Екатерина Стадникова - Стальной ворон. Книга 1
— Любознателен и память подводит редко, — отрезал Сириус. — Я тут о другом думал. О твоей проблеме, если конкретнее. Поговори с Истинным Оракулом. Ты, конечно, ее боишься, но девочка не причинит вреда.
— Я не боюсь ее, — обиделся Коллоу. — Мне не по себе от того, что чьи-то слова могут повлиять на мою жизнь самым наипрямейшим образом.
— Называй свой страх, как хочешь, но побороть его придется, — парировал тот. — Попроси совета. Не помощи, а именно совета. Это важно. Меньше всего Оракул хочет, чтобы ее кто-то использовал в своих целях. Пообещай, что так и поступишь.
— Обещаю, — зачем-то согласился он.
Сфера Финна не собиралась гаснуть. Она тянулась в пустоту острыми лучиками и вселяла надежду. День предстоял долгий.
Глава 15. Бобби
Клер баюкала забинтованную кисть. Оказавшийся в поезде взрослый Реконструктор сказал, что это обычное растяжение, но болеть оно от этого меньше не стало. Дэн и присоединившийся к другу на вокзале Бэн не пострадали, если не брать в расчет синяки. А вот профессор Отто сломал бедро. «В его возрасте это очень опасная штука», — доверительным тоном сообщила Вай.
При закрытых окнах дымное облако из купе девочек быстро расползлось по салону, отчего в воздухе висело зыбкое марево. Звездный летел уверенно и ровно, рассекая безмятежное небо.
Как только опасность миновала, Урд отправилась проведать остальных друзей, но возвращаться с новостями не спешила. Эмьюз недоумевала, почему ребята так радуются событию, едва не закончившемуся плачевно.
— Будет о чем написать в первом номере «Голоса Юных», — потирая руки, произнес Дэн.
— Многочисленные интервью, а потом еще подробности расследования в следующих выпусках, — подхватил Бэн. — Так на три-четыре месяца растянуть сможем.
— На три-четыре вряд ли, — возразила Эйприл. — Где вы столько подробностей наберете? Сочинять или другими словами старое переписывать нельзя. Это некрасиво.
— А мы красиво сочиним, — липовые близнецы уставились на подругу с неподдельным воодушевлением.
— Ладно вам, — надулась та.
— Успокойся, среди нас Тень. — Дэниэл весело подмигнул Эмьюз. — Она-то и станет снабжать информацией о расследовании. Так ведь?
— Точно так, — подтвердила девочка, чтобы не казаться подавленной.
После пережитого Эмьюз чудом удалось уснуть под нескончаемую трескотню взволнованных друзей. Она пропустила закат и сумерки, а очнувшись в темноте, обнаружила своих попутчиц мирно посапывающими. На цыпочках выбравшись из купе, девочка закрыла дверь и отодвинула занавеску окна. Яркие звезды перемигивались с огоньками на земле, украшая бархатно-черную гладь.
Тень скорее почувствовала присутствие, чем услышала шаги.
— Не спится? — шепотом спросил Клаус.
— Можно и так сказать, — улыбнулась она. — Как господин Отто?
— Более-менее. — Мальчишка облокотился о длинные поручни и тоже уставился в окно. — Тебе действительно нужно было получать от меня весточки?
В его голосе сквозила звенящая грусть, спокойная и мудрая. Или Эмьюз сама дорисовала ее в воображении?
— Да, — призналась она. — Никак не решу, что хуже: не знать, что с тобой, или чувствовать себя забытой. Все сразу, наверное.
— Ты же не любишь меня. — Клаус уткнулся носом в сложенные стопкой руки.
— Не люблю так, как раньше. — Слова давались поразительно легко. — Но ты сам виноват. Кто угодно на моем месте охладел бы. Пропал без следа. У меня есть гордость.
— Гордость, — эхом повторил тот. — Собираешься выяснять отношения? Это не ко мне. Разлюбила бы все равно.
— Еще и ты думаешь за меня? — В такой обстановке совершенно не получалось сердиться.
Тень мысленно желала всему вагону крепкого сна, чтобы никто не потревожил хрупкой романтики случайного свидания.
— Причина банальна, — отозвался мальчишка. — Помнишь отравление в прошлом году? Чтобы вылечиться, потребовался другой состав. Та же отрава, по сути. Тебя навсегда вылечили… от меня.
— Ты говоришь страшные вещи, — пролепетала она.
— Правда чаще всего уродлива, — согласился Клаус. — Чтобы стать Тенью, ты должна была выздороветь. Я знал. Зачем навязываться, когда результат ясен?
Вот сейчас Эмьюз так хотела расплакаться. От обиды, комом вставшей в горле. Расплакаться, чтобы не возненавидеть разом Орден, Росарио, дядюшку Джулиуса, Тангла и всех остальных, по чьей воле она всего лишь тень.
