Кассандра Клэр - Город небесного огня. Часть I
Луну скрывали тучи, темный бархат неба был исколот иглами звезд, притупившимися за тонкой пеленой тумана. Впрочем, тьму разгонял свет клинков, которыми ощетинилась боевая группа, да и вдали, когда глаза привыкли к полумраку, Джейс различил некое яркое пятно, напоминавшее полыхающий костер.
Они с Клэри вывалились из Портала почти одновременно, угодив в снег в полудесятке шагов друг от друга. Сейчас ребята держались плечом к плечу; Клэри была немногословна, снежинки усыпали ее медно-рыжие волосы. Вокруг звучали чьи-то возгласы и команды, с гулом вспыхивали клинки серафимов, порой долетал шепот, по именам взывающий к ангелам.
– Держись как можно ближе, – буркнул Джейс, когда они добрались до гребня холма.
Перед прыжком он выхватил меч из груды оружия возле Портала и еще успел расслышать за спиной возмущенный окрик Джии. Он бы не удивился, если б она или Роберт прыгнули следом, но Портал, как ни странно, тут же сколлапсировал, оборвав рев ветра подобно захлопнувшейся двери.
Малознакомое оружие оттягивало руку. К тому же рукоять оказалась под правосторонний хват, хотя Джейс, если честно, предпочел бы левый. Лезвие в щербинах, словно побывало в немалом числе боев. Эх, вот если бы что-то из личного арсенала…
Цель возникла перед глазами без предупреждения, будто рыбка выпрыгнула из воды, блеснув серебром. До этого Адамантовую цитадель он видел лишь на фотоснимках. Сложенная из того же материала, что и клинки серафимов, крепость сияла подобно звезде на небосводе – вот что, оказывается, Джейс поначалу принял за костер. Стена из адамаса окружала ее сплошным кольцом, даже бойниц не видно, лишь одна-единственная дверь треугольной формы, выполненная из стальных лезвий, словно в землю вонзили раскрытые исполинские ножницы.
Черный вулканический грунт вокруг Цитадели расстилался во все стороны, перемежаясь белыми пятнами снега и в целом создавая впечатление шахматной доски. У Джейса непроизвольно вздыбились волосы на загривке. Он словно вновь попал в Беррен, хотя воспоминание о том дне было ничем не лучше кошмара: фигурки воинов Себастьяна, облаченных в алую униформу, и нефилимы Конклава в черной экипировке, клинок об клинок, звон сражения, возносящийся в ночной тьме, – и затем лишь пламя Блистательного, стирающее все, что имело место раньше.
Почва Беррена была темной, зато сейчас воины Себастьяна напоминали капли крови на белом холсте снега. Они ждали – красные точки под лучами звезд, в руках темные клинки, – рассыпавшись между нефилимами из Портала и вратами Адамантовой цитадели. Хотя до Помраченных было еще достаточно далеко и Джейс не мог различить их черты, он почему-то понял, что они улыбаются.
Мало того, юноша явственно ощущал растерянность тех, кто пришел вместе с ним. Сумеречные охотники проследовали в Портал такими уверенными – любая схватка нипочем! – зато сейчас, выстроившись на гребне и глядя сверху вниз на Помраченных, они оказались не готовыми к этому зрелищу. Наконец-то, но, увы, слишком поздно, они ощутили весь ужас правды, прочувствовали предельную отчужденность Помраченных. Это уже не просто заблудшие овцы. У них вообще нет ничего общего с Сумеречными охотниками.
– Где же он? – шепнула Клэри. Ее дыхание окрасило морозный воздух в белое. – Где Себастьян?
Джейс покачал головой – алые капюшоны многих Помраченных были подняты, так что лиц не видно. Поди разберись, кто из них Себастьян…
– Так, ну а Железные сестры? – Клэри обвела равнину взглядом. Единственные белые пятна были снегом – и ни следа Железных сестер в их характерных одеяниях, столь знакомых по картинкам в Кодексе.
– Они будут сидеть в Цитадели, – сказал Джейс. – Чтобы защитить самое важное, что там имеется: арсенал. Пожалуй, вот причина, отчего Себастьян тут – он пришел за оружием. Думаю, сейчас Сестры выстроились вокруг внутреннего склада, и, если Себастьян или кто-то из его воинов доберется до него, они скорее уничтожат всю Цитадель, чем дадут ему завладеть добычей. – Голос юноши звучал угрюмо.
– Но если Себастьян тоже это понимает, если он знает, на что могут решиться Сестры… – начала было Клэри.
Чей-то крик взрезал ночь подобно кинжалу. Джейс дернулся вперед и лишь потом сообразил, что вопль донесся со спины. Вихрем развернувшись, он увидел, как оседает один из Охотников в старенькой, потрепанной униформе. Из его груди торчал клинок Помраченного, который невесть как очутился среди нефилимов. Еще через миг юноша узнал в злосчастном того мужчину, с которым они с Клэри перекинулись словами, пока бежали в Гард.
