Сталь и бархат (ЛП) - Холл Алексис

Я стиснула меч - оружие, которым я (в отличие от них) пользоваться не умела. Несколько витков серебристого тумана поднялись над мутной поверхностью реки, и на мгновение мне показалось, что я почувствовала руку Ним на своем плече. Тогда, не раздумывая, я шагнула к Рыцарю Мух, сбросив его острие своим клинком и оказавшись внутри периметра его защиты. Свободной рукой я удержала древко копья - и сделала еще шаг вперед, вонзив меч ему в лицо.

Он разлетелся на тучу мух, а я завертелась, подняв меч в подобии защиты как раз вовремя, чтобы встретить удар Рыцаря Гнили. Хвост цепа пролетел мимо лица, обернувшись вокруг моего меча. Я резко отдернула руку назад, чтобы освободить клинок, а Рыцарь Гнили подался вперед и врезался в меня щитом.

Пошатываясь, я попятилась прочь и обнаружила, что земля находится немного не там, где я ожидала. Кувыркаясь вниз по ступенькам, я грохнулась у начала моста. Рыцарь Мух появился вновь, с тем же копьем в руке, - и уже собирался сделать из меня шашлык, как вдруг из ниоткуда полился поток дыма и теней и отбросил его. Каури материализовался и протянул изысканно наманикюренную руку, помогая мне встать.

- Дорогая, ты выглядишь так, будто тебя протащили через всю канализацию.

- Да неужели.

Рыцарь Гнили медленно спускался по мосту, в то время как Рыцарь Мух восстановил силы и снова приготовил копье. И все же дела налаживались. Конечно, я все еще застряла в подземном царстве фейри, захваченном средневековыми придурками, но, по крайней мере, у меня появилась компания.

Каури прикрыл мне спину:

- Ладно, я беру на себя "Pretty Fly For a White Guy", а тебе достается "Tall, Dark, and Deliquescing".44

Он рванул вперед, выпуская из рук жгуты тьмы, а я повернулась лицом к Рыцарю Гнили, легко занимая защитную позицию. Ним говорила, что меч хочет, чтобы им пользовались, но я не ожидала, что он научит меня кунг-фу. Я не жалуюсь, но знаю, как это обычно бывает. Вот ты с помощью магического предмета используешь навыки, которым никогда не учился, а в следующую минуту тебя арестовывают за преступления, которые ты не можешь вспомнить.

Рыцарь Гнили наступал, размахивая цепом по широкой, режущей дуге. В прошлый раз парирование прошло не слишком удачно, а атаковать его возможности не предоставлялось, поэтому я отступала, ожидая удобного случая. Проблема в том, что он наступал быстрее, чем я могла отступать. У меня уже не оставалось вариантов кроме как позволить ему оторвать мне лицо колючей проволокой.

Он занес руку для новой атаки, и я осознала, что у меня есть очень и очень узкое окно, пока он замахивается и локоть торчит наружу. Но пока я думала об этом, стало слишком поздно, чтобы бить, так что я неловко уклонилась в сторону. Гнилой убийца приготовился к новой атаке, и, стараясь не думать о том, что будет, если я все испорчу, я решилась. Я резко рванула вперед, обрушив меч на его предплечье.

Словно резать заплесневелый апельсин. Кожура лопнула, и из нее полилась гниющая, мясистая кашица. Я отступила, потому что цеп все еще двигался, но когда рыцарь опомнился для следующей атаки, кