Девин Грейсон - Доктор Стрэндж. Участь снов
Потому что это казалось ему ложным. И при этом он был полон сомнений. Завершение заклинания, внутренние течения вселенной, слова Джейн… Стивен абсолютно ясно понимал, что она хотела сделать, но не понимал почему. Все это базировалось на священной жертве, которую он не готов был принести. Джейн была невинным ребенком. Как могла Вселенная требовать от нее отдать себя на заклание? И почему это должен был сделать именно он – единственный человек, который мог видеть Вселенную насквозь?
Верховный Чародей вновь вспомнил слов Провидца о жертве и предостережения Монако. Подумал о своих сестре, матери, отце, брате. Подумал о Клее, Старейшине и Вонге. О балансе во Вселенной и обо всем, чему он научился за годы занятия магией, чего старательно пытался избегать, но правдивость чего в итоге вынужден был признать. Это была правда, которую Доктор Стрэндж осознал еще много лет назад, но она была погребена под тяжестью ответственности, которая помогала ему снова и снова спасать мир. Джейн каким-то образом все это поняла и напомнила об этом и ему.
Кошмара трясло от ярости и паники, но он все еще был слишком слаб, чтобы встать на ноги.
– Если хоть пальцем тронешь эту девушку, Стивен Стрэндж, я буду преследовать тебя в жутких снах весь остаток твоей жалкой жизни! – прошипел он.
Стивен встретился с Джейн глазами и выдержал ее взгляд. Она продолжала улыбаться:
– Также щит свой слабый воздымаю… – произнесла девушка, сложив руки в мольбе.
Чародею не раз удавалось обвести вокруг пальца богов – с головы до ног. Он перетасовывал атомы, был свидетелем разрушения и возрождения галактик, держал в своих руках судьбу целых рас. Но, по правде сказать… в общем, правда была в том, что существовали вещи, которые даже Верховному Чародею давались с трудом.
Он глубоко вздохнул и сказал себе, что должен принять участь Джейн. Вселенная все еще нуждалась в его услугах. Места для сомнений не было.
– Также щит свой слабый воздымаю
Выше к небу я с благоговеньем.
Объявляю цель: пускай вернутся
Переходы в это Измеренье!
На секунду Стивену показалось, что его затягивает в черную дыру – каждая клетка его тела напряглась в тот момент, когда потоки сияющей энергии сновидений вырвались из него и направились к Джейн. Доктору ничего не оставалось, кроме как расставить руки и позволить этой энергии выйти из него на свободу. Когда же Джейн поглотила последние ее капли, наполнившие ее магией до краев, он упал на одно колено.
Джейн подбросило на полметра над полом, и магия билась в ней, но девушка спокойно приняла это. Она продолжала улыбаться даже тогда, когда все ее вены начали надуваться. Они вырастали из ее тела, как виноградные лозы, алкающие лучей солнца, и разрастались по всем уголкам Измерения Снов. Теперь был черед Джейн превратиться в горстку атомов. Она начала переливаться и постепенно гаснуть – ее клетки рассеялись по атмосфере, как мерцающее туманное облако.
Последнее, что успел увидеть Стивен, – это ее улыбка, светящаяся без тела в центре тронной залы Кошмара, точно ухмылка Чеширского кота. Он смотрел, как улыбка гаснет, пока все вокруг нее распадалось на части, а потом взорвалось, высвободив огромные потоки магической силы, осветившей на миг все Царство Кошмаров сияющим, ослепительным светом.
Эпилог
– Кстати, вы можете создать здесь настоящий офис. Или небоскреб. Или замок, если вам этого захочется.
Стивен сидел рядом с Шараньей в большом бело-оранжевом павильоне, который она создала на грязной дороге, тянувшейся через новые Переходы. Шаранья разместила павильон прямо под балдахином из листьев рядом с россыпью маленьких голубых растений, которые светились под неровными лучами солнца. Воздух был пропитан запахом свежей почвы и сосен, и Шаранья улыбалась каждый раз, когда тент громко колыхался на ветру.
– Я вполне довольна тем, что получилось. Наполовину на улице, наполовину в помещении… Так я чувствую себя ближе к Джейн.
Стивен кивнул, но опустил глаза. Насколько он мог сказать, Джейн перестала существовать в любом понимании этого слова, но доктор Мисра настаивала на том, что ощущала ее присутствие. Стивен предложил Шаранье временно стать кем-то вроде хранителя или посла Измерения Снов. Верховный Чародей надеялся, что она поможет ему в последующих делах, не разговаривая с ним загадками и не ставя под удар судьбу всего человечества.
– Как ваши остальные дела? – спросил он.
Шаранья выпрямилась, горя от нетерпения рассказать все в подробностях.
