Аманда Хокинг - Королевство
– На свадьбе я с кем только не танцевала.
– Да ладно тебе, Мэтт, – встряла Вилла. – Нельзя уже девушке повеселиться на собственной свадьбе?! Разве можно ее в этом обвинять?
– Да я не обвиняю, просто пытаюсь понять. – Мэтт почесал затылок. – Кстати, а муж твой где?
– Внизу, разговаривает с группой, которая едет в Услинну. Дает им инструкции, подбадривает.
– Ты сама не хочешь их проводить? – Вилла посмотрела на меня в зеркало.
– Нет, – я покачала головой, – нет. Туве вполне справится. Он теперь принц, может взять на себя какую-то часть ответственности.
– Как ты думаешь, скоро приедут беженцы? – Вилла положила плойку на столик, и я увидела на нем отметины от горячего металла – плойку туда клали уже очень много раз. Значит, Вилла практически переселилась к Мэтту.
– Неизвестно. Может, через два дня, может, через шесть. Но комнаты надо готовить уже сейчас.
– Ну, с этим мы тебе поможем. – Вилла придирчиво рассмотрела в зеркале результат своих усилий и обернулась ко мне: – Где у нас запасные одеяла и всякие чистящие средства?
Почти весь второй этаж в южном крыле дворца занимали комнаты слуг и покои королевы, в которых теперь жила я. Не знаю, почему королева помещалась вместе со слугами, – правда, официальные церемонии тоже обычно проходили в южном крыле.
Почти никто из слуг во дворце теперь не жил, кроме повара, двух горничных и нескольких гвардейцев, так что большая часть комнат пустовала. В них было душно и пыльно, но не слишком грязно. В каждой комнате уже стояли дополнительные кровати, так что нам осталось только проветрить, пропылесосить и вытереть пыль. Когда мы опустошали чуланы, прибыла подмога в лице Дункана. До этого он вместе с Туве провожал группу.
Туве остался с Томасом – вызывать искателей обратно. Это было дело долгое и трудное, и я подумывала помочь им, но потом предпочла физическую работу. Легче делать что-то руками, когда сразу видишь результат.
Дункан принес из кладовки белье, а я решила подключить к работе Локи. Конечно, лучше ему не попадаться на глаза, но вряд ли кто-то проникнет во дворец ради посещения комнат для слуг. И раз уж Локи с нами, пусть приносит пользу!
Пока мы убирались в первой комнате, я снова спросила Локи, знал ли он о планах витра. Он твердил, что не знал и не знает ничего, кроме маниакального желания Орена заполучить меня. Локи советовал мне не соваться никуда, пока король витра так зол.
Мэтт с Виллой взяли себе для уборки вторую комнату, а мы с Дунканом и Локи перешли в третью.
– Мне кажется, я должен был поехать с ними, – вздохнул Дункан. Он собирал с пола грязное белье и спускал по желобу в прачечную, а Локи помогал мне стелить свежее.
– Нет, Дункан, ты нужен мне здесь, – в сотый уже раз повторила я. Его грызло чувство вины, но я наотрез отказалась отпускать его.
– Ну ладно, – кивнул он, хотя, судя по голосу, я его так и не убедила. – Пойду отнесу это вниз. Встретимся в следующей комнате.
– Хорошо.
– Зачем он здесь тебе нужен? – тихо спросил Локи.
– Тсс! – Я сделала страшные глаза, заталкивая под матрас край простыни.
– Ты просто боишься за него, – ухмыльнулся Локи. – Прикрываешь его.
– Никого я не прикрываю.
– Значит, сама бы с ним в бой не пошла?
– Ну, не знаю, – пробормотала я. – Тащи пылесос, а я возьму тряпку и средство для стекол.
– Он же твой телохранитель! Он должен защищать тебя, а не наоборот!
Мы перешли в следующую комнату.
– Какая разница, что где должно быть. Есть так, как есть.
– Мудрая ты наша, – фыркнул Локи.
Я принялась сдергивать простыни.
– Слушай, принцесса! Может, не надо перестилать эту постель – давай запрем дверь и поваляемся на ней, а? Что скажешь?
Я лишь головой покачала и включила пылесос.
– Тогда, может, не сейчас, а когда закончим! – прокричал Локи.
Мы работали до вечера и, когда добрались до конца коридора, были уставшими и грязными. Однако я ощущала удовлетворение от дня, проведенного за простой работой. Есть не хотелось, и я, отказавшись от ужина, ушла в свои покои. Непривычная физическая работа вымотала меня, казалось, я тут же засну, но и сон не шел. Вскоре появился Туве, мы немного поболтали. Потом он забрался в постель, и оба мы долго лежали молча, глядя в темноту.
Не знаю, удалось ли мне заснуть к тому времени, когда ворвался Дункан. В дверь он не постучал, и я едва не всыпала ему как следует, но его сонное и испуганное лицо меня остановило. Дункан был в пижаме, волосы торчали в разные стороны, в глазах ужас.