Темный охотник повернулся лицом, на его физиономии блуждала улыбка, он был крепко сложен, со светлой короткой шевелюрой. Сбоку от ребят раздался ошеломленный возглас, и вперед выскочила женщина, в которой Клэри признала ту блондинку, что разговаривала со своим спутником на пути к Порталу.
– Джейсон! – воскликнула она, и девушка поняла, что женщина обращается к Помраченному. – Джейсон, умоляю, выслушай меня!
Ее голос дрожал от слез и душевной боли. Блондинка шагнула ближе, протягивая руку к мужчине, который уже извлек из-за пояса второй меч, хищно поглядывая на говорившую.
– О нет! нет! – вмешалась Клэри. – Ни в коем случае! Не прибли…
Но блондинка была уже на расстоянии шага от Помраченного.
– Джейсон, – шептала она. – Ведь ты же мой брат. Ты один из нас, один из нефилимов. Умоляю, не делай этого… Себастьян не сможет тебя заставить… Пожалуйста… – Женщина в отчаянии огляделась кругом. – Пойдем с нами. Лекарство уже ищут, мы поможем тебе…
Джейсон расхохотался. Сверкнул меч – чуть наискосок, сверху вниз, – и по земле покатилась голова с длинными светлыми волосами. Веером ударила кровь, черная на фоне снега; обезглавленное туловище осело. Кто-то зашелся истерическим визгом, но тут прозвучал предостерегающий крик, один из воинов махал рукой, показывая за спину.
Джейс вскинул взгляд и увидел ломаную цепь приближающихся Помраченных, причем с тыла, со стороны уже перекрытого Портала. В лунном свете посверкивали их клинки. Нефилимы посыпались с гребня навстречу атакующим, но уже не стройной колонной, а чуть ли не толпой. Воцарялась паника, Джейс это чувствовал; казалось, сам ветер начинает пахнуть сырой кровью.
– Молот и наковальня! – крикнул он, надеясь, что его поймут. Схватив Клэри за руку, он дернул ее в сторону, прочь от обезглавленного тела на снегу. – Это ловушка! – повысил он голос, пересиливая шум начавшейся рубки. – Живей к стене, куда угодно, где можно устроить Портал! Срочно уходим!
Девичьи зеленые глаза расширились. Джейсу хотелось сжать ее в объятиях, поцеловать, не отпускать от себя, защитить, но живший в нем ратоборец понимал, что несет ответственность за то, что у нее теперь такая жизнь. И потом, он же ее обучал, тренировал, готовил. Когда Джейс увидел в глазах Клэри искру понимания, то кивнул и отпустил ее руку.
Клэри кинулась бежать, на ходу дав крюк вокруг одного из Помраченных, которому противостоял кто-то из Безмолвных братьев в уже окровавленной пергаментной рясе и с посохом в руках. Из-под ног девушки полетела щебенка, она сама едва не поскользнулась на снегу, устремляясь к Цитадели. Еще через секунду ее фигурка затерялась в гуще сражения, и тут на Джейса надвинулся какой-то Помраченный, замахиваясь секирой. Как и у всех, кто принадлежал к Сумеречным охотникам, его движения были стремительны, в скорости не уступая реакции дикого хищника. Выпрямившись во весь рост, он словно затмил собой луну. И тут в Джейсе взвилась кровь, хлестнула по венам, как пламя, сведя весь мир в одну точку: нет ничего, кроме этого мига – и клинка серафима в руке. Юноша прыгнул вперед, делая выпад.
Клэри нагнулась, подбирая упавший в снег меч. Геспер был вымазан кровью. Кровью чужой, принадлежавшей одному из Темных охотников, который до сих пор мчался прочь от девушки, чтобы вновь слиться с битвой, что кипела на равнине.
Причем такое бегство повторялось вновь и вновь. Клэри атаковала в надежде вызвать наконец на честный бой кого-то из Помраченных, но всякий раз они бросали оружие и кидались наутек, словно столкнулись с привидением. Поначалу девушка думала, что они испугались Геспера, спутав его с мечом-близнецом, который принадлежал Себастьяну. Однако в голову вкрались иные подозрения. Скорее всего, Себастьян приказал им не трогать ее, вот они и разбегаются.
От этой мысли хотелось визжать. Клэри понимала, что по-хорошему ей бы надо броситься за ними вслед, прикончить – да хотя бы ударом в спину или перерезав глотку, – но не получалось себя заставить. Уж очень они напоминали нефилимов, совсем как те. Снег был вымазан их красной кровью. Было бы трусливой подлостью нападать на тех, кто ни за что не станет отвечать тем же.
За спиной хрустнул ледок, и она развернулась с мечом наизготовку. Все заняло лишь пару мгновений: внезапное прозрение, что их боевую группу поджидала вдвое бóльшая численность врагов, нежели предполагалось, что они попали в клещи и что Джейс чуть ли не умолял ее сформировать Портал. Сейчас она пробивала себе дорогу сквозь толпу отчаявшихся. Кое-кто из Сумеречных охотников отбежал подальше, кто-то не сходил с места, полный решимости дать бой, но в целом их теснили вниз по склону, на равнину, где кипела самая жаркая рубка, где яркие клинки серафимов скрещивались с темными тесаками в черно-красно-белом смерче.