— Дурак, — прошептала девочка и обняла тощего, нескладного мальчишку.
— Еще какой. — Горячее дыхание мазнуло по щеке. — Честно? Я не забывал о тебе ни на минуту.
Тень подняла взгляд. В пьянящей темноте лицо Клауса казалось невероятно прекрасным, почти таким же, как раньше.
— Я… еще никого не целовала. Никогда, — сердечко гулко считало удары.
— Аналогично, — мальчишка улыбнулся.
— Если болезнь прошла, вреда ведь не будет? — Тут бы покраснеть, но к чему такие глупости, когда за окном звездное небо?
Он заправил волосы за ухо.
— Ты действительно этого хочешь? — серьезно спросил Клаус.
— Да, — подтвердила Тень.
— Любое твое желание для меня закон.
Бережно отстранившись, мальчишка начал медленно склоняться к Эмьюз, словно оставляя лазейку, на случай, если она передумает. Девочка заворожено смотрела ему в лицо широко распахнутыми глазами. Весь мир точно потерялся, утонул в бархатной темноте.
Тут дверь купе отъехала в сторону, и на пороге застыла Робин. Немая сцена поражала идиотизмом. Би сонно хлопала ресницами, а пойманные на месте преступления ребята испуганно таращились на нее. Клаус очнулся первым:
— Это не то, что ты думаешь, — поспешил оправдаться он.
— Я вообще не думаю. — Казалось, Робин раздосадована ничуть не меньше тех, кого имела неосторожность застигнуть врасплох.
— Тогда почему бы тебе не закрыть дверь? — предложил мальчишка.
— Мне… в туалет… очень надо, — жалобно промямлила та.
— Слишком много информации! — зашипел Клаус.
Спотыкаясь и рассыпаясь в неуклюжих извинениях, Би поспешила вперед по коридору.
— Момент потерян, — выдохнул мальчишка.
— Не сердись на нее, — попросила Эмьюз.
— Я над этим поработаю на досуге, — ехидно отозвался он. — Бьюсь об заклад, Робин специально застрянет там, чтобы не помешать опять. Слушай, иди, достань дурочку из нужной комнаты. Мне все равно следует вернуться к деду.
— Странно получилось, — запоздалая стыдливость накрыла душной волной.
— Ни о чем не жалей. — Клаус взял девочку за руку и нежно коснулся губами тыльной стороны ее ладони.
Оставшись в одиночестве, Эмьюз постояла еще немного и отправилась разыскивать незадачливую подругу.
Утром проводница сообщила, что у Звездного повреждена ходовая часть и приземление приятным не будет, поэтому стоит убрать столики и пристегнуться. Кроме того, покидать вагоны надлежит в строгом порядке: сначала на борт поднимутся медики и заберут тех, кто пострадал сильнее всего, затем выйдут пассажиры с легкими травмами, а уже за ними все прочие. В здании же вокзала для нуждающихся будут развернуты пункты психологической помощи.
Но перед самым приземлением все изменилось. Голос из динамиков объявил, что Звездный не сядет, а зависнет над путями, поэтому при сходе на перрон просят соблюдать осторожность.
Ремни безопасности мешали смотреть в окна, так что полюбоваться приближающимся городом не удалось. Эмьюз не представляла, как кто-то станет заходить или выходить, если поезд невидим, пока находится в воздухе. Тем не менее, Звездный замер на месте и распахнул двери.
По салону быстрыми шагами шла Лют, за которой трусил плотный мужчина в очках.
— Ну, еще бы! Ты! — заметив свою пару, фыркнула она. — Не рассиживайся. Медикам нужны наши глаза. Выходи и помогай.
— Спасибо за трогательную заботу, — улыбнулась Эмьюз.
— Не за что, — отмахнулась Лют. — На улице руководит Сэр Тангл.
Пустой перрон, транспортировщик неотложки с красным крестом на боку, ОПы с ожесточенными и встревоженными лицами, несколько человек в форме пилотов Звездного, — вся картина четко давала понять, что именно произошло.
— Ты тоже была в поезде? — Воображение рисовало комичную гримасу Наставника под непроницаемой маской.
— Да, Сэр, — подтвердила мисс Варлоу. — Хотела сделать сюрприз и вернуться без предупреждения.
Руфус крепко обнял девочку, вложив в объятия все свои эмоции.
— Что мне делать? — спросила она.
— Стой в дверях и подавай руку тем, кто хочет выйти или подняться на борт, — пояснил тот.
— Вы все равно узнаете, — Эмьюз отвела взгляд. — В нападении на Звездный есть и моя вина.
— Не понял. — Тангл оторопел.
— Кто-то передал мне посылку, а когда я вскрыла ее, из коробки повалил едкий черный дым прямо в окно. На него и ориентировались Дивные, — ответила Тень.