– В реальном мире? Очень забавно. Мы начали работать с людьми на более ранних этапах – когда они только замышляют преступление – и научились купировать насильственное поведение, применяя терапию сном, – она помедлила, обведя взглядом нарядные деревья. – И конечно, в тот момент, когда они попадают сюда, я помогаю им перейти в наиболее благоприятные сны – в зависимости от их жизненных обстоятельств.
Стивен кивнул:
– Судя по всему, вам удалось достойно внедрить свой новый опыт в то, чем вы занимались раньше, – он собрался уходить, но потом заколебался. – Вы как-то контактируете с Нуминус?
Шаранья встала со стула и тоже направилась к выходу. Потом ласково взяла чародея за руку и вывела наружу из павильона, взойдя вместе с ним на небольшой мостик, перекинувшийся через зеленую речку.
– Да, мы держим связь. Она очень изменилась, Стивен. Не думаю, что вам стоит об этом волноваться. Скорее всего, из-за Джейн она очень заинтересовалась Нелюдями и сейчас занимается тем, что вдохновляет их на героические поступки. Я считаю, что она делает действительно важное дело. – Шаранья немного понаблюдала за тем, как небольшая стая воображаемых птиц расселась на ветвях веймутовой сосны. – Кстати, мы все еще не нашли никого на место Провидца, поэтому пророческие сны какое-то время будут слепыми.
Когда они оба поднялись на мост, Стивен указал на Глаз Агамотто.
– Я лично более чем защищен. И, как всегда, обещаю присматривать за всеми вами.
Улыбка Шараньи стала лукавой. Она остановилась посреди моста.
– Спасибо, Доктор, – тепло сказала она.
– Вы знаете, где меня найти, – кивнул Стрэндж и большими шагами перешел на другую сторону. Красный плащ мерно покачивался за его спиной.
Глубоко вздохнув, Верховный Чародей Земли открыл глаза. Через Окно Миров струился лунный свет, а комната медитации была наполнена парами фимиама. Стивен поднялся из позы висящего в воздухе лотоса, в которую часто садился во время медитации, и подошел к кафедре, на которой лежала открытой большая книга.
В тот момент, когда он был полностью поглощен текстом книги, в комнату вошел Вонг, неся поднос с чаем. Нос Стрэнджа невольно скривился, уловив густой запах корня валерианы. Как и более нежная ромашка, это было растение, которое помогало людям погрузиться в сон.
– Вы все еще на ногах, – заметил Вонг. Не желая прерывать чтение, Стивен пробурчал что-то нечленораздельное, не отрываясь от тома, лежащего перед ним.
– Все ли в порядке в Измерении Снов? – продолжил Вонг, ни капли не смутившись, и поставил поднос на небольшой индийский столик из твердого дерева.
Стивен вздохнул, поднял голову и увидел, что помощник добродушно улыбается ему. Чаще всего Вонг неукоснительно уважал стремление Доктора к тишине, но порой упрямо пытался привлечь его внимание. Стрэндж положил палец на строчку, на которой остановился, аккуратно помечая ногтем место, с которого нужно продолжить читать.
– Да, все в порядке, – ответил он. – Я только что разговаривал с Шараньей. Из нее получится отличный посол.
– А Джейн? – аккуратно уточнил Вонг. – Есть ли про нее какие-то новости?
Стивен минуту помолчал.
– Шаранья настаивает на том, что чувствует ее присутствие в Переходах, которые полностью восстановлены. Но увы… как отдельного разумного существа ее больше нет.
Сказав это, Доктор заметил, что губы Вонга слегка дернулись, и смягчился, решив воспользоваться моментом и уделить слуге немного внимания. Он положил сплетенные руки на страницы тома, открытого перед ним.
– Вижу, у тебя остались вопросы.
Вонг слегка кивнул:
– Я лишь вспомнил слова Древней, – ответил он. – С такой огромной силой, как наша, мы не должны сознательно причинять никому вреда. – Он обеспокоенно посмотрел Стивену в глаза. – Как вы считаете, то, что случилось с Джейн, соответствует этому принципу?
Глаза Стивена опустились на страницы книги, лежащей на кафедре.
– Заклинание, которое я произнес, не сработало бы, если бы оно не соответствовало намерениям Вселенной.
Глаза Вонга немного округлились, и он покачал головой:
– Нет, видимо, я плохо выразился. Я полностью доверяю вашему видению ситуации, Стивен, и потому не опасаюсь, что вы сделали что-то не так. Меня беспокоит, что вы могли поверить, что это неправильный поступок. Что вы сомневались в необходимости шагов, которые пришлось предпринять для всеобщего выживания. И что Кошмар может попытаться использовать эти сомнения против вас.
