Мелисса Грей - Полуночная девушка
Эхо хотела было спросить, почему, но слова застыли у нее на губах: за спиной старухи она заметила самое прекрасное и опасное существо, которое ей когда-либо доводилось встречать. В главном зале чайного домика стоял молодой человек. Его темно-синяя куртка и потрепанные кожаные ботинки выглядели здесь совершенно неуместно. Серебристые волосы касались мельчайших чешуек на висках. Единственный голубой глаз, не прикрытый повязкой, оглядел Эхо с головы до ног с подчеркнутым безразличием, и у нее даже отлегло от сердца – она была человеком, и он ничего не заподозрил.
– Ну и невежа, – пробормотала старуха. – Даже не разулся.
«Веди себя как ни в чем не бывало, – приказала себе Эхо. – Это ведь нетрудно».
Но выговорила лишь:
– М-м-м.
Не самое красноречивое выступление, подумала она. Дракхарин с серебристыми волосами отвернулся от нее, словно мысленно списал ее со счетов как никчемную разиню, случайно напоровшуюся на их засаду. Досадно, конечно, но Эхо проглотила обиду. В ее положении выбирать не приходилось.
Старуха прошла в главный зал и поманила Эхо за собой. Туфли старухи шаркали по татами.
– Не разувайся, не надо. – Старуха сердито покосилась на дракхарина. – Никто не разувается. Садись, садись. Я заварила чай.
Эхо опустилась на колени на татами, и дракхарин последовал ее примеру, бросив на девушку равнодушный взгляд. Ничего особенного, не на что смотреть.
Старуха налила две чашки порошкового зеленого чая маття, и Эхо с трудом подавила истерический смех, грозивший вот-вот прорваться. Она попала на чайную церемонию в компании дракхарина. Ей не терпелось рассказать об этом Айви, если, конечно, удастся дожить до встречи. Пока что надежды на это было мало.
– Я так долго ждала. Думала, уже никто не придет, – проговорила старуха, ставя перед ними чашки. – Но так бывает: то никого, то сразу много, и вот вы здесь.
Эхо нервно хихикнула.
– Какое совпадение.
– Я не верю в совпадения, – бросила старуха. – Только в судьбу. – Она села на пятки и посмотрела на Дориана. – Я знаю, что вам нужно. Мне дала его мать, а ей – ее мать. И я рада, что наконец избавлюсь от него. Я так долго его хранила, ждала, пока придет тот, кому можно его отдать, – мама говорила, я его узнаю, как только увижу: сердце подскажет.
Старуха запустила морщинистую руку в складки кимоно и выудила оттуда подвеску. Разжала пальцы, и Эхо впилась взглядом в украшение. Нефритовый кулон величиной с ладонь, на тонкой бронзовой цепочке. Сбоку виднелся шов: медальон. На кулоне красовался бронзовый дракон с изумрудными глазами и расправленными крыльями, как будто чудовище вот-вот взлетит: казалось, он охраняет сокровище. Изготовили медальон явно дракхары, но какая-то неведомая сила тянула Эхо к нему.
Старуха взяла Эхо за руку и скрюченными пальцами положила ей на ладонь медальон.
– Это тебе.
Дракхарин перевел взгляд с медальона на Эхо. На лице его отразилась напряженная работа мысли. Старуха с силой, которую трудно было от нее ожидать, заставила Эхо сжать пальцы и снова расплылась в беззубой, но обворожительной улыбке.
– Бери, – сказала она. – И будь сильной.
Не успела Эхо задать ей хотя бы один из сотни обуревавших ее вопросов, как дракхарин прошипел:
– Так ты птерянка.
Черт! Эхо крепко зажала в кулаке медальон и вскочила, задев коленкой чашку с чаем. Старуха бросилась между одноглазым дракхарином и Эхо, загородив девушку собой, точно щитом. Из спины ее кимоно торчала рукоятка окровавленного клинка. А Эхо и не заметила, что у дракхарина нож. Она замерла. Кровь казалась такой яркой, такой невозможно-красной на холодной серой стали. Дракхарин попытался выдернуть нож. Старуха указала дрожащей рукой на дверь и, впившись взглядом в Эхо, прохрипела:
– Беги.
Дверь распахнулась, и в домик влетели охранники. Эхо выбежала из комнаты, перепрыгивая через осколки чашек и лужицы разлитого чая, завернула за угол и помчалась в сад. Когда она увидела, что старуха приготовила для нее, то едва не расплакалась от облегчения.
В саду росли две сакуры, и их ветви, сплетенные, точно руки влюбленных, образовывали идеальную арку. Эхо догадалась, что и корнями деревья тоже переплелись под землей. Портал, созданный самой природой. Дрожащими от нервного возбуждения руками девушка достала пригоршню сумеречной пыли. Мешочек выскользнул у нее из пальцев, упал на землю, но и горстки хватило, чтобы открыть проход в междумирье. Эхо мазнула пылью по стволу того дерева, что росло справа. Прежде чем скрыться под переплетенными ветвями сакуры, Эхо оглянулась через плечо и встретилась взглядом с одноглазым дракхарином. Он выбежал из-за угла, выкрикнул какой-то приказ своей страже, но тут все вокруг потемнело, и Эхо скрылась из виду.
