Морган Райс - Господство Меча
Это был идеальный удар, и Эреку удалось сбить Бойера с коня на бок. Он упал на землю, и его броня издала звон.
Толпа дико заревела, когда Эрек, сделав круг, спешился и снял шлем.
Бойер поднялся на ноги, его лицо приобрело пурпурный оттенок от ярости. Он бросил на Эрека смертельный взгляд, которого ему еще не приходилось видеть сегодня. Другие явно хотели одержать победу, но Бойер – Эрек не мог этого не заметить – хотел его убить.
«Если ты – настоящий мужчина», – прогремел Бойер достаточно громко, чтобы услышали остальные. – «И ты стремишься стать Королем, давай сразимся настоящим оружием! Я требую настоящие мечи в бою! И я требую, чтобы опустили ворота!»
Толпа ахнула от этих слов.
Эрек посмотрел на медные ворота вокруг периметра поля боя – это было единственное, что отделяло их от скал внизу. Он знал, что если опустить их, это будет означать одно – сражение не на жизнь, а на смерть.
«Ты требуешь смертельного поединка?» – спросил Эрек.
«Да!» – прогремел Бойер. – «Я требую его!»
Толпа ахнула. Эрек колебался – он не хотел убивать этого человека, но он не мог и отступить.
Бойер крикнул ему:
«Если ты не боишься!»
Эрек вспыхнул.
«Я не боюсь людей», – крикнул он. – «И я не отказываюсь от вызова в бою. Если ты этого хочешь, тогда опусти ворота».
Толпа ахнула, раздался звук рога и несколько слуг медленно повернули большие рукояти. Громкий стон наполнил воздух, когда медные ворота, окружающие арену, начали опускаться дюйм за дюймом. На арену ворвался ветер, и не осталось ничего, что могло бы помешать воинам упасть с обрыва навстречу смерти. Теперь не осталось места для ошибки. В детстве Эрек видел сражения с опущенными воротами и они всегда оканчивались смертью.
Бойер, не теряя времени, выхватил из рук своего оруженосца настоящий меч и атаковал. Эрек схватил свой меч. Приблизившись к Эреку, Бойер замахнулся мечом на его голову. Это был смертельный удар, но Эрек поднял свой меч, чтобы отразить его. Повсюду полетели искры.
Эрек развернулся, чтобы нанести свой удар, но Бойер отразил его. После чего соперник снова атаковал.
Они наносили и отражали удары, защищаясь. Искры летели во все стороны, мечи рассекали воздух и звенели, когда они продолжали сыпать удар за ударом. Эрек был истощен после целого дня сражений, а Бойер был грозным соперником, который сражался так, словно от этого зависела его жизнь.
Они оба не останавливались, толкая друга взад и вперед, приближаясь к обрыву, потом удаляясь от его, каждый из них кружил вокруг другого, пытаясь оттеснить соперника и получить преимущество.
Наконец, Эрек нанес идеальный удар сбоку и выбил меч из руки Бойера. Тот моргнул, сбитый с толку, после чего бросился к мечу, чтобы поднять его, ныряя в грязь.
Эрек встал над ним и поднял забрало.
«Сдавайся!» – сказал он, пока Бойер лежал распростертый.
Но Бойер схватил пригоршню грязи, развернулся и, не успел Эрек этого заметить, как он бросил ее ему в лицо.
Ослепленный Эрек закричал, подняв руки в глазам, испытывая жгучую боль. Он выронил свой меч. Бойер не стал колебаться. Он бросился вперед, толкая Эрека через всю арену, стараясь прижать его к земле.
Толпа ахнула, когда Эрек упал на спину, а Бойер приземлился сверху. Голова Эрека висела над краем пропасти. Эрек повернулся и посмотрел вниз. Он знал, что если пошевелится на несколько дюймов, то упадет навстречу смерти.
Подняв голову, он увидел Бойера со смертельным взглядом в глазах. Он опустил большие пальцы, чтобы выдавить Эреку глаза.
Подняв руки, Эрек схватил Бойера за запястья, и ему показалось, что он схватил змей. Руки соперника были очень мускулистые, и Эреку понадобились все силы, чтобы просто отвести от себя кулаки Бойера.
Застонав, они начали бороться, не уступая друг другу ни на дюйм. Эрек понимал, что он должен срочно что-то предпринять. Он знал, что он пересек переломный момент и если станет еще больше сопротивляться, то потеряет остаток сил.
Эрек решил сделать храбрый, нелогичный шаг – вместо того, чтобы попытаться наклониться вперед и убраться от края подальше, он упал назад.
