Марина Крившенко - Новая жизнь царицы Феодоры
– Здравствуйте, мы… – начал было Алекс.
– Я знаю, кто вы, и зачем ко мне пришли. Это большая честь для меня. Я уже давно жду вас и боялся, что так и не дождусь. Входите, пожалуйста. – Старик тепло улыбнулся и отошёл в сторону, давая путешественникам возможность войти в дом.
Молодые люди удивлённо переглянулись и осторожно переступили порог дома.
Внутренняя обстановка жилища вполне соответствовала его внешнему виду. Несмотря на чистоту и опрятность, было видно, что женская рука уже давно не касалась этого дома, а скромность интерьера свидетельствовала о бедности хозяина. Здесь не было ни какой-либо лишней мебели, ни картин, ни украшений, ни занавесок или светильников, ничего, что придаёт дому тепло и уют. И это было вполне объяснимо, поскольку то, что обычно радует глаз в жилом помещении, хозяину этого дома было ни к чему, ведь он всё равно ничего не видит. Единственное, что придавало помещению обжитый вид, – это огромная кадка с красивым и очень ухоженным фикусом. Видимо, растение заменяло старику домашнее животное и было его единственной отрадой в этом странном месте.
– Присаживайтесь вот сюда, – указал старик на небольшой и слегка потрёпанный, но довольно удобный диван, который стоял прямо под окном. – Хотите чаю?
– Нет, спасибо. Ну, может разве что воды. – Жара была просто невыносимой для Элизабет, хотя в доме было заметно прохладнее, чем под палящим солнцем. Тем не менее, девушка удивилась, что им предложили чай, мол откуда здесь ему взяться.
– Конечно, я сейчас вам принесу.
Ловкими движениями старик достал из старого буфета чашку и, налив из кувшина воды, подал её девушке.
Прохладная чистая вода показалась Лиз настолько вкусной, что она с большим удовольствием осушила всю чашку до последней капли.
– Ты, деточка, видимо не привыкла к жизни в горах, – по-отечески заботливо промолвил старик, – а ведь когда-то они были для тебя домом. Феодора безмерно любила горы и море, а солнце было её лучшим другом и союзником, оно никогда не причиняло ей неудобств, наоборот, оно заряжало её энергией для жизненных свершений. Очень жаль, что ты этого не унаследовала. Чувствую, что путь сюда принёс тебе массу неудобство. Ну что же, простите, прямого транспорта к дому отшельника не предусмотрено.
– Я люблю море, и горы я люблю тоже, но вот солнце бывает ко мне порой слишком жестоким. Видимо, оно со мной больше не хочет дружить. – Элизабет устало улыбнулась.
– Ну что же … Ты ещё сможешь привыкнуть, если, конечно, сама этого захочешь. Каждый сам делает свой выбор и никто, кроме тебя, твой выбор не сделает.
– А откуда вы знаете, кто мы такие? – спросил Алекс.
– Это же очень просто, – улыбнулся старик, – сюда никто не приходит, и даже не знает этого места. Случайно забрести сюда вряд ли кто-то сможет. Я полагаю, что для того, чтобы проделать такоё путь, нужна действительно веская причина. А у вас, как я понимаю, она есть.
– Ну да… Но откуда тогда о вас знает Элен – девушка, которая подсказала нам дорогу к вам? Если вы живёте здесь совершенно один и практически не общаетесь с внешним миром.
– Элен – моя внучка. Сейчас она иногда меня навещает, приносит продукты, помогает по хозяйству, хотя это и не обязательно, я сам прекрасно со всем справляюсь. Я ведь тоже не всегда жил здесь. Когда-то этот дом принадлежал моему отцу, а до него – его отцу. Из поколения в поколение передаётся у нас этот жребий – быть хранителем легенды о Феодоре. Своему сыну я бы открыл её только перед смертью, вот только сильно беспокоился о том, что у моего сына вместо сыновей родилась девочка – Элен. Хотя в какой-то степени это и послужило знаком, что именно кому-то из нас и предстоит открыть тайну той, для кого она предназначалась. Правда, я думал, что это всё-таки будет мой сын, и почти всю жизнь готовил его к этому, но оказалось, что это – моя участь. Не могу сказать, что я этому рад или расстроен, но то, что я горжусь этой честью, это точно.
