Сара Маас - Наследница огня
– Сначала я хочу получить обещанные сведения.
– Ты не доверяешь моему слову? – удивилась Маэва, по-женски прищелкнув языком.
– Вряд ли ты рассчитывала, что я тут же раскроюсь перед тобой. Я пальцем не пошевелю, пока не получу доказательств, что ты намерена выполнить свою часть нашего соглашения.
У Рована напряглись плечи, однако головы он не поднял.
– Помнится, тебя интересовали Ключи Вэрда. – Маэва слегка прищурилась.
– Да. Я хочу знать, где они находятся, как их можно уничтожить и вообще все, что тебе известно о них.
– Их невозможно уничтожить. Их можно лишь вернуть воротам.
У Селены скрутило живот. Она и сама об этом знала. Но от подтверждения Маэвы ей стало не по себе.
– Тогда как их можно вернуть воротам?
– Если бы кто-то знал, как это сделать, их давным-давно вернули бы туда. Думаешь, ты одна такая… прыткая? – усмехнулась Маэва.
– Но в первую встречу ты говорила, что знаешь о Ключах.
Улыбка Маэвы из паучьей стала змеиной.
– Я действительно знаю о них. С их помощью можно создавать и разрушать. Можно открывать порталы. Но я не знаю, как вернуть их на место. Сначала меня это не слишком занимало, а потом Брэннон увез Ключи на другой конец света, и я их больше не видела.
– Ты хоть можешь рассказать, как они выглядели? Какие ощущения вызывали?
Маэва сложила ладонь чашей и заглянула туда, словно Ключи лежали там.
– Черные, блестящие. Внешне похожи на обломки камня. Но это не камень. Их не с чем сравнить ни в нашем мире, ни во всех прочих. Держать их – все равно что держать живую плоть бога. Или одновременно повелевать дыханием каждого существа во всех мирах. Когда они у тебя в руках, ты испытываешь самые противоречивые чувства. Тебе кажется, что ты сходишь с ума. Тебя захлестывает радость, потом ужас. И на все это накладывается ощущение вечности.
Мысль о том, что когда-то Маэва владела всеми тремя Ключами, была настолько ужасающей, что Селена вытолкнула ее из головы.
– А что еще ты можешь мне рассказать о Ключах Вэрда?
– Пожалуй, ничего. – Маэва откинулась на спинку трона. – Я рассказала тебе все, что знаю.
Нет, должен быть какой-то способ. Не для того она столько времени провела в крепости, не для того рисковала жизнью, чтобы удовлетвориться этой болтовней. Маэва думала обвести ее вокруг пальца? А если древняя королева и в самом деле больше ничего не знает о Ключах? Тогда надо попытаться выудить из нее другие полезные сведения. Селена не собиралась уходить из дворца с пустыми руками.
– Что ты знаешь о валгах – правителях темного мира?
Маэва молчала. Похоже, решала, стоит ли говорить сверх того, что обещала. Селена не знала, почему Маэва решила в ее пользу, однако древняя королева сказала:
– Ах, валги. Мои воины сообщили мне об их появлении.
Маэва снова умолкла. Должно быть, рылась в пыльных кладовых своей памяти.
– Валги – общее название. У них много разновидностей. Есть такие, что тебе и в самом кошмарном сне не приснятся. Их правители сотворены из тени, отчаяния и ненависти. Своих тел у правителей нет и потому они вынуждены поселяться в чужих. Правителей не так уж и много. Но их могущество впечатляет. Однажды я собственными глазами видела, как шестеро валгских демонов за считаные часы поглотили целый легион фэйских воинов.
Селену прошиб пот. Даже у волков поднялась шерсть на загривке.
– Но я убила четверых своим огнем и светом.
– Как ты думаешь, чем Брэннон снискал себе такую славу и почему получил королевство? Он родился в безвестности. Нежеланный ребенок, от которого отказались и отец, и мать. Но Мэла влюбилась в него без памяти. Иногда только его пламя и сдерживало валгских правителей, пока мы не собирали силы и не выталкивали их восвояси.
Селена уже собиралась задать новый вопрос, но решила промолчать. Маэва никогда не сообщала сведения просто так. Если древняя королева заговорила о Брэнноне, это должно иметь самое прямое отношение и к ней.
– Значит, Брэннон не был королевских кровей?
– А про знак на твоем лбу тебе никто не рассказывал? – Маэва вскинула голову. – Про его истинное значение?
– Мне говорили, что это священный знак.
В глазах Маэвы заплясали ехидные огоньки.
– Стал священным, когда Брэннон основал ваше королевство. А прежде этим знаком не гордились. Его ставили на лбы незаконнорожденных детей. Детей, не нужных собственным родителям. Этот знак говорил: «Ты никто и звать тебя никак». Вот почему у всех потомков линии Брэннона, каким бы благородным им ни казалось их происхождение, обнаруживается этот знак. Знак отсутствия имени. Знак никчемности.
