Кертис Джоблинг - Тень Ястреба
Фейсал наблюдал за дуэлью со своего трона, вокруг него сгрудились придворные – такие же, как король, Шакалы, ненавидевшие Волка и Козла.
Рук внезапно погрузил кончик кинжала глубже в тело Шах, порезав ей кожу, и крикнул:
– Деритесь!
Шах взбрыкнула ногами, скрипнули, скользнув по гладкому мраморному полу, ее сапоги. Вырваться из рук Ворона ей не удалось.
Джоджо решил, что с него довольно.
Он бросился на Дрю, лезвие ятагана прочертило в воздухе фигуру, похожую на букву «Х». Несмотря на то, что оба дуэлянта пережили сегодня тяжелую схватку у Речных ворот, они достаточно восстановили силы для того, чтобы сражаться за свою жизнь.
Дрю увернулся, лезвие ятагана со звоном ударилось о мраморный пол – в воздух полетели искры. Древняя мозаичная плита раскололась от удара, осколки мрамора разлетелись по всему залу. Постоянно двигаясь, уклоняясь, пригибаясь, Дрю лихорадочно размышлял. «Я не могу убить Джоджо. Он доказал свою преданность мне. Кем я буду, если предам человека, который в меня поверил? Сейчас он ослеплен своей любовью к Шах, но должен же быть какой-то другой выход!»
Из всех людей – не оборотней – с которыми доводилось сражаться Дрю, Джоджо был самым искусным и опасным. Дрю помнил, как он обрадовался, узнав в Скории о том, что Джоджо теперь на его стороне, и навсегда избавился от страха перед тем, что ему когда-нибудь придется вновь сразиться с одноглазым гладиатором. Увы. Нет, сейчас Дрю не испытывал страха, он лихорадочно думал о другом. Он не хотел, чтобы Джоджо умер. Он хотел, чтобы он остался жив. Чтобы они все трое остались живы.
Джоджо сделал стремительный выпад, его ятаган устремился к груди Дрю. Юный вервольф откинулся назад, на мгновение приоткрыв свой живот, налетел спиной на охранника, и тот сильно толкнул его вперед, навстречу новому выпаду Джоджо. Дрю не оставалось ничего другого, как стремительно нырнуть вниз. Он сбил Джоджо с ног, и они, сцепившись, покатились по полу.
Своей единственной здоровой рукой Дрю из последних сил пытался отвести в сторону ятаган.
– Прошу тебя, Джоджо!
– Другого не дано, – мрачно ответил бывший работорговец.
Джоджо ударил Дрю в лицо, и ослепший от боли вервольф покатился по полу. Сработал звериный инстинкт – Дрю вновь сумел увернуться, несмотря на круги в глазах, несмотря на хлынувшую из разбитого носа кровь. Ятаган со звоном ударил по полу в то место, где секундой раньше находился Дрю. Вервольф потряс головой, молясь о том, чтобы к нему вернулось зрение. Он услышал, как царапнуло по полу лезвие ятагана – это Джоджо поднимался на ноги, опираясь на свой клинок. Дрю откатился в сторону от послышавшегося звука, по глупости своей забыв о других опасностях, поджидавших его на этой арене.
Ятаган одного из охранников полоснул вервольфа по спине, заставив вскрикнуть от боли, но при этом к Дрю чудесным образом вернулось зрение.
Окруженный стеной вооруженных охранников, он увидел своего соперника, который готовился убить его. Именно это и желали увидеть все омирские вельможи – смертельную схватку двух самых ненавистных им врагов. Работорговец против вервольфа. Дрю сплюнул на мраморный пол сгусток крови и издал жуткий рев, заставивший вздрогнуть стоявших кольцом охранников.
«Пора дать этим людям то, чего они так жаждут», – решил Дрю.
Охранник с ятаганом еще раз ткнул своим клинком Дрю – и совершенно напрасно. Дрю позволил своему Зверю взять верх и теперь видел перед собой лишь зал, который наполняли враги, одни враги. Когтистая лапа вервольфа взмыла в воздух, ударила охранника в грудь, и он полетел в воздух спиной вперед. Ударившись о мраморный пол, охранник превратился в безжизненную груду тряпья, прикрытую смявшейся от страшного удара блестящей нагрудной пластиной. К тому моменту, когда из мертвых рук охранника вывалился его ятаган, полностью преображенный Волк уже припал к полу, готовый к схватке не на жизнь, а на смерть.
Джоджо бросился к одному из оторопевших охранников и выхватил у него из руки ятаган. Теперь Джоджо держал оружие в обеих руках и стал вдвойне более опасным противником для Дрю. Бывший работорговец приподнял вверх ятаганы и стал приближаться к оборотню.
Дрю следил за сверкающими, мелькающими в воздухе ятаганами Джоджо, ища возможность проскочить между ними. Клинки не были серебряными, но Джоджо был достаточно искусным бойцом, чтобы и с помощью обычного оружия сильно ранить оборотня – так, что даже сверхчеловеческих способностей Дрю могло не хватить, чтобы выстоять. Охранники успели опомниться и теперь были начеку, следя за тем, чтобы никто из дуэлянтов больше не смог наброситься на них. Солдаты взяли на изготовку свои копья и ятаганы, готовые ударить ими любого из соперников – будь то человек или оборотень, – если тот приблизится к ним.
– Тебе не выиграть этот бой! – прорычал Дрю, быстро перемещаясь по площадке.
– Один из нас должен победить, – ответил Джоджо.
Он рванулся к Дрю, готовясь взлететь в воздух и зарубить Волка. Только в самый последний момент Дрю догадался, что Джоджо блефует. Одноглазый боец не прыгнул вверх, а нырнул вниз, скользнул по гладкому полу под ноги вервольфу. Дрю успел перескочить через Джоджо, едва избежав столкновения с его обутыми в сапоги ногами, но ятаганы все же задели его – в воздух пролетели мелкие красные капли, а раненый Волк с рычанием ударился об пол.
Увидев, как брызнула кровь Волка, Шакалы одобрительно загалдели. Дрю посмотрел себе на грудь, провел темной когтистой лапой по свежим, оставленным ятаганами ранам и подумал: «Они не успокоятся, пока не увидят Джоджо или меня мертвым».
Джоджо уже вновь отскочил назад и стоял, вращая в руках ятаганы. Когда Дрю ступил в одну сторону, туда же ступил и Джоджо, преграждая ему путь к отступлению. Дрю метнулся в другую сторону – там его уже поджидал одноглазый соперник. Проведенные в Печи годы превратили Джоджо в грозного и искусного бойца, способного предугадывать каждый следующий ход Дрю.
Краем глаза Дрю приметил двух стоящих друг рядом с другом охранников с копьями на изготовку. Он быстро сманеврировал в их сторону, уклоняясь от ударов Джоджо, и встал так, чтобы эти двое оказались прямо у него за спиной.
Вервольф громко ударил по полу своей огромной когтистой передней лапой, поскреб по полу задними лапами, царапая мрамор и привлекая к себе внимание. Он медленно, шажок за шажком, отступал назад, повернув голову под таким углом, чтобы краешком глаза видеть стоящих у него за спиной охранников с выставленными вперед копьями. Наконец один из них не утерпел и кольнул Волка в спину копьем.
Вервольф изогнулся, резко повернулся на задних лапах и схватился за копье. Затем, сильно дернув древко на себя, Дрю толкнул охранника вперед. Тот выпустил копье и полетел прямо на Джоджо. Одноглазый гладиатор принял летящего охранника на свои согнутые запястья, а после удара оба они повалились на пол.
Дрю начал двигаться раньше, чем эти двое ударились о мрамор. Он опустил заднюю часть копья вниз, молясь о том, чтобы все получилось. Нижний конец копья лязгнул, попав в появившуюся на мозаичном полу выбоину – от этого бегущий Волк резко затормозил, и его подбросило в воздух.
К счастью для Дрю, копье выдержало его вес и не сломалось – он взмыл над стоящими внизу охранниками. Некоторые из них попытались достать его на лету своими копьями, но безуспешно. Чудовищная серая фигура Волка пролетела над ними за кольцо оцепления.
Приземлился Дрю прямо на троне.
Придворные лорды-шакалы вначале взвизгнули, когда Волк схватил короля Фейсала и припечатал его к трону, а затем начали трансформироваться, рыча и желая отведать волчьей крови. Фейсал оторопел, когда Дрю схватил его за горло, глубоко впился своими когтистыми задними лапами в бедра короля. Хлынувшая кровь моментально испачкала белоснежную тогу. Хотя голова короля принялась расширяться, превращаясь в шакалью, его горло оставалось того же диаметра, как у обычного человека, потому что его волчьей хваткой сжал Дрю. Фейсал начал задыхаться. Глаза Шакала выкатились, Дрю зарычал, оскалив зубы, и короля охватила паника.
Часть охранников бросилась на помощь своему повелителю, другие окружили Джоджо, стали вырывать у него из рук ятаганы, прежде чем он успеет тоже выкинуть еще какую-нибудь штуку. Сам Джоджо с благоговейным ужасом наблюдал за Дрю.
– Убейте Волка! – закричал Рук и сильнее прижал кончик своего кинжала к горлу Шах. Показалась кровь.
– Отзови прочь своих псов! – прорычал Дрю прямо в ухо королю.
Фейсал повел по сторонам безумным взглядом и махнул руками, давая знак своим сородичам отойти. Дрю слегка ослабил хватку – ровно настолько, чтобы король мог с грехом пополам дышать. Фейсал принялся судорожно хватать ртом воздух.
– Прикажи Ворону отпустить Шах, – сказал Дрю. – Немедленно!
– Отпусти… ее, – прохрипел король.
Рук, не веря своим ушам, посмотрел на короля, продолжая держать в руках обмякшую, словно тряпичная кукла, Шах.