Элизабет была в недоумении.
– Но ведь легенду о Феодоре знают все, это далеко не тайна. Даже слабоумный смотритель крепости Стефано, и тот хорошо знаком с этими строками. Вы ведь и сами когда-то ходили по деревням, рассказывая эту легенду.
– Это действительно так. Но и не совсем так. Все хорошо знают только первую часть легенды, вам же предстоит узнать всю правду, а её могу открыть вам только я. Ведь именно вторая часть легенды хранит информацию о страшном проклятье, и о том, как его снять. Это сведения, которые простым смертным знать ни к чему. А рассказывал я её именно для того, чтобы кто-то когда-то отправил вас ко мне, и даже не думал о том, что это будет моя собственная внучка.
– Получается, что вы специально живёте так высоко в горах, чтобы уберечь легенду от людей? Но почему, что же в ней такого важного, чему может помешать огласка.
– А вы бы поверили в неё, если бы прочитали это в какой-то книге или услышали по радио? То, что у всех на виду, никогда не воспринимается всерьёз, оно открыто для всех, и в то же время от всех закрыто. Настоящее не может быть достоянием общественности, ведь и предназначается оно далеко не для всех. Для нас же – это семейная традиция, наше предназначение, которое мы должны исполнять, хотя вам это и может показаться удивительным. Не нужно раздумывать над этим, просто примите, как должное, у вас и так много забот теперь.
Старик повернулся к Алексу.
– А вы, мо й юный друг, я полагаю, царевич Константин?
– Не знаю. – Алекс покраснел, он явно не ожидал, что старик знает так много. – Возможно, но именно так меня назвал Стефано.
– Если он так решил, значит именно так оно и есть. Этого парня все считают дурачком, слабоумным, но это далеко не так. Стефано знает намного больше, чем многие великие умы как современности, так и прошлого. Просто он не такой, как все. Его память хранит воспоминания не только обо всей его настоящей жизни, но и обо всех его прошлых жизнях. Вы можете представить себе, какой это объём информации, некоторые не могут вспомнить, что было на прошлой неделе или в прошлом месяце, а он помнит, что было несколько веков назад. Нередко эти воспоминания перемешиваются меду собой, и из этого выходят ситуации, подобные той, которая произошла с вами. Говорят, что он неграмотный, на самом же деле он умеет читать и писать на нескольких языках, но и эти знания у него часто смешиваются, поэтому он предпочитает их не использовать. Это нелегкий крест, но Стефано несёт его действительно достойно.
– Да, это действительно нелегко… Так вы поможете нам снять проклятие? – Элизабет не терпелось поскорее перейти к делу.
– Нет, Ваше Величество, я могу лишь приоткрыть для вас завесу прошлого, рассказав о вашей прошлой жизни и смерти. Легенда действительно гласит о страшном проклятии, но толковать слова пророчества вы должны сами.
23Где волны нахлынут на белый гранит
Века непреступная крепость стоит.
Над ней веют ветры, дожди и снега,
Но здесь не видали победы врага.
Там тихо и мирно века жизнь течёт,
В той крепости юная дева живёт.
Прекрасна она, как лазурный рассвет,
Мудрее царицы на всём свете нет.
В бою и на троне нет равных царице
Отважной и смелой, но доброй девице.
Немало достойных и в славе, и в силе
Руки Феодоры прекрасной просили,
Но всем отвечала красавица «Нет»,
Богам дала дева безбрачья обет.
Устав от отказов хоробры смирились
И воле богов навсегда покорились,
Лишь братья-царевичи тайно страдали,
Женою назвать Феодору мечтали.
Любовь свою в тайне держали от всех,
Не ведая слепо, коль тяжкий сей грех.
Царевич Ираклий, что старшим считался,
Не раз Феодоре в любви признавался,
Но дева отказом ему отвечала,
Лишь дружбу и верность свою обещала.
И младший из братьев – хоробр Константин
С любимой оставшись один на один
Открыл своё сердце и в чувствах признался,
И вечно беречь жизнь царицы поклялся.
Не ведал о том, что судьба столь жестока,
И смерть им придётся принять раньше срока.
Царевич Ираклий не вынес отказа,
Ведь в сердце его ни любви, ни указа,
Любовь стала злобой, что в сердце не счесть,
И лишь один выход – ужасная месть.
Когда село солнце, затихла работа,
Предатель открыл крепостные ворота,
Чтоб местью убить в своём сердце любовь,
Ираклий привёл в славный город врагов.
Не ведали жители, мирно все спали,
Проснулись от звона и холода стали.
Отважно сражались за жизнь и свободу,
Но доля погибель сулила народу.
Ни женщин, ни старцев враги не щадили,
И реками крови весь город залили.
Как много мужей полягло средь руин,
И первым из них пал хоробр Константин.
Убит не оружием войска чужого,
Погиб Константин от рук брата родного.
Не нужно предателю злата и власти,
Он силой хотел отобрать своё счастье.
Захватчики крепости по уговору
Отдать обещали ему Феодору.
Но только судьба всё решила иначе,
Предателю не улыбнулась удача,
Не руку, а меч выбирает царица,
Чтоб собственной крови Ираклий напился.
Холодная сталь вместо жарких объятий
И саван немой вместо свадебных платий.
Рука Феодоры не дрогнула в схватке,
И кровью омыла меча рукоятку.
Предатель убит, но нет больше народа,
В крови утонули и мир, и свобода.
Не стала защитой для них Феодора,
И ей оставалось лишь ждать приговора.
Забрезжили первые искры рассвета,
Не видела больше ни солнца, ни света.
Брела в пустоте, среди криков и боли,
Не чувствуя больше земли под собою.
Хотелось скорее одной ей остаться,
И в башню свою нужно было подняться.
Ни жизни, ни воли, ни солнца, ни света
Ей больше не видеть – одна без ответа…
Внизу пел прибой, разбиваясь о скалы,
О, как же от жизни царица устала…
Взглянула на небо, на море и горы,
На всё, что любила – вокруг только горе.
И тихо шагнула вперёд, и упала.
Разбилась краса о прибрежные скалы.
Не смерти искала душа, а покоя,
Не выдержать было царице такое.
Но собственной кровью те скалы омыты,
Для девы святой врата рая закрыты.
Душа её будет отныне скитаться,
Семь жизней подряд умирать и рождаться.
И только одно её сможет спасти
Свободу и счастье помочь обрести:
Лишь только огромная сила прощенья
Поможет найти всем троим искупленье.
Все трое на месте при свете луны
Сложить воедино предметы должны.
Кольцо, что предатель на перст надевал,
Кулон, что её от врагов охранял
И меч, что готов был в последнем бою
Сражаться за землю родную свою.
Но проку не будет в мече и кольце,
Коль братья со злобой придут на лице.
Простить своих братьев царица должна,
А искренность чувств их проверит луна.
Прольет она свет свой на грешную душу
И проклятый круг непременно разрушит.
Элизабет увлечённо слушала старого сказителя, и не могла поверить собственным ушам. Неужели это всё действительно о ней? Неужели она действительно воплощение царицы Феодоры, которая когда-то правила целым народом, была воином и защитником крепости. Девушке как-то не очень хотелось в это всё верить. И потом, если Алекс – это её названный брат Константин, то кто же тогда Ираклий? И чего ей следует ожидать от этого человека? Было ужасно страшно и как-то тяжело на душе.
