Райчел Мид - Рубиновое кольцо
Зоя быстро покосилась на отца и кивнула:
– Ага. А ты как, Сидни?
– Нам пора, Зоя, – процедил Сейдж. – Проверим, как продвигается операция.
Зоя бросила на Сидни прощальный взгляд и поплелась за отцом. А Джаред Сейдж направился к пульту, расположенному в центре офиса. За ним сидели алхимики и дампиры, которые отслеживали переговоры отряда, направленного на базу Воинов.
Сидни покачала головой.
– Я тоже хочу узнать новости, – сказала она и побежала за ними.
Я, в свою очередь, бросился следом за Сидни.
Но, приблизившись к пульту, Сидни замерла и принялась ждать удобного момента. И он настал – Сейдж-старший отвлекся, задав связисту какой-то вопрос. Сидни тронула Зою за плечо и отвела ее в сторону.
– Я не успела поблагодарить тебя, Зоя, – ты же не выдала меня, когда столкнулась с нами на заправке в Озарке, – негромко произнесла Сидни.
Зоя тряхнула головой, опасливо наблюдая за отцом.
– Я хоть что-то смогла сделать. Сидни, если бы я догадалась, что тебя ждет в центре перевоспитания, я бы ни за что тебя не сдала! Я считала, что тебе помогут. Честно! Я была не права.
У нее на глазах заблестели слезы.
– Откуда тебе известно, что там творилось? – спросил я.
Мне говорили, что подробности тюремной жизни провинившихся алхимиков никогда широко не обсуждались.
Зоя замялась и напряженно посмотрела на меня, а я едва не расхохотался. Похоже, она еще не свыклась с мыслью, что ее сестра замужем за вампиром.
– Мне Карли сказала, – прошептала она наконец. – А ей сообщил один парень, который помог тебе выбраться. Кажется, он ее бойфренд…
Мы с Сидни изумленно переглянулись.
– Маркус? – уточнили мы хором.
– Ага, – подтвердила Зоя. – Его вроде бы именно так зовут.
– Ну и хитрый лис! – проворчал я.
Когда мы встречались с Карли, было заметно, что старшая сестра Сидни произвела на Маркуса неизгладимое впечатление. Однако я не подозревал, что он продолжил это знакомство.
– Хорошо, что ты общаешься с Карли, – улыбнулась Сидни. – А с мамой ты не разговаривала?
Зоя понурилась.
– Нет. Мне бы хотелось, но папа запрещает. И он позаботился о том, чтобы условия развода были очень жесткими, – добавила Зоя.
Я стиснул зубы.
– А ты, Зоя?.. – поинтересовалась Сидни. – Ты хотела бы от них вырваться?
– Нет, – ответила Зоя. Поймав недоверчивый взгляд Сидни, она пояснила: – Я серьезно, Сидни. Меня не запугивали… И я продолжаю верить в само дело, хоть мне и не всегда нравятся их методы. Сидни, я не готова отступить. Я буду учиться и работать с ними… а потом – кто его знает?.. – вымолвила она, и ее лицо чуть омрачилось. – Но мне хотелось бы повидаться с мамой.
– Зоя! – загремел Джаред, который только сейчас заметил, что она с нами разговаривает. – Живо сюда и…
– Мне докладывают! – воскликнула девушка-алхимик в звукопоглощающих наушниках.
Рядом с ней дежурил дампир в точно таких же наушниках. Перед связистами стояли ноутбуки. Защитник сурово кивнул, подтверждая слова напарницы.
– Оба отряда проникли на территорию… но она заминирована!
Сидни стиснула мою руку. В помещении воцарилась гнетущая тишина. Мне вспомнилась гримаса Алисии, когда та злорадно объявила, что нам до Джилл не добраться.
– Они прошли мины, – сообщил защитник спустя несколько минут, и мы облегченно вздохнули. – Они сражаются с противником!
Мы оцепенели. Я прислушался и различил слабые звуки, проникающие сквозь наушники. До меня донеслись отрывистые реплики бойцов, перемежающиеся дробью выстрелов. Сидни привалилась ко мне, вцепившись рукой в деревянный крестик, который я когда-то ей расписал. Минуты превратились в часы, и теперь у меня в голове крутилась одна-единственная мысль: «Мне следовало быть там, мне следовало быть там»…
«Зачем? – издевательски осведомилась тетка Татьяна. – Какая от тебя польза без магии духа? А твоя женушка запретила тебе ее применять, забыл?»
Защитник вдруг радостно ухмыльнулся.
– Они в здании. Верхние уровни захвачены. Воины Света задержаны. – Он помолчал и добавил: – С нашей стороны пострадавших нет!
Дампир и девушка-алхимик хлопнули друг друга по ладоням, но я не мог разделить их торжества.
– Джилл нашли? – спросил я. – Принцесса у них?
Защитник покачал головой:
– За ней только пошли. Ее держали на нижнем уровне, в подвале. Тепловизоры показали, что там находился лишь один пленник. Судя по всему – морой ее сложения.