Этот знак вспыхнул на лбу Селены во время последнего поединка с Кэйном. И адарланский король его видел. Селену снова пробрала дрожь.
– Тогда почему этот знак светился, когда я вела поединок с Кэйном и когда сражалась с валгами?
Селена знала: Маэве прекрасно известно о бесплотной сущности, обитавшей в теле Кэйна. Вряд ли то был правитель. Кто-то помельче, кого можно сдерживать не ошейником, а всего лишь кольцом из камня Вэрда. Это не Кэйн, а хозяин его тела узнал тогда Элиану и сказал: «Я знаю, почему вы обе здесь. Вы участницы одной давней, но незаконченной игры».
– Просто твоя кровь узнала валгов и пыталась тебя предупредить. Быть может, ты напрасно ищешь смысл в этом свечении.
Селена была иного мнения. Ее кровь действительно узнала валгов. И она сама – тоже. Впервые характерное зловоние она ощутила в ночь убийства родителей. Их убийца либо был одержим валгом, либо знал, как с помощью бестелесной сущности погрузить свои жертвы в бессознательное состояние, чтобы даже не вскрикнули, когда он будет их убивать. Селена решила, что все это она обмозгует и сведет воедино потом, вдали от Маэвы. Если, конечно, Маэва выпустит ее отсюда.
– Скажи, а огонь и свет – это единственные способы убить валгских демонов?
– Убить их нелегко, но и они уязвимы, – признала Маэва. – А поскольку адарланский король сумел заставить их служить себе, еще один возможный способ – отсечь им голову вместе с ошейником. Если ты вернешься в Адарлан, этот способ окажется для тебя единственным.
Маэва была права. В Эрилее магия по-прежнему находилась взаперти. Если там ей придется сражаться против валгов, единственным оружием будет меч и находчивость.
– Если король сумел заполучить валгов для своей армии, можно ли их как-то остановить?
– Знаешь, адарланский король сейчас делает то, на что не решилась я, когда все Ключи Вэрда были у меня. Не имея всех ключей, он ограничен в возможностях. Он способен ненадолго открывать портал между мирами и…
– Что значит ненадолго? – перебила Селена.
– То и значит. Он находит пригодное тело для вселения, открывает портал, оттуда выскакивает один валг, после чего портал закрывается. Но имея все три Ключа, адарланский король смог бы создать из валгов целые полки под командованием других валгов.
Казалось, такая возможность больше забавляла Маэву, чем пугала.
– Имея все три Ключа, ему даже не понадобилось бы искать людей с магическими способностями. И никакие полуфэйцы были бы ему не нужны. Я тебе говорила: у валгов полным-полно рас. Нашлись бы сошки помельче, и они были бы несказанно рады попасть в этот мир.
– Но тогда адарланскому королю пришлось бы наделать тьму ошейников.
– Опять-таки, имея все Ключи, в этом нет необходимости. Его власть была бы абсолютной. Ему бы даже не понадобились живые хозяева тел. Только их тела.
У Селены замерло сердце. Она видела, как напрягся Рован, продолжавший стоять на коленях.
– Король смог бы создать армию мертвецов, тела которых заселили бы валги.
Чувствовалось, у Маэвы разыгралось воображение.
– Представляешь? Идеальные солдаты, которым не нужны еда, сон и даже воздух. Такая армия пронеслась бы по вашему континенту, как чума. И по другим тоже. А может, и по другим мирам.
Какой бы страшной ни была картина, нарисованная Маэвой, пока что она не соответствовала действительности. Адарланский король не обладал всеми тремя Ключами Вэрда. У Селены сдавило грудь. В глазах потемнело. Показалось, что звезды вот-вот упадут и придавят ее. Если адарланское чудовище осуществит свой жуткий замысел, всякое сопротивление окажется бесполезным. Против воинства валгов самая лучшая армия будет выглядеть толпой мальчишек с рогатками. А без магии… они обречены. Она обречена. Все ее мечты о возрождении Террасена…
Селену окутала теплая, успокаивающая волна, словно невидимые руки заключили ее в объятия. Объятия были женскими, радостными. От них исходила громадная сила.
«Ты рано сдаешься, – шептал голос в ее мозгу. – Это еще не конец. У тебя пока есть время. Не поддавайся страху».
Маэва следила за ней с интересом хищницы. Может, и она что-то почувствовала. Маэва имела острое чутье. Но от незримого присутствия Селене стало легче. Исчез озноб. Рассеялся страх. Невидимые руки больше не обнимали ее, но ее загадочная союзница по-прежнему была где-то рядом. Главное – есть время. Король пока не нашел третий Ключ.
