Вадим Панов - Зеленый гамбит
— Что с королевой?
— Роды прошли очень тяжело, — ответила выглянувшая из-за двери повитуха. — Её величество всё ещё в беспамятстве.
А значит, не способна защитить ни себя, ни младенца. И внешний магический контур, надёжно закрывающий королевские покои от остального дворца, исчез. Работает лишь внутренний, не очень сильный, способный продержаться минуту, может, две. И часть охраны ушла: кто-то под благовидным предлогом, кто-то просто растворившись в пустых коридорах дворца… Дворца, которому суждено стать местом казни.
Он много видел, что для него ещё чуть больше крови?
— Запечатайте дверь изнутри и не открывайте никому, кроме меня, — жестко приказала Ямания.
— То есть? — растерялась женщина. Всю жизнь она принимала роды, достигла в этом искусстве совершенства, привела в мир едва ли не половину подданных Зелёного Дома, но ни разу не построила боевой аркан. Повода не нашлось.
— Запритесь! — рявкнула Ямания и повернулась к дверям.
За которыми слышались… не шаги — шуршание. Едва уловимый звук, производимый осторожно ступающими по стенам или потолку лапками.
— Пауки, — тихо сказала одна из дружинниц.
А их всего трое, и ясно, что помощи не будет. И ещё ясно, что сдаваться поздно — не выпустят. И мимолетная глупая мысль о том, что сегодня утром она зря накричала на Микулу. А может, и неглупая: о ком ещё сейчас думать, если не о сыне?
«Прости меня…»
— Любое государство живо до тех пор, пока хоть для кого-то из его защитников существует понятие долг, — громко говорит Ямания. В её правой руке зарождается «Эльфийская стрела», а в левой появляется многозадачный жезл. Ямания — слабая ведьма, сил хватит только на один выстрел, и дальше она будет драться артефактом. — Так получилось, что наш долг: умереть здесь и сейчас. За наш Великий Дом.
— За наш Зелёный Дом, — хором отвечают дружинницы.
И когда падает защита, врага встречает сокрушительный залп пылающих молний.
ЭПИЛОГ
Она этого хотела? Именно этого? Чтобы суетились фрейлины — каждая хочет подчеркнуть свою значимость, незаменимость, преданность. Чтобы осторожничали — осторожничали! — концы, подготовившие шоу и ни разу — ни разу! — не позволившие себе даже намёка на шутку, даже грана игривости. Чтобы стояли вокруг высшие офицеры — лучшие маги — дружины Дочерей Журавля, охраняя и одновременно показывая, что армия во всём поддерживает законно избранную Берегиню. Чтобы исчезло ехидство из баронских взглядов, сменившись неподдельным уважением.
Или тщательно скрываемым страхом.
В ожидании исторического события в тронном зале Зелёного Дома собралось огромное количество народа. Приглашённые переминались, с деланым спокойствием обмениваясь впечатлениями с соседями, концы суетились, нанося на идеальную картину последние штрихи, охранники сосредоточенно оглядывали присутствующих, выискивая признаки опасности, и только Всеведа сохраняла не только внешнюю, но и внутреннюю расслабленность.
И бесстрастно искала ответ на простой, в сущности, вопрос:
«Я этого хотела? Я действительно НАСТОЛЬКО сильно желала именно этого?»
Первый ряд кресел предназначен для самых важных персон: жриц и баронов. Снежана и Параша хмурятся, не ожидали, что события будут развиваться настолько стремительно, не знают, что делать дальше. Малуша и Услада улыбаются с видом победительниц, им до сих пор кажется, что они отстояли древний закон Великого Дома. Перекошенное лицо Ружены… Всеведа предполагала, что, узнав о выборе Берегини, Ружена не сдержится, сочтёт себя обманутой и затеет драку, Всеведа готовилась убить соперницу, но та повела себя мудро: скупо поздравила Всеведу с должностью и скромно отошла в сторону. Но уже на следующий день провела тайную встречу с Парашей.
Ружена не остановится, но пока это не важно. Важно то, что сейчас она не справляется с чувствами, и её лицо периодически искажает гримаса ненависти.
«Я мечтала до конца жизни просчитывать поведение иерархов Дома и опасаться удара в спину?»
По левую руку от Ружены сидит барон Бакула, один из двух героев Июня — так теперь именовали те события: Июнь, — а рядом с Бакулой — барон Сдемир, самый молодой из владетелей доменов. В глубине души Всеведа надеялась, что после жестокого и подлого нападения на крепость «соколов» Сдемира станут сторониться, но Дом пока принял юнца. Возможно, признав его право на месть. Возможно, потому что жрица Кузьминок и близкая подруга покойного Витенега стала Берегиней.
