговорил он. — Отец, позволь сказать…
Яндарб дрожал от гнева. Его черные глаза еще некоторое время рыскали по деревьям, словно выискивая невидимых элигерских лучников. Но, в конце концов, его губы скривились, и вождь сказал, словно выплюнул:
— Ну, говори, сын. Умное слово может от всякого исходить и быть полезным.
Бадр оттолкнул руки попытавшегося помочь ему воина. Проковылял по снегу к скрестившему руки на груди Элану.
— Клянусь всеми горными дэвами, — сказал Бадр, не сводя с элигерца пристального взгляда, — господин рыцарь дело говорит. Разве стали бы барады объединяться с нами, если б оно того не стоило, а? Верно я говорю, ыги?
Лишь два или три горца что-то пробурчали в бороды. Но Бадр не смутился.
— Надо полагать, достойный рыцарь посвятит нас хотя бы в некоторые детали плана?
Элан с интересом взглянул на юного ыга.
— Твоя речь грамотна, молодой воин. Учился в Элигере?
— Неважно, — вмешался Яндарб, — сын прав: раз уж есть план — выкладывай, элигерец!
Элан Храбрый извлек из плаща кожаный туб, опустился на корточки перед пнем. Смахнул ладонью снег, извлек из туба свиток и развернул его. Яндарб, Бадр и еще несколько старших воинов столпились вокруг рыцаря, который долго говорил, указывая на карту и что-то показывая в воздухе. Ыги сосредоточенно хмурились, молча внимая Элану. Лишь Яндарб часто переспрашивал, словно стараясь убедиться в том, что он все правильно понял.
— Предлагаю вашему отряду разделиться, — выпрямился элигерец.
— Клянусь дэвами! — сверкнул глазами Яндарб. — Для чего?
— Одновременная атака требует не только значительных сил, — устало пояснил Элан, — но и тщательного продумывания каждой детали, господа горцы. Или ваш друг Влад воображает, что войска Директории пойдут в наступление вместо него?
— Влад Картавый? — Яндарб смачно сплюнул в снег.
— Вижу, это имя вызвало твое искреннее уважение, вождь.
— Дэвы, где ты берешь эти словечки, элигерец? После разговора с тобой хочется блевать.
— Рад, — засмеялся Элан, — что мои старания не проходят даром. Но вернемся к делу.
Выслушав, Яндарб долго щипал бороду, опершись о топор. Бадр не сводил глаз с карты. Дэвы, а ведь и вправду может получится. Если только…
— Мзумцы стоят у Ашар, — поднял голову юноша.
— Верное замечание, — кивнул Элан.
— Душевный Отряд и основные силы Влада заперты там, словно крысы. Как они смогут прийти на помощь?
Элан с улыбкой свернул свиток. Мгновение, и туб исчез в складках щегольского плаща. Затем элигерский агент стал прощаться. Взбешенный Бадр раскрыл было рот, но рыцарь предупреждающе поднял руку в перчатке.
— Не горячись, доблестный воин. В ближайшее время вы все узнаете. Прощайте же, и…
Элан обвел взглядом ыгов. Озорная улыбка неожиданно появилась на его лице.
— … и до встречи на поле боя! Слава Элигеру!
Угрюмое и презрительное молчание — вот и все, что он «услышал» в ответ. Еще раз коротко поклонившись, Элан направился прямо в лес. Он с достоинством вышагивал по снегу и ни разу не оглянулся. Но даже если бы и повернул голову, то увидел бы неподвижно смотрящих ему вслед ыгов.
Скрывшись за деревьями, рыцарь остановился. Снял перчатку, щелкнул пальцами. Не меньше дюжины лучников в белых плащах вышли на тропу. Даже лица были закрыты белым тряпками. Элигерец кивнул солдатам, те окружили его, и группа двинулась на запад. Поскрипывал снег под подошвами сапог, ветер кружил снежинки причудливым танцем. Тревожно каркали вороны, словно серое и мрачное небо давило на них необъятной рыхлой массой.
Подняв голову, Элан выслушал подбежавшего к нему лучника. Коротко кивнул и стал ждать. Солдаты мгновенно разошлись, словно стая рыб, исчезли, слились с белым саваном леса. Лишь два спутника остались рядом с Эланом. По левую руку стал Шест — коренастый воин с бритой головой и огромным топором за поясом. С другой стороны замер высоченный великан Артар, кряжистый усач с широченными плечами и колючим взглядом.
— Уберите руки с оружия, — сказал Элан очень тихо. — Или думаете, оно вам поможет?
Артар и Шест переглянулись.
