Сталь и бархат (ЛП) - Холл Алексис

- Спросим у нее, - Мэйв указала куда-то пальцем.

Я посмотрела - и увидела свою мать. Она была боса, закутана в звериные шкуры и носила корону из зубов и костей. Честно говоря, она была похожа на меня, но только гораздо страшнее. В одной руке она держала каменный кинжал, в другой - истекающее кровью, все еще бьющееся сердце. Она улыбалась.

- Ты хорошо справилась, дочь.

Ее голос был сильным и чистым - дикие звери и забытые земли.

- Ты ведь понимаешь, что я, скорее всего, сейчас умру?

- Может быть.

- Спасибо за заботу, - мне не хотелось просить, потому что одолжение принесет последствия, но другого выхода у нас не осталось. - Можешь хотя бы отправить нас домой?

Она на миг задумалась, а затем протянула руку - и остроклювая желтоглазая птица опустилась на ее запястье.

- Следуй за ястребом, - она сбросила его и пошла прочь, лес сомкнулся за ней.

- Идем, - сказала я и свалилась.

Когда я снова открыла глаза, Каури нес меня и мой меч, а Джулиан держала меня за руку. Было слишком больно, чтобы сопротивляться. Лес проплывал мимо, слившись в зеленое пятно. Я слышала плеск шагов по воде, потом наступил пронзительный холод от пересечения черты между мирами. Темное небо, знакомые звезды, запах Темзы и обычная прохлада лондонской ночи.

- Позвони Элизе, - я слабо похлопала по телефону.

Он все время лежал в кармане пиджака, и хотя меня не раз пинали, врезали по голове и выпустили кишки, моя верхняя половина чувствовала себя неплохо.

- Кто такая Элиза? - спросила Джулиан.

- Новая помощница. Она тебе понравится. Она очень горячая штучка, - я снова потеряла сознание.

Когда я открыла глаза, то лежала в объятьях Джулиан и разглядывала салон машины. Было больно. Очень больно. Я взглянула на Джулиан, и мне показалось, что она плачет.

Она сжала мою руку:

- Не пытайся двигаться и не умирай.

- Куда мы едем?

Элиза ответила с водительского кресла:

- Хампстед-Хит, мисс Кейн.

- Я хочу в больницу.

- Так я вначале и предложила, но мисс Мэйв посчитала, что более эффективно будет поехать к мисс Нимуэ.

Я слегка повернула голову и увидела обмякшую Мэйв, перемазанную в крови и грязи. Операция "Схватка с повелителем фэйри в его логове" могла бы пройти и получше.

- Я очень хочу в больницу.

Джулиан подняла мою руку, которую сжимала в пальцах, и поцеловала ее.

- Все будет хорошо. Я обещаю.

Я не поверила, но потом опять отключилась. Когда я пришла в себя, Элиза тащила меня через поле, а Джулиан все еще держала меня за руку.

- Мы идем в больницу? - спросила я.

Элиза опустила меня на скамейку.

- Не скамейка. Больница.

Ним склонилась надо мной:

- Помолчи, Кейт.

Она начала расстегивать мою рубашку.

- Я не в настроении, - пробормотала я. - И моя девушка рядом.

- Заткнись, Кейт, - это Ним и Джулиан вместе.

Нимуэ положила руку прямо на место, которое Король Двора Любви пронзил мечом, посылая новую волну боли. Затем я почувствовала тепло, исходящее от ее ладони и вливающееся в меня, убирающее страдание. Я потеряла сознание. Снова.

Когда я пришла в себя в следующий раз, то ощущала себя совершенно нормально.

Хм.

Я села. Со скамейки открывался вид на немного дрянное озеро в обрамлении из кустов и многоэтажек. Моя девушка, моя бывшая девушка, бывшая девушка моей девушки и новая помощница - все они смотрели на меня. Я срочно застегнула рубашку. Вся она пропиталась кровью, но кожа под ней выглядела так, словно никто и никогда не вонзал в нее здоровенный клинок. Бедро тоже чувствовало себя лучше, а порезы на руках исчезли.

Хм.

Я натянула шляпу:

- Как-то это неловко.

- Напротив, мисс Кейн, - ответила Элиза. - Операция прошла на удивление успешно.

- А?

- Я и представить себе не могла, что ваше тело так легко починить. Испытываю огромное облегчение от того, что ошибалась.

- Э?

- Мисс Нимуэ смогла починить вас с помощью неизвестного мне колдовства.

Я осторожно повернулась к Нимуэ, но потом поняла, что осторожной уже можно не быть, ведь тело исцелилось.

- И с каких пор ты на такое способна?

- С тех пор, как ты поклялась в верности моему Двору.

- Кстати, - нахмурилась Джулиан, - я от этого не в восторге.

- Не сделай я этого, мы обе были бы мертвы.

- Послушайте, - вмешалась Мэйв. - Я сделала все, что могла, и даже больше. Поэтому я собираюсь оставить вас, леди, разбираться со всем этим самостоятельно. Потому что мне нужно принять ванну и принести в жертву козу, чтобы не заболеть гепатитом.

Я решила просто оставить последний момент без внимания:

- Спасибо за помощь.

- Обычно я бы ответила "в любое время", но если тебе еще раз захочется сразиться с деградировавшим богом из канализации, позови кого-нибудь другого.

Она пошла прочь через пустоши, ее рыжие пряди развевались, словно алые ленты на утреннем ветерке.

- Вы двое еще воюете? - спросила я.

Джулиан отвела взгляд:

- Мы пришли к соглашению.

- Что это значит?

- Это значит, что мы пришли к соглашению.

Ним осторожно коснулась моего плеча:

- Я рада, что ты здорова, но мне пора идти.

- Спасибо, что ты... ну, знаешь, спасла мне жизнь и все такое.

- Не благодари меня, Кейт. Скоро увидимся.

Ним засунула руки в карманы толстовки и тоже ушла. Остались только я, моя девушка-вампир и ожившая статуя, которую опекало крысиное Множество.

- Элиза, - сказала я, - ты не могла бы оставить нас на минутку?

- Конечно, мисс Кейн, - она услужливо встала рядом.