Сталь и бархат (ЛП) - Холл Алексис
- Твои руки искалечены. Зачем ты так с собой поступаешь?
- А зачем кто-то вообще что-то делает? Моя цель - сила. К тому же мои боги требуют крови.
- Твои боги - психи.
Она улыбнулась:
- Они дикие, древние и опасные. Но они также ужаснее и прекраснее, чем можно представить, и в этом мире осталось мало тех, кто их помнит. Они важны для меня.
- И все равно они чокнутые.
Она бросила на меня скептический взгляд:
- Подскажи-ка мне, кого мы здесь собрались спасать?
- Тебе Джулиан тоже нравилась.
- Я поклоняюсь сумасшедшим кровавым богам, а какое у тебя оправдание?
Хм.
Мы продолжили путь по лабиринту. И наконец - наконец-то, черт возьми, - мы пришли к покоям Короля Двора Любви. Четыре знакомые арки сходились в центре большой сводчатой камеры, усыпанной заплесневелыми лепестками роз и залитой струйками канализационной воды. Виноградные лозы и розовые кусты обвивали стены и окружали окна в форме сердец, выходящие на кирпичную кладку.
Король сидел на изящном троне из мрамора с золотым напылением, украшенном лилиями. Позади него на золотых цепях висела Джулиан. Она походила на труп, и я надеялась, что мы не опоздали. Но будь она мертва, рассыпалась бы в прах, так ведь?
Король Двора Любви встал и приблизился к нам, длинные волосы изящно развевались за ним, будто украшенный гнилыми лепестками, лилиями и червями шлейф.
- Сэр Рыцарь, - его голос был сладким и легким, как шампанское. - Милостиво приветствуем тебя в своих владениях.
- Я пришла за своей девушкой, - сказала я. - Мудак.
- Имеешь ты уже свою лемман, - он грациозно взмахнул рукой. - А сия леди - моя нареченная.
- А вот и нет, черт возьми.
- И я никому не лемман, - добавила Мэйв.
- Что за лимон? - спросила я.
- Лемман. Возлюбленная на староанглийском.
Ну, это было неловко.
- Эй, парень, - я указала на Джулиан, которая все еще не шевелилась. - Это моя девушка, она не твоя лемман, и я хочу ее вернуть.
- Я приобрел девы любовь, - он протянул руку с намотанными на нее четками, и я узнала остатки розария Джулиан.
Я вздохнула:
- Да ты окончательно спятил.
- Я предлагаю примирение и конец неприязни, - он безмятежно улыбнулся мне и соединил ладони в знаке смирения. - Если будешь ты другом моим, обретешь приятный подарок и возможности.
Я повернулась к Мэйв:
- О чем это он?
- Он говорит, остынь и ничего тут не устраивай. Работай на меня - и все красотки будут твоими.
С меня хватит. Я ринулась на него. Меч бесполезно разрезал воздух, когда фейри ловко отскочил назад и подхватил двойные клинки с трона. Все, как и рассказывала Джулиан.
- Попытки сии будут бесплодны, Сэр Рыцарь.
Я была уверена, что он издевается.
- Я не сэр, - отрезала я.
После нескольких серий атак, которые он без труда парировал, я поняла, что безнадежно проигрываю. Ева убеждала, что в жизни никто не сражается двумя мечами или другими видами оружия всерьез. Так вот, похоже, она ошибалась. Этот ублюдок даже не напрягался, он просто сбивал мой клинок в сторону, как кошка - кусок веревки.
- Помоги мне, Лимон! - закричала я.
Мэйв сняла повязки и начала рисовать символы на руках и лице собственной кровью.
- Выиграй немного времени, это сложно.
Я без особого успеха продолжила атаковать фейри, но раз он и сам хотел развлечься, я была не против. Вдруг он повернулся всем телом на четверть круга, и длинные волосы обвились вокруг рукояти меча.
Да вы издеваетесь!
По моему рукаву поползли личинки, а затем он окончательно вывел меня из равновесия, наставив клинки на мое горло и сердце.
- Ако так ты сражаешься за жизнь свою, - сказал он с насмешливой улыбкой, - то вся она - воплощение слабости.
Может, я не поняла всю суть средневекового панча, но фейри действительно задел меня за живое. Я еще раз попыталась дотянуться до силы матери из Диких земель. Я ощутила вкус крови и злобы, но мощь была недоступна. Что ж, спасибо, мама. У меня появилось чувство, что я заключила неудачные сделки, - мать обиделась и ушла в отказ, а Ним не справлялась.
Серебристый туман всколыхнул лепестки на полу. Очень красиво, но не слишком полезно в бою.
И тут я ощутила на себе чью-то руку.
Я вывернула меч в C-образной дуге и прорезала волосы фейри, разбрызгивая личинок и грязь на пол. Он пырнул меня, но я отпрыгнула. Тогда фейри бросился вперед, вращая обоими мечами в пересекающихся восьмерках. Я слышала, как они режут воздух, будто лопасти вертолета. Страшно хотелось убраться с дороги, но что-то заставило остаться. С внезапной ясностью я осознала, что, хотя эта техника мясорубки и устрашала, сама схема была слишком жесткой и предсказуемой. К моему изумлению, мой меч прошел между его клинками и вонзился фейри в бок. Я отлетела в сторону, парируя его контратаку.
Король Двора Любви остановился, глядя на рану. Бледная, гнойно-белая жидкость потекла по коже. Он откинул назад то, что прежде называлось волосами, и рассмеялся. Это был радостный, соблазнительный смех, и мне он ни капли не понравился.
Он напал снова - еще быстрее, чем прежде. Вместо мельницы смерти клинки начали кружиться в воздухе без ритма и отчетливого рисунка. Безжалостная бойня, шквал стали и хаоса. Я искала лазейку, но он двигался так быстро и непредсказуемо, что когда я замечала зазор, он уже оказывался в другом месте.
Вскоре фейри зажал меня в угол, заставляя отбиваться от града ударов. По моим расчетам, я должна была выдержать секунд восемь, но оказалось, что даже это время выиграть я не смогла. Стоило поднять меч, чтобы защититься, как он зацепил один из своих клинков за мой, поддел его другим - и мое запястье вывернулось, рука раскрылась, а меч выпал из хватки.
Он приставил острие одного меча к моему горло, а другой отвел назад, позволяя как следует его рассмотреть. Позер.
- Настало время проститься, - он все еще улыбался.
И тут Мэйв прокричала что-то на древнем языке, который использовала в лабиринте. Короля Двора Любви протащило через всю комнату, он оказался пригвожден к собственному трону, а его мечи со звоном упали на пол у моих ног. Мэйв стояла с поднятой рукой, будто удерживая его, кровавые узоры на коже извивались и менялись, когда она напевала заклятье. По ее лицу стекал пот, смешиваясь с кровавыми узорами. Похоже, надолго ее не хватит.
