Питер Бретт - Меченый
Арлен подошел к окну. Он смотрел на него прошлым вечером, пока не заснул, но до сих пор не налюбовался на стекло. Оно напоминало пустоту, но было твердым и прочным, как охранная сеть. Мальчик провел пальцем по запотевшему за ночь окну. Он вспомнил метки переносного круга Рагена и превратил линию в один из символов. Затем нарисовал еще несколько, дыша на стекло, чтобы стирать узоры и рисовать новые.
Закончив, он оделся, спустился и обнаружил Рагена у окна. Вестник потягивал чай и любовался рассветом над горами.
– Ты рано, – с улыбкой кивнул Раген. – Из тебя выйдет хороший вестник.
Арлен раздулся от гордости.
– Сегодня я познакомлю тебя со своим другом, – сказал Раген. – Метчиком. Он учил меня в твоем возрасте, и ему нужен подмастерье.
– А можно я буду твоим подмастерьем? – с надеждой спросил Арлен. – Я буду стараться!
Раген засмеялся:
– Не сомневаюсь, но я плохой учитель и больше времени провожу в пути, чем в городе. Коб многому тебя научит. Он был вестником, когда я еще не родился.
Арлен просиял:
– Когда мы к нему отправимся?
– Солнце встало. Позавтракаем и пойдем.
Вскоре Элисса присоединилась к ним в столовой. Слуги Рагена накрыли великолепный стол – бекон, ветчина, хлеб с медом, яйца, картофель и большие печеные яблоки. Арлен уписывал за обе щеки. Скорей бы в город! Покончив с завтраком, он сидел и смотрел, как ест Раген. Вестник не обращал внимания на то, что Арлен ерзает, и ел невыносимо медленно.
Наконец Вестник положил вилку и вытер рот.
– Прекрасно, – произнес он, вставая. – В путь!
Арлен просиял и вскочил со стула.
– Не так быстро, – остановила мужчин Элисса.
Неожиданно ее тон напомнил Арлену о матери. Мальчик закусил губу, чтобы отогнать нахлынувшие воспоминания.
– Никуда вы не пойдете, пока портной не снимет с Арлена мерку.
– Зачем? – удивился Арлен. – Маргрит почистила мою одежду и залатала прорехи.
– Дорогая, ты очень добра, – встал на сторону мальчика Раген, – но к чему торопиться с новой одеждой? У герцога мы уже побывали.
– Спорить не о чем, – вздернула подбородок Элисса. – Я не потерплю, чтобы гость нашего дома разгуливал в лохмотьях.
Вестник взглянул на сведенные брови жены и вздохнул.
– Арлен, не спорь, – тихо посоветовал он. – Она нас не отпустит, пока не добьется своего.
Портной вскоре прибыл – невысокий человечек с ловкими пальцами. Он тщательно измерил Арлена со всех сторон при помощи шнуров с узелками и записал цифры мелом на грифельной доске. Закончив, он оживленно переговорил с госпожой Элиссой и откланялся.
Элисса скользнула к Арлену и склонилась к нему:
– Вот видишь, не так уж и страшно. – Она поправила его рубашку и убрала волосы с лица. – А теперь беги с Рагеном к мастеру Кобу.
Она погладила его по щеке. Ее ладонь была прохладной и мягкой, и он подался навстречу знакомому жесту, но резко отстранился с широко распахнутыми глазами.
Раген заметил его взгляд и уязвленное лицо жены, когда Арлен медленно попятился от нее, словно от демона.
– Арлен! По-моему, ты обидел Элиссу, – сказал Раген, когда они вышли из дома.
– Она мне не мать. – Арлен постарался отогнать чувство вины.
– Ты скучаешь по ней? В смысле, по матери.
– Скучаю, – тихо ответил тот.
Раген кивнул и умолк, за что Арлен был ему благодарен. Они шли в тишине, и Арлен вскоре отвлекся на странности Милна. Вонь была нестерпимой – золотари ездили от дома к дому, собирая ночной урожай.
– Фу! – Арлен зажал нос. – Воняет хуже, чем в хлеву! Как вы это терпите?
– Воняет в основном по утрам, когда ездят золотари, – ответил Раген. – Ты привыкнешь. Раньше у нас была канализация – тоннели для отходов под каждым домом, но их замуровали столетия назад. Подземники пробирались по ним в город.
– А выгребные ямы чем плохи?
– В Милне каменистая почва. Те, у кого нет собственных садов, обязаны сдавать отходы для Герцогских. Это закон.
– Вонючий закон, – фыркнул Арлен.
Раген засмеялся:
– Возможно. Зато мы сыты. К тому же это выгодно. Мой дом – лачуга по сравнению с особняком цехового мастера золотарей.
– Зато твой лучше пахнет, – заметил Арлен, и Раген снова засмеялся.