Когда Эрек перестал сопротивляться, весь вес Бойера перешел вперед. Эрек притянул соперника к себе, прямо вниз, и Бойер перевернулся через край обрыва. Его ноги перевернулись над головой, когда Эрек вцепился в его запястья. Эрек перекатился на живот, держась за руки Бойера, после чего развернулся и посмотрел вниз. Бойер болтался над краем обрыва, между ним и смертью был только захват Эрека. Толпа ахнула.
Бойер стонал и вертелся.
«Не отпускай», – умолял он. – «Я умру, если ты это сделаешь».
«Но именно ты хотел, чтобы ворота опустили», – напомнил ему Эрек. – «Почему бы мне не обеспечить тебе такую же смерть, которую ты приготовил для меня?»
Бойер смотрел на него и на его лице читалась паника, когда Эрек отпустил одну его руку. Бойер упал на несколько дюймов, поскольку теперь Эрек держал его только за одну руку.
«Я сдаюсь тебе!» – крикнул Бойер. – «Я сдаюсь!» – прогремел он.
Толпа восторженно закричала, в то время как Эрек лежал на земле, удерживая Бойера и колеблясь.
В конце концов, он решил спасти Бойера от смерти. Он протянул руку, схватил его за рубашку и вытащил на безопасную землю.
Толпа кричала, не переставая, когда протрубили все двенадцать рогов. Они бросились к Эреку, окружив и обнимая его. Он стоял обессиленный, счастливый от того, что народ обнимает и любит его. Алистер бросилась вперед через толпу и он обнял девушку.
Эрек победил. Наконец-то, он будет Королем.
Глава двадцать девятая
Гвендолин стояла в бывших покоях Тируса и смотрела на его бывший двор, на покачивающееся тело его сына Фалуса. Его повесили в центре города и десятки жителей Верхних Островов, которые не возражали против восстания, стояли внизу и смотрели на него, открыв рты. Гвен была рада тому, что они здесь. Она хотела, чтобы это послужило им всем посланием.
Фалус был последним мятежным отпрыском семьи Тируса, последним человеком, которого Гвен казнила после того, как она собрала здесь, на Верхних Островах, всех выживших повстанцев. Глядя на покачивающееся тело, она осознала, что ей следовало собрать их всех здесь – особенно Тируса – уже давно. Гвен понимала, что она была молодым и наивным правителем, который слишком многим рискнул в надежде на мир. Слишком долгое время она давала Тирусу большое количество шансов выжить. Она попыталась любой ценой избежать конфликта, но, поступив так, она в конечном итоге вызвала еще больший конфликт. Ей следовало храбро и жестко вести себя с самого начала.
Глядя на тело, которое покачивалось в холодном тумане и в черных облаках Верхних Островов, Гвендолин подумала о том, что еще несколько лун назад этот вид огорчил бы ее. Но сейчас, после того как Тор оставил ее, после того, как она родила ребенка, после того, как она выжила, будучи Королевой, что-то внутри нее закалилось, и теперь Гвен смотрела на покачивающееся тело без малейших эмоций. Неужели она теряет саму себя? В кого же она превращается?
«Миледи?» – произнес Кендрик, встав рядом с ней.
Гвен повернулась к нему, отвлеченная от размышлений.
«Следует ли нам спустить тело?»
Гвен оглянулась и увидела, что все ее люди собрались в большом зале. После их храброй победы, после ее бесстрашных решений перед лицом бедствия, после того, как она спасла их от рук Ромулуса, все они теперь смотрели на нее как на великого правителя и на Королеву. Здесь были Кендрик, Абертоль, Штеффен, Элден, О’Коннор, Конвен – все те храбрые мужчины, которые сражались вместе с ней, чтобы отвоевать это место. Среди них – что согрело ее сердце – находились Рис и Стара. Брат был ранен, но рана была несерьезной, и хотя еще совсем недавно его вид вызывал в ней гнев, теперь же Гвен радовалась тому, что Рис жив.
Гвен повернулась к окну, осознавая, что все они ждут ее решения. Она смотрела на покачивающееся тело, последнее из тел, единственное, которое еще не сняли. Гвен с удовлетворением увидела, что во дворе опустили старый флаг Верхних Островов, а на его месте подняли новый флаг МакГилов. Теперь это была ее территория.
«Нет», – ответила она холодным и решительным голосом. – «Пусть висит до захода солнца. Пусть жители Верхних Островов знают, кто теперь правит этой землей».
«Да, миледи», – сказал Кендрик. – «А как насчет остальных солдат Тируса? У нас в плену находится около ста человек».
Захватив острова, Гвен приказала своим людям систематически собрать всех солдат Верхних Островов, которые остались в живых, всех тех, кто был предан Тирусу. В этот раз она не даст им никаких шансов.
Гвен повернулась лицом к брату. Ее тон был решительным.
«Убейте их всех», – приказала она.