— Ворон только пугать, — продолжал Элан, не сводя взгляда с появившейся перед ними фигуры. Вышедший из-за дерева черноволосый и статный человек приветливо кивнул, чуть качнув тщательно завитыми кудрями. А ведь обычно каджи в капюшонах ходят. И холода не чувствует, подумал Элан. Свет Элигера, что он вообще может чувствовать, этот…
— Приветствую славного и бесстрашного Элана, — певуче заговорил черноволосый. Его большие карие глаза со странной бледной поволокой взирали на элигерца с приязнью и искренней открытостью. — Счастлив снова видеть тебя и твоих храбрых воинов.
— Тоже безмерно рад, — соврал Элан, небрежно кланяясь. — Достойный Нестор лично почтил визитом.
Глаза с поволокой вспыхнули, чуть сощурились. Хорошая же у колдуна иллюзия, думал Элан, придав лицу самое благожелательное выражение, которое было в его силах. И взгляд, этот кудианов взгляд, словно пытающийся выпить твою душу.
— Искренность делает тебе честь, рыцарь, — легкая насмешка тронула тонкие губы Нестора. — Что же, наши друзья ыги готовы? Воспылали ли их сердца храбростью и решимостью?
— Воспылали, — подтвердил Элан.
— Отрадно слышать, — проговорил Нестор. — Все мы действуем сообща, не так ли?
«Конечно, сообща, кадж. Император решил, что ты и твои сородичи наши союзники. Свет Элигера да спасёт нас от таких друзей!»
Вслух Элан сказал:
— Насколько я понимаю, достойный Нестор присоединится к той части ыгов и барадов, которой будет командовать наш друг Яндарб?
Кадж кивнул.
— Все верно, господин рыцарь. Правда, вождь барадов, он…
— Понятно, — нахмурился Элан.
— Всегда восхищался твоим складом ума, — тихо сказал Нестор. Взгляд каджа скользнул по Артару и Шесту, заставив последних опустить глаза, как маленьких детей. Нестор снова улыбнулся. — Пусть Яндарб и вождь барадов пойдут в атаку вместе. Для разнообразия. Разве не в бою смертельном рождается настоящая дружба?
— В бою, — подтвердил рыцарь. — И там же можно воткнуть нож в спину.
— Смотря кому, мой милый Элан! — поднял голову Нестор. Глаза каджа уставились на элигерского рыцаря. Элан сглотнул, потому что явственно видел, как в странных, с поволокой, глазах блестит темный свет, и, если бывает чёрный свет, то именно такой, как в зрачках чёрного каджа Нестора.
Элигерцам опять стало не по себе. Словно что-то невидимое зародилось в груди давящим черным камнем. Камень тянет вниз, холодит руки, легким звоном отдается в ушах, а в душе растет странный, непонятный страх. Нестор отвернулся. Шумно выдохнул воздух Артар. Прикусил губу Шест.
— Сын вождя Бадр, — глухо заговорил Нестор, не сводя глаз со ствола ближайшей ели, — возглавит другое направление. Как и оговорено нами, господин рыцарь. Готовы ли твои люди и средства доставки?
— Давно, достойный Нестор.
Казалось, кадж полностью ушел в разглядывание ствола дерева. Элигерцы неподвижно стояли вокруг него. Поднявшийся ветер развевал полы их отороченных мехом плащей, яростно дул на задумавшегося Нестора, но красиво уложенные волосы каджа почти не шевелились. Иллюзия, думал Элан, щурясь от колючих снежинок. Наваждение.
— Где будешь ты, рыцарь? Надеюсь видеть тебя рядом.
После недолгого молчания Элан, чувствуя на себе пристальные взгляды Шеста и Артара, ответил:
— С основной группой, господин Нестор.
Кадж медленно повернул голову. Элан стиснул зубы. Он не опустит глаза, не опустит!
Тонкие губы Нестора сложились в улыбку. Медленным движением кадж набросил капюшон. Элан услышал странный шорох, исходящий из темного пятна, скрывающего лицо Нестора. Или это ветер свистит между деревьев?
— Ветер, — насмешливо подтвердил голос из-под капюшона. Элан вздрогнул. Церемонно поклонился. Его люди повторили это движение, как истуканы.
Когда элигерцы скрылись за все плотнеющей пеленой поднимающейся метели, кадж покачал головой. Скрестил руки на груди и долго смотрел, как снег неумолимо заметает следы троих людей.
— Всё проходит, — очень тихо сказал Нестор, — следы заметаются. Был бы след, а снег всегда найдется! Я — как снег…
* * *Зезва стиснул зубы и закрыл глаза. Прошептал, содрогнувшись:
