Eldar Morgot - Звезда Даугрема
Когда количество факелов удвоилось, невидимый зверь подобрался так близко, что в очередной раз обернувшийся Зезва побелел от ужаса, заметив горящие красные глаза и звериный оскал. Гызмаал стремительно сокращал дистанцию, оглашая коридор жутким воем.
— Догоняет… — брат Кондрат осенил себя знаком Дейлы. — Не уйти…
С этими словами достойный инок круто развернулся на месте, широко расставил ноги и, взметнув над головой факел и дубину, яростно заревел, словно медведь, идущий в последний бой с охотниками. Каспер оглянулся, что-то коротко выкрикнул, и побежал назад, к размахивающему дубиной монаху. Еще через несколько мгновений к ним присоединился Зезва. Он мрачно встал по правую руку брата Кондрата, описал мечом полукруг над головой. Оскалился жестокой усмешкой.
Чудовище выпрыгнуло из темноты и приземлилось прямо перед невольно попятившимися мзумцами. Огромное, косматое, похожее на страшную смесь волка и медведя, с волосатой головой, оно медленно переводило взгляд красных глаз с одного человека на другого. Длинные желтоватые когти скрежетали по каменной кладке. С черно-сизых клыков падали капли слюны. Гызмаал, казалось, медлил. Он лишь медленно наступал на сгрудившихся в кучку людей, не сводя с них яростного взгляда.
— Итак, — бормотал Зезва, словно стараясь подбодрить себя и друзей, — в святом монастыре Кеман живет страховидл. И не просто страховидл, а гелкац, или гызмаал, по-местному… Курвова могила, да… В стенах монастыря! А наши сердобольные хозяева? Что же получается…
— Ты умолкнешь, наконец? — взмолился брат Кондрат, поворачивая к Зезве залитое потом лицо.
— Может болтом его? — прошептал Каспер.
— А если промажешь, и он бросится? — мотнул головой Зезва.
Чудовище по-прежнему не спешило нападать. Три человека, прижимаясь друг к другу, пятились назад. А за ними, скрежеща когтями, двигался гызмаал. Зезва непонимающе разглядывал страховидла. Ему чудилось, что в красных глазах оборотня горит разум. Или это ему лишь показалось? Курвин корень…
— Монашеская братия должна ответить на многие вопросы, — не выдержал Зезва, потому что молчать было уже невмоготу. Он вдруг понял, что чудовище смотрит прямо не него. В животе сразу появилась тяжесть, задрожали руки.
Красные глаза страховидла сузились, гелкац стал припадать к земле.
— Сейчас он… — в ужасе выдавил Каспер, вскидывая арбалет.
Гелкац прыгнул, яростно завывая.
— Стреляй, Победитель, стреляй!!
Арбалетный болт чиркнул по стене. Мимо! И рычание за спиной. Не веря ушам, Зезва повернул голову. Холодный пот залил лицо. Рядом лихорадочно перезаряжал арбалет Каспер.
— Дейла Защитница! — простонал брат Кондрат. — Их двое!
Они встали спина к спине, выставив оружие перед собой. Два факела, яростно светящийся меч Вааджа, дубина и неуклюжий самострел. Против двух оборотней.
— Прощаться, пожалуй, не будем, — с трудом выговорил Зезва.
Появившийся за их спинами новый гызмаал медленно приближался. Его жуткое рыло было сплошь покрыто рыжеватой шерстью, а кипа спутанных светлых волос закрывала глаза и половину морды. Пасть раскрыта, темно-красный язык вывален.
Первый оборотень между тем утробно взвыл и ринулся вперед. Но до посеревших от ужаса людей ему добраться не удалось, потому что его сородич яростно рыкнул на него, ударил лапой отбросил к стене. Гызмаал яростно взвизгнул, развернулся, и снова двинулся на трясущихся людей. Прыжок. Звуки борьбы. Рычание и яростный рык. И жуткая вонь, ударившая в ноздри с такой силой, что потемнело в глазах.
Зезва вдруг осознал, что атаковавший их гелкац уходит обратно в черноту коридора. Еще несколько мгновений, и чудовище скрылось, лишь доносились гневный вой и скрежет когтей по кладке.
— Глупцы!
Люди уставились на первого оборотня. Тот яростно оскалился, припал к земле, отступая в тень. Гызмаал ощерился еще сильнее и повторил:
— Глупцы, убирайтесь! Еще немного, и даже я не смогу помочь вам спастись!
Видя, что замершие на месте человеки и не думают двигаться с места, страховидл взвыл, прыгнул на пару шагов вперед, очутившись прямо возле бледных как смерть людей. Не поднимая косматой головы, страховидл заревел:
— Ну?!
Каспер первым пришел в себя. Он разрядил самострел (впоследствии Зезва долго и нудно ругал юношу за это), ударил кулаком Зезву и монаха. Все трое дружно попятились в сторону выхода за монастырскую стену, но оборотень преградил им дорогу. Спутанные волосы на голове чудовища взметнулись.
— Не туда! Ну, быстрее же…времени нет…
Отшатнувшись от жуткого запаха, что люди покорно побежали в противоположную сторону. Утробный вой помчался по их пятам.
— Говорящий гызмаал, — задыхающимся голосом произнес Зезва, когда оно, спотыкаясь, мчались по скользкому настилу, — это, конечно, удивительно…
— Куда теперь? — спросил Каспер неожиданно. Юноша резко замедлил шаг. Убежавшие вперед Зезва и отец Кондрат остановились, недоуменно переглянулись.
— Если я все правильно помню, — выдохнул брат Кондрат, — сейчас мы как раз под трапезной, то есть скоро будет коридор, ведущий направо, а за ним…
— Еще один гызмаал, отче? — скривился Зезва.
Но монах не обратил внимания на очередную колкость. Лишь вытер пот со лба и тяжело вздохнул.
— Нет, сын мой. Не гызмаал. Маленькая лестница наверх.
— Во двор, — уточнил Каспер.
— Именно так.
Определившись с направлением, побежали дальше. Раза два доносился вой гелкаца, заставляя вздрагивать и тянуться к оружию. Но, судя по звукам, чудовище были далеко. Как и предполагал отец Кондрат, коридор вскоре повернул направо, и ободренные охотники резво двинулись по нему, давая про себя обеты никогда в жизни даже не думать об охоте на оборотней. Зезва и вовсе сопровождал эти мысли бормотанием:
— Пусть все гызмаалы с гелкацами провалятся в Пламя… да чтобы я еще хоть раз…курвин корень, скользко как!
— Глядите, ступеньки вниз идут, — воскликнул Каспер, показывая рукой.
Зезва уставился на самострел за спиной юноши.
— Победитель!!
— А?
— Арбалет почему разрядил, сто дубов тебе в зад?!
— Но, Зезва, — запротестовал Каспер, указывая на темноватый лаз и ступеньки, — погоди ты со своим самострелом. Не видишь, вот…
— Нужно бы взглянуть, что там, — насупился брат Кондрат.
Зезва некоторое время переводил взгляд с одного на другого и тихо засмеялся.
— Вы оба окончательно сошли с ума, чтоб я больше с Мурманом пива не пил! Сначала вы уговорили меня рыскать по подземельям, как крыса, воевать с чудовищами, а теперь предлагаете спуститься еще ниже, не иначе, в пасть самому Кудиану?! Или вы возомнили, что я такой же баран, как и вы, э? Спускаемся, дуб вас дери. Каспер, самострел.
— Да, Зезва…
Ступеньки, сырые и полные рыскающих взад и вперед насекомых, быстро привели их в небольшое помещение, похожее на склеп. Такое мрачное впечатление создавали несколько ликов Ормаза на стенах и длинный каменный стол посредине, как видно, высеченный прямо здесь из огромной глыбы. Брат Кондрат, тем не менее, ободрился при виде образов.
— Видите, дети мои? Страховидл сюда не сунется.
— Ага, — согласился Зезва, — постесняется.
Видя, что вскипевший от гнева монах вот-вот обрушится на Ныряльщика с праведным окриком, Каспер поспешил вмешаться.
— Здесь ничего нет. Просто пустая келья. Правда, большая. Пойдемте, хватит приключений на сегодня.
— Здравая мысль, сын мой, — кивнул брат Кондрат, не сводя с Зезвы колючего взгляда.
— Постойте, — повернулся Ныряльщик. — Святой отец, огня!
Каспер и монах подошли ближе и уставились на железные кандалы, намертво прикрепленные в оголовье каменного стола. Еще несколько колец осветил факелом помрачневший брат Кондрат.
— Отче, что это такое, пыточная? В монастыре? Впрочем, чему удивляться? Когда по коридорам разгуливают оборотни…
Монах долго молчал, разглядывая каменное ложе.
— Сюда ноги, — бормотал он подавленно, — а здесь — тело крепится поперек живота…а вот это, о, Дейла…
— Для шеи и рук, — пояснил Зезва.
— Если это орудие палача, — прошептал брат Кондрат, — то где все остальное?
— Что остальное? — спросил Каспер напряженно.
— Инструменты ката, печь, дыба и другие мерзкие приспособления.
Откуда-то издали до их слуха донесся вой. Люди вздрогнули, оторвались от созерцания странного каменного ложа.
— Наверх, — с этими словами Зезва решительно направился к лестнице.
Брат Кондрат покинул странную келью последним. Бросив прощальный взгляд на кандалы, он вскарабкался по лестнице вверх. Когда шум шагов затих, в наступившей тишине с новой силой зашуршали многочисленные насекомые. Затем негромко заскрипел скрытый механизм, и в образовавшемся в одной из стен проходе появилась закутанная в монастырский плащ фигура. Незнакомец сделал шаг вперед, прислушиваясь. Затем повернулся к потайному ходу, откуда появился несколько мгновений назад, и опять превратился в слух, чуть наклонив голову к правому плечу.