«Как быть с тем, что я презираю половину своих помощников? А вторую половину ненавижу?»
Всеведа знала, что быть на вершине — трудно. Теперь же пришло понимание, что в некоторые моменты абсолютная власть может быть ещё и противной. «Держать лицо», стравливать между собой подданных, истреблять наиболее опасных, но следить, чтобы не остались только слабаки, потому что рядом хищно улыбаются навы и чуды…
— Скоро начинаем, — прошептал Птиций. Обращение к Зелёному Дому Всеведа запланировала на полдень и не собиралась опаздывать ни на секунду.
— Я готова.
— Вот и чудненько… Десять, девять, восемь…
Сразу после цифры «один» последовало бодрое «Поехали!», включились камеры, и Всеведа появилась на всех экранах Тайного Города. Спокойная, сосредоточенная, уверенная в себе и немножко грустная. Как раз такая, какой бы хотели видеть свою Берегиню растерянные люды. И ещё грусть читалась в её голосе. Искренняя грусть, которой невозможно было не поверить.
— Дорогие сёстры! Любезные братья! Я, жрица Всеведа, избрана Кругом жриц на то, чтобы рассказать вам правду об этих страшных июньских днях. Всю правду, без утайки…
* * *— Есть ощущение, брат, что твоя любимая замахнулась на корону, — негромко произнёс Клопицкий и отхлебнул пива из банки, отчего вопросительная часть фразы прозвучала невнятно. — У?
— Аппетит приходит во время еды, — коротко ответил Федра. Детектив рассчитывал, что нарочито лаконичный ответ покажет артефактору, что развивать болезненную тему не следует, но надежда не сбылась.
— К Всеведе пришёл аппетит?
Губы Клопицкого лоснились от рыбы, под которую они с Федрой уговаривали ящик пива, и потому важный для Юрия вопрос прозвучал буднично, если не сказать — пошло, без всякого почтения. Ответом же стало мрачное и совсем краткое:
— Да.
После чего Федра надолго припал к бокалу.
Нынешнее положение детектива выглядело странным даже по меркам привыкшего ко всему Тайного Города. С одной стороны, после избрания Всеведы Берегиней путь в Зелёный Дом Юрию был наглухо закрыт. С другой — его постоянно сопровождала личная охрана из двух опытнейших фат. С Всеведой они виделись только по ночам и только в её доме. Но если кто и не знал или не догадывался об этих встречах, то этот «кто-то» явно страдал ярко выраженным идиотизмом в последней стадии. Букмекеры принимали ставки на их расставание, не понимая, что жрица и детектив были счастливы лишь в те моменты, когда держали друг друга за руки.
— У Всеведы появился уникальный шанс, который выпадает раз в поколение, да и то не всем: взойти на престол. — Клопицкий вскрыл очередную бутылку и, наполняя бокал, широко улыбнулся: — И никто не вправе осуждать её за желание попробовать сыграть по-крупному. И уж тем более не стану осуждать я, скромный полукровка, которому она спасла жизнь.
— А что ты вообще о ней думаешь? — неожиданно спросил Федра.
— О твоей любимой или её головокружительной карьере?
— О том, что ты считаешь важным.
— Хитёр… — Тыжеумер негромко рассмеялся, покрутил головой, театрально демонстрируя, что детектив поставил его в затруднительное положение, а потом вдруг резанул. Честно и жёстко: — Ты не дурак, брат, и сам понимаешь, что возможны только два варианта: либо Всеведа оседлала волну, либо создала её. И прямо сейчас очень серьёзные ребята пытаются найти правильный ответ на этот вопрос.
* * *— Всё предыдущее поведение Ружены, а особенно её жесткие действия против Сокольников, заставили предположить, что именно она является представителем Ярги. — Сантьяга помолчал. — С его стороны было бы логично привлечь на свою сторону кого-нибудь из оппозиционных жриц.
— С твоей стороны, — язвительно уточнил князь.
— Однако предположение оказалось ошибочным, — спокойно закончил комиссар, никак не отреагировав на замечание владыки.
— Внезапное возвышение Всеведы прошло мимо твоего внимания?
— Я ждал, что Ярга поставит на силу, а он выбрал хитрость. Объединившись под командованием единой претендентки на корону, оппозиционные жрицы превратились бы из кучки недовольных неудачниц в грозного игрока, способного давить как законными — пользуясь большинством в Круге, — так и незаконными методами, но… — Сантьяга развёл руками, показав, что его обставили. — Не знаю, какой план был у Всеведы изначально, но убеждён, что весьма рискованный и не гарантирующий победы. У неё не хватило бы ресурсов для серьёзной драки, но жрица мастерски воспользовалась царским подарком Ярины, идеально разыграла карты и теперь на коне.