Я крепко обнял Сидни и уткнулся носом в ее волосы.
– Сидни, неужели все закончилось?
Вообще-то я не склонен к слезам, но сейчас глаза у меня увлажнились. Ведь скоро я встречусь с Джилл!
– Я… да! Что-что?
Я повернулся к девушке-алхимику, но выяснилось, что она обращается не к нам, а к кому-то по связи. Нахмурив лоб, она посмотрела на нас.
– С вами хотят поговорить, миссис Ивашкова.
Краем глаза я увидел, что Сейдж-старший скривился, услышав мою фамилию.
– Со мной? – переспросила Сидни, принимая протянутую ей гарнитуру.
Надев ее, она села в кресло и начала разговор с невидимым собеседником.
– Правда? Ясно… Какие-то знаки есть? А предметы? Ладно… нет, вы не ошиблись. Подождите… Я иду. Да.
Она встала и сняла гарнитуру.
– Что такое? – спросил я.
– Это был Эдди, – объяснила она. – Он – с группой захвата, которая намеревалась ворваться в подвал, но в последнюю секунду он отдал своим ребятам приказ остановиться у входа.
– Почему? – встрепенулась Зоя.
– Он сказал, там пахнет как дома у миз Тервиллигер, – многозначительно произнесла Сидни.
На секунду мне показалось, будто она намекает, что в подвале сидит Джеки, но потом я сообразил, какой вывод сделал Эдди.
– То есть там колдовали?
– Именно Алисия поймала Джилл, – вымолвила Сидни. – Не исключено, что на нижнем уровне есть очередная магическая ловушка. Теперь понятно, почему внизу нет охранников из числа Воинов!
– Наверняка все Воины кинулись наверх отражать нападение! – воскликнул ее папаша.
Мне вспомнилась реплика Алисии: «Вам до нее не добраться! Вам к ней не пробиться!»
Меня затошнило от ужаса.
– Значит, это Алисия постаралась, – пробормотал я.
– Операцию приостановили, чтобы я проверила нижний уровень здания, – произнесла Сидни и посмотрела на меня в упор. – Ты со мной, Адриан?
Вопрос был лишним, и мы оба это понимали. Кто-то из защитников довез нас до базы Воинов, которая находилась за пределами городской черты. Конечно, фанатики предпочитали не строить свои укрепления в населенных пунктах, поскольку местные жители могли всполошиться и сразу вызвать полицию.
Здесь властвовала пустыня, хоть и не такая, как в Палм-Спрингсе. Камни и почва были красными и потрясающе смотрелись в лучах заходящего солнца. Кое-где рос невысокий кустарник. Сама база представляла собой вытянутое одноэтажное здание, окруженное колючей проволокой. Алхимики и дампиры патрулировали территорию – и я увидел участок, куда они согнали Воинов Света.
Когда мы вылезли из машины, к нам подбежал Дмитрий.
– Нам туда! – крикнул он, указывая рукой. – Но около базы еще остались мины. Я проведу вас по безопасному коридору.
Мы последовали за ним по каменистой почве, минуя Воинов, которые враждебно поглядывали в нашу сторону. Здание базы напоминало настоящую казарму. Насколько я понял, его главным назначением было содержание пленных и проведение собраний, на которых обсуждались безумные антивампирские планы.
От этой картины у меня мурашки побежали по позвоночнику.
Переступив порог здания, мы спустились по узкой лестнице и очутились на подземном уровне. Здесь нас ждали Эдди, Нейл и Роза. Я принялся изучать обстановку. Мы стояли в сумрачном бетонном коридоре. Впереди виднелись закрытые двери, и я мог только гадать, что скрывается за ними.
Сидни поежилась.
– Весьма примитивный вариант некоторых уровней центра перевоспитания, – тихо сказала она и передернула плечами.
Я вспомнил моменты ее освобождения и кивнул. В центре алхимиков тоже имелись бесконечные коридоры с таинственными дверями, хотя общая атмосфера, скорее, походила на больничную. Все помещения были стерильны и освещались яркими люминесцентными лампами. А база Воинов выглядела как грязная средневековая темница, которую построил какой-то сумасшедший из штата Юта.
Я покачал головой. Бедняжка Джилл!
– По-моему, Джилл совсем рядом, – произнесла Роза. – Это определили приборы алхимиков. Я хотела вытащить ее, но Эдди мне не разрешил.
Она явно не разделяла его страхов.
Смущенный, Эдди выпрямился во весь рост.
– Не могу отделаться от чувства, что тут очень опасно. Почему-то Джилл – такую ценную пленницу! – вообще не охраняли! А запах чувствуете?
Сидни сморщила нос. Я втянул ноздрями спертый воздух.
– Да уж, пахнет как у Джеки дома, – признал я.
– Кто-то возжигал на нижнем уровне благовония, – сказала Сидни. – Хотя миз Тервиллигер редко ими пользуется. Ветивер – злаковое растение из Индии. И черный лотос. – Она прищурила глаза. – Дальше по коридору есть пепел. Там и жгли благовония.