Наконец они повернули за угол и оказались перед небольшой, но основательной мастерской. Метки вились вдоль окон, притолоки и косяка. Арлен со знанием дела оценил изящество меток. Их начертили умелой рукой.
Они вошли под звон колокольчика, и Арлен потрясенно огляделся вокруг. Комнату заполняли метки всех форм и размеров, из самых разных материалов.
– Подожди здесь. – Раген направился к мужчине за верстаком.
Арлен рассеянно кивнул и принялся бродить по комнате. Он благоговейно водил пальцами по меткам – вплетенным в ткань, вырезанным на гладких речных камешках, отлитым из металла. В мастерской нашлись резные столбы с фермерских полей и переносной круг, как у Рагена. Арлен пытался запоминать метки, но их было слишком много.
– Арлен, подойди-ка! – крикнул Раген через несколько минут.
Тот вздрогнул и бросился к вестнику.
– Это мастер Коб. – Раген указал на мужчину лет шестидесяти.
Невысокий для милнца, тот выглядел располневшим силачом. Его лицо заросло некогда черной, а ныне почти совсем седой бородой; коротко подстриженные волосы редели на макушке. Задубелую кожу избороздили глубокие морщины. Ладошка Арлена утонула в его крепкой ладони.
– Раген сказал, что ты хочешь стать метчиком. – Коб тяжело опустился на скамью.
– Нет, сударь, – ответил Арлен. – Я хочу стать вестником.
– Как и все мальчишки твоих лет. Некоторые умнеют раньше, чем их убьют.
– Разве вы не были вестником? – смутился Арлен.
– Был. – Коб задрал рукав и показал татуировку, такую же как у Рагена. – Я побывал в пяти Свободных городах и дюжине деревушек и заработал столько денег, что не знал, куда их девать.
Он умолк, и Арлен окончательно запутался.
– Еще я заработал это.
Коб задрал рубашку и показал глубокие шрамы на животе.
– И это.
Он сбросил башмак. Вместо четырех пальцев там красовался старый рубец.
– Я до сих пор просыпаюсь каждый час и шарю в поисках копья. Да, я был вестником. Чертовски хорошим и везучим, и все же никому не пожелаю такой доли. Со стороны кажется, что быть вестником здорово, но на одного Рагена, окруженного роскошью и уважением, приходится две дюжины безымянных, гниющих на обочине.
– Мне все равно. Я хочу быть вестником.
– Тогда заключим сделку, – вздохнул Коб. – Вестник должен быть в первую очередь метчиком. Я возьму тебя в подмастерья и научу рисовать метки. В свободное время расскажу все, что знаю, о том, как выжить в пути. В подмастерьях ты проходишь семь лет. Не передумаешь быть вестником – дело твое.
– Семь лет? – вытаращился Арлен.
Коб фыркнул:
– Нельзя научиться рисовать метки за день, мальчик.
– Я умею, – с вызовом произнес Арлен.
– Раген так и сказал. А еще он сообщил, что ты рисуешь, не зная ни геометрии, ни теории. Будешь рисовать метки на глазок – погибнешь. Может, не сегодня и не завтра, но удача тебе изменит.
Арлен топнул ногой. Семь лет – это целая вечность! Но в глубине души он знал, что мастер прав. Боль в спине непрестанно напоминала, что он еще не готов к новой встрече с подземниками. У этого человека есть чему поучиться. Арлен не сомневался, что демоны сгубили множество вестников, и поклялся не повторить их судьбу из-за упрямого нежелания учиться на собственных ошибках.
– Ладно, – сдался он. – Семь лет.
Часть II
Милн
320–325 п. в
Глава 10
Подмастерье
320 п. в
– А вот и наш дружок. – Геймс указал в темноту со своего поста по-над стеной.
– Как по часам, – подошел к нему Ворон. – Интересно, что ему надо?
– Не знаю, хоть пытай.
Стражники оперлись о меченые перила сторожевой башни, глядя, как однорукий скальный демон сгущается перед воротами. Он был огромен даже на взгляд милнских стражников, повидавших немало таких.
Пока другие демоны осматривались, однорукий направился прямо к воротам, принюхиваясь. Затем он встал на задние лапы и бросился на створки, испытывая метки. Магическая вспышка отбросила демона, но не поколебала его решимости. Подземник медленно пошел вдоль стены, колотясь о нее снова и снова в поисках слабого места, пока не скрылся из виду.
Через несколько часов трескучая вспышка дала знать о возвращении демона с противоположной стороны. Стражники с других постов уверяли, что подземник обходит Милн каждую ночь, проверяя все метки. Демон подошел к воротам и сел на корточки, терпеливо глядя на город.
За последний год Геймс и Ворон привыкли к этому зрелищу и даже начали его предвкушать. Они убивали время, делая ставки, за сколько времени Однорукий обойдет город и в какую сторону направится – на запад или восток.
– Иногда так и подмывает его впустить, посмотреть, что ему надо, – пробормотал Ворон.