– Что случилось? – спросила я, соскакивая с кровати.
– Финн! – выдохнул Дункан. – Они попали в засаду.
Одиннадцать. Поражение
Не помню, как я бежала. Все слилось в серый туман, пока я не увидела Финна. Вокруг него уже столпились дворцовые обитатели, включая и Томаса, но я растолкала их.
Финн сидел на полу, я упала на колени рядом с ним и чуть не расплакалась. Висок в крови, одежда разодрана. Рука неестественно вывернута – очевидно, сломана.
– Что произошло? – Я дотронулась до его лица, словно убеждаясь, что он настоящий. Рука у меня дрожала.
– Мы застали их врасплох… – Он смотрел куда-то в одну точку влажными, воспаленными глазами. – Похоже, они возвращались в свой лагерь, тут мы и наткнулись на них. Думали, большую часть перебьем. Но они оказались сильные… – Финн с трудом глотнул воздух. – Канцлера убили.
– Ох, черт, – услышала я голос Туве. Я обернулась – он стоял у меня за спиной.
– Туве, сходи за матерью. Финн, как ты?
– Вроде бы живой.
Финн явно страдал от боли, я не стала расспрашивать его. Подробности нам поведал маркис Бэйн. По дороге в Услинну они заметили лагерь витра. Прямо как в сказках братьев Гримм – гоблины разожгли костер, плясали вокруг него, пели песни и хвастались победой. Канцлер предложил напасть на пирующих и покончить с ними прямо там, в лесу. Финну идея не понравилась, но уж если им представилась возможность остановить витра, пока те не напали на кого-нибудь еще, следовало воспользоваться ею.
Нашу группу не перебили подчистую только потому, что витра не ожидали нападения. Канцлер был не единственным убитым. Погиб еще один маркис, и еще один искатель был серьезно ранен. Остальные либо покалечены, либо крепко побиты, все в ссадинах, синяках и порезах.
Когда пришла Аврора, Бэйн все еще повторял как заведенный: «Удивительно, что мы живы». Финна она исцелила, правда, не до конца. Не стала тратить энергию на искателя, как я ни просила. Мы с Дунканом довели Финна до его комнаты, Туве остался проследить, чтобы все благополучно добрались до кроватей. Надо было готовить новую экспедицию в помощь Услинне, но сейчас мы не могли этим заняться.
– Не стану я валяться в постели, я в норме, – твердил Финн, пока мы укладывали его.
Я нечаянно задела его руку, и он поморщился.
– Финн, тебе надо отдохнуть.
– Нет! Мне надо разобраться, как остановить этих проклятых гоблинов. Рано или поздно они и сюда придут. Надо найти способ справиться с ними.
– Обязательно найдем. – Правда, я была не так уж в этом уверена. – Только не сейчас. Это может подождать до утра, а ты выспись.
– Венди, – глаза его горели тревогой, – ты не знаешь, ты же их не видела. Ты себе не представляешь, что это такое.
– Да, не представляю. – От его панического тона у меня засосало под ложечкой. – Ты мне все расскажешь. Только завтра.
– Тогда хотя бы Локи позови! – в отчаянии потребовал он.
– Локи? Ты с ним хочешь поговорить? Зачем?
– Должен же он знать, как с ними драться. Наверняка есть какой-то секрет, и кому его знать, как не маркису витра.
– Локи, наверное, спит…
– Так разбуди его, Венди! – закричал Финн. – Посмотри, ведь нас убивают!
– Ладно, – сдалась я. – Если ты обещаешь лежать, я позову Локи. Но как только вы закончите, ты проспишь до самого утра. Понятно?
– Хорошо, хорошо. – Он явно был согласен на что угодно, лишь бы расспросить Локи.
Я выглянула в коридор:
– Дункан! Приведи Локи. Скажи, я хочу его видеть.
Мы с Финном остались одни. Я мягко нажала ему на плечи, чтобы он лег, и он со вздохом подчинился. Я села рядом. Он смотрел в потолок. До чего грязная рубашка. Разодранная, в крови… Я осторожно потянулась пальцами к порезу.
– Нет, – резко сказал Финн.
– Прости. Мне жаль, что все так случилось. Надо было поехать с вами.
– Не говори глупости. Убили бы тебя, и все.
– В бою я гораздо сильнее вас, Финн.
– Не буду спорить. – Он все так же сверлил взглядом потолок. – Тебе не нужно тут оставаться. Я сам с Локи поговорю.
– Нет, я не хочу оставлять вас вдвоем. Ты слишком слаб.
– Думаешь, он будет со мной драться?
– Ерунда какая! Но он тебя может довести до белого каления. А я не хочу, чтобы ты сейчас волновался!
Финн только усмехнулся. До чего натянутыми стали наши с ним разговоры! Я не знала, что с этим поделать. И можно ли вообще что-то поделать? Мы молча ждали, пока не пришли Дункан с Локи.
