Джозеф Дилейни - Проклятие Ведьмака
– Ты даже глупее, чем я думал, – сказал он, когда я подошел к нему. – Лучше уходи, пока есть возможность. Совсем скоро станет слишком поздно.
Я покачал головой:
– Пожалуйста, позвольте мне остаться. Я хочу помочь.
Ведьмак тяжело вздохнул:
– Твое присутствие может даже все испортить. Если Лихо поймет, где мы, он будет держаться подальше отсюда. Девочка не знает, где она, я смогу закрыть от него свой разум. А ты сможешь? Что, если он прочтет твои мысли?
– Какое-то время назад Лихо уже пытался прочесть мои мысли. Хотел узнать, где вы. И где я. Однако я выстоял, и он ничего не узнал, – ответил я.
– Как тебе это удалось? – внезапно охрипшим голосом спросил Ведьмак.
– Я обманул его. Притворился, что возвращаюсь домой, и сказал, что вы на пути в Чипенден.
– И он тебе поверил?
– Похоже на то, – ответил я, внезапно усомнившись в этом.
– Что ж, все выяснится достаточно скоро, как только мы его вызовем. А пока отойди немного в туннель, – более мягко сказал Ведьмак. – Оттуда ты сможешь все видеть. Если дело обернется скверно, может, у тебя даже будет крошечный шанс удрать. Иди, парень! Не торчи здесь. Время близится!
Я так и сделал – на несколько шагов углубился в туннель. Сейчас солнце наверняка уже опустилось на горизонт, мир затопила мгла, и Лихо вот-вот покинет свое прибежище под землей. Будучи бесплотным, он может быстро летать по воздуху и проходить сквозь скалы. Как только Алиса вызовет его, он помчится прямо к ней, быстрее, чем ястреб со сложенными крыльями падает на свою жертву. Если план Ведьмака сработает, Лихо не догадается, где его ждет Алиса, – пока не окажется в склепе, а тогда будет уже слишком поздно. Однако мы-то тоже будем здесь, и, поняв, что его обманули, Лихо обрушит на нас всю свою ярость.
Ведьмак встал, повернулся лицом к Алисе и долго стоял молча, склонив голову. Будь он священником, я подумал бы, что он молится. Потом он протянул руку к Алисе и вытащил восковую затычку из ее левого уха.
– Вызывай Лихо! – закричал он так громко, что эхо его голоса раскатилось по склепу и туннелям. – Быстрее, девочка! Не мешкай!
Алиса не произнесла ни слова и даже не шелохнулась – в этом не было нужды. Она просто мысленно пожелала, чтобы Лихо оказался здесь.
Он появился без всякого предостережения. Только что все было спокойно, а в следующее мгновение нас обдало волной холода, и в склепе возник Лихо. Голова его была точь-в-точь как у горгульи над главным входом кафедрального собора: ощерившиеся зубы, торчащий между ними длинный язык, огромные собачьи уши и изогнутые рога. А ниже шеи он выглядел как большое черное клубящееся облако.
У него уже достало сил вернуть себе первоначальный облик! Как Ведьмак мог надеяться одолеть его?
Лихо замер. Взгляд темно-зеленых, расколотых вертикальной щелью глаз метался из стороны в сторону.
Потом он осознал, где находится, и испустил прокатившийся по туннелю стон муки и страха, такой мощный, что я ощутил вибрацию сначала подошвами, а потом и каждой косточкой.
– Снова связан, снова! И теперь уже навечно! – яростно прошипел он.
Холод сделался таким нестерпимым, что я буквально заледенел.
– Ну да, – сказал Ведьмак. – Теперь ты здесь, здесь и останешься, навсегда привязанный к этому проклятому месту!
– Радуйся-радуйся, Старые Кости. И глотни воздуха в последний раз. Ты меня обманул, да, – но какой ценой? Что тебе это даст, кроме холода смерти? Ничего, – тебя ждет только вечная тьма, а я-то останусь здесь, и те, что наверху, по-прежнему покорные моей воле, будут исполнять все мои приказания. Поток свежей крови не оскудеет! Все твои труды пойдут прахом!
Голова Лиха выросла в размерах, подбородок удлинился, загнулся вверх и почти слился с крючковатым носом. Темное облако кипело, формируя плоть. Стали видны шея и верхняя часть широких, мощных, мускулистых плеч, покрытых грубой зеленой чешуей.
Я знал, чего ждет Ведьмак, – мгновения, когда грудь полностью проступит и он сможет нанести удар в сердце. Прямо у меня на глазах кипящее облако опустилось еще ниже, сформировав тело до уровня пояса.
Однако, как выяснилось, я ошибся! Ведьмак не стал использовать свой клинок. Словно бы ниоткуда в его левой руке возникла серебряная цепь, и он вскинул руку, чтобы накинуть ее на Лихо.
Мне уже приходилось видеть, как он это делает, когда он набрасывал цепь на Костлявую Лиззи. Тогда, образовав безупречную спираль, цепь упала на нее, прижав руки ведьмы к бокам. Лиззи рухнула на землю и могла только рычать – так плотно цепь обмоталась вокруг ее тела и туго зажала рот.
Я не сомневался, что то же самое произойдет сейчас и настанет очередь Лиха беспомощно лежать на каменном полу. Однако в тот самый момент, когда Ведьмак готов был бросить серебряную цепь, Алиса неуверенно поднялась и сорвала с глаз повязку.
По-моему, это получилось случайно, но тем не менее каким-то образом она оказалась между Ведьмаком и его целью. И помешала точному прицелу. Вместо того чтобы упасть на голову Лиху, цепь лишь задела его плечо. Он вскрикнул от боли, а цепь соскользнула на пол.
Однако это был еще не конец. Ведьмак схватил посох и вскинул его над головой. Послышался щелчок – мерцая в свете свечи, освободился скрытый в посохе клинок. Тот самый, который он точил в Хейсхеме. Я однажды видел, как он орудует им, – во время схватки с Клыком, сыном старой ведьмы Мамаши Малкин.
Ведьмак с силой нанес удар, целясь Лиху в сердце. Тот попытался увернуться, но это удалось ему лишь отчасти. Клинок пронзил левое плечо, и Лихо вскрикнул от боли. Алиса отшатнулась с выражением ужаса на лице, а Ведьмак снова вскинул посох, готовясь нанести второй удар. На его лице застыло мрачное, решительное выражение.
И тут внезапно погасли обе свечи, погрузив во мрак и склеп, и туннель. Когда я с помощью трутницы торопливо зажег свой огарок, то увидел, что Ведьмак в склепе один. Лихо исчез! И Алиса тоже!
– Где она? – Я бросился к Ведьмаку, но тот лишь с грустью покачал головой.
– Стой где стоишь! – приказал он. – Это еще не конец!
Он взглянул туда, где в темной дыре на потолке исчезали цепи. Они образовывали петлю, рядом с которой свисал еще один, свободный конец цепи; к нему, почти касаясь пола, крепился большой крюк. Это было что-то вроде натяжных блоков, которые такелажники используют, чтобы опустить камень на яму с домовым.
Казалось, Ведьмак к чему-то прислушивался.
– Он где-то наверху, – прошептал он.
– В дымоходе?
– Да, парень. Можно и так сказать. По крайней мере, иногда это отверстие использовали как дымоход. Даже спустя много лет после того, как Лихо был связан, а маленький народец вымер, на этом самом месте слабые и глупые люди приносили жертвы Лиху. Дым через дымоход поднимался в его берлогу наверху, а цепи использовали для того, чтобы поднять обгоревшее подношение. И с некоторыми из этих людей за все труды он потом расправлялся по-свойски – расплющивал их!
Между тем что-то начало происходить – я почувствовал, как из дымохода потянуло холодом. Подняв глаза, я увидел, как оттуда медленно вытекает и заполняет верхнюю часть помещения что-то вроде дыма. Как будто здесь совершалось новое жертвоприношение!
Но нет, это был не дым, а что-то гораздо более плотное. Что-то вроде воды, вроде черного водоворота, кружащегося над нашими головами. Спустя несколько мгновений он остановил свое движение и теперь напоминал полированную поверхность темного зеркала. В нем можно было разглядеть наши отражения: я, а рядом Ведьмак, вскинувший над головой посох с нацеленным вверх клинком и готовый нанести следующий удар.
Дальше все произошло так быстро, что я толком не успел ничего разглядеть. Поверхность черного зеркала вспучилась в нашу сторону, оттуда что-то выскочило, и вот уже Ведьмак, распростершись на спине, лежит на полу. Он грохнулся со всей силой, посох отлетел в сторону и с треском раскололся на два неравных куска.
В первый момент я замер в полном оцепенении – не в состоянии ни соображать, ни пошевелить хотя бы пальцем. Наконец, дрожа всем телом, я подошел к Ведьмаку – посмотреть, что с ним.
Он лежал на спине, с закрытыми глазами, из носа стекала струйка крови. Дышал он ровно, глубоко, и я мягко встряхнул его, пытаясь разбудить. Никакой реакции. Я подобрал с пола обломок посоха – тот, из которого торчал клинок. Он был длиной с мое предплечье, я засунул его за пояс и встал у цепей, глядя вверх.
Кто-то должен попытаться помочь Алисе, уничтожив демона раз и навсегда. А кто же, кроме меня, может это сделать? Я не хотел отдавать ее Лиху.
Для начала я постарался опустошить свой разум – чтобы в нем не осталось ни единой мысли, которую мог бы прочесть Лихо. Ведьмак, наверно, учился этому не один год. А мне оставалось лишь попытаться сделать все, что в моих силах.
Я стиснул конец свечи зубами и крепко обхватил руками свисающую цепь, стараясь по возможности не звенеть ею. Потом поставил ноги на крюк и зажал цепь коленями. По веревке я лазил хорошо, вряд ли по цепи окажется труднее.