Глава двенадцатая
Гай впился взглядом в Дориана. Царивший в тренировочном зале арсенала шум – лязг клинков, шарканье ног по вытертому каменному полу – скрывал их разговор от любопытных ушей. Гай не верил своим ушам: начальник его стражи только что признался, что его перехитрили какие-то жалкие старуха с девчонкой. Но этого не могло быть. Просто не могло.
– Ты ее упустил? – уточнил Гай, тяжело дыша от напряжения, и кивком отпустил стражницу, с которой тренировался. Та поклонилась, отошла, вложила меч в ножны и присоединилась к группе стражников, отдыхавших в углу.
Дориан открыл было рот, чтобы выдать объяснение, которое сочинил по пути из Японии в Шотландию, но Гаю его оправдания были неинтересны.
– Одна-единственная девчонка, и ты ее потерял?
Дориан залился румянцем, хотя обезображенная шрамами левая щека осталась такой же бледной, как была. По крайней мере ему хватило совести покраснеть от стыда. Гай рукавом отер пот со лба. В руках он по-прежнему сжимал два длинных кинжала, с помощью которых тренировался. Не такие длинные, как палаши, но зато куда быстрее и точнее. Лезвия у кинжалов были относительно ровные и почти без украшений, не считая выгравированной на каждом крылатой виверны. Гай глубоко вздохнул, чтобы заставить сердце биться ровно. Пристыженный Дориан молча ждал, что скажет повелитель.
– Ну хоть какая-то зацепка осталась? – Гай отошел подальше от того места, где тренировались огнедышащие драконы Танит. Все дракхары присягали ему на верность, но огнедышащие драконы служили только его сестре.
Дориан выудил из кармана какую-то вещицу и протянул Гаю. Кожаный мешочек, мягкий и потертый от многолетнего использования. Когда-то он был фиолетовый, но краска давным-давно сошла, и мешочек приобрел тусклый черный оттенок. Вышитая спереди россыпь звезд посерела. Гай запустил руку внутрь и испачкал пальцы в мелком черном порошке.
– Сумеречная пыль, – заметил Гай. – Как, ради всего святого, она могла попасть в руки к девчонке?
– Не знаю, а спросить не успел. Она сбежала через портал в саду у старухи. – Дориан покачал головой и глубоко вздохнул. – Чертовы сакуры.
Гай сжал мешочек в кулаке.
– Человек, который путешествует по междумирью. Вот уж не думал, что доживу до такого.
– Скажи, что я должен сделать? – Взгляд Дориана потемнел, как море в шторм. Гай не знал другого дракхарина, у которого цвет глаз менялся бы от настроения. – Я все исправлю.
– Найди ее. Привлеки наших информантов среди птератусов. Если надо, обратись к колдунам. Если эта девушка работает на птератусов, кто-то непременно должен ее знать.
Дориан кивнул.
– И еще одно, – сказал он и покосился на огнедышащих драконов. Те замолчали. Гай повернулся, посмотрел на них, но ни один не осмелился поднять на него глаза. Дождавшись, пока они возьмут мечи и вернутся к прерванному занятию, Гай спросил:
– Что?
Дориан шагнул ближе к нему и проговорил, понизив голос:
– Старуха ей кое-что дала. Кулон. Кажется, из нефрита, в бронзовой оправе. Старуха сказала, будто он принадлежит девчонке, но на нем был твой герб.
Сердце Гая едва не остановилось, точно ржавое колесо.
– Нефритовый кулон? – Он сглотнул: во рту пересохло. – Ты уверен?
Дориан наморщил лоб и медленно кивнул. Гай отвернулся. Не хотелось видеть недоумение, написанное на лице у Дориана. Существовал один-единственный нефритовый кулон с его гербом, который у него пропал. Давным-давно, во время пожара, вместе со многим другим. О Розе не знал никто, кроме его сестры, и эту тайну они оба унесут с собой в могилу. Гай закрыл глаза, и ему вдруг почудилось, будто он снова чувствует едкую вонь дыма и соленый запах океана.
– Он не ее, – с трудом выговорил Гай. – Найди девчонку. Выследи.
Дориан озадаченно смотрел на него. Казалось, его так и подмывает спросить, почему повелитель смотрит загнанным зверем и отчего у него дрожит голос. От этого взгляда у Гая сжалось сердце.
– И что мне делать, когда я ее найду? – спросил Дориан.
– Ничего, – ответил Гай. Если хочешь, чтобы что-то было сделано правильно, – делай сам. – Доложи мне.
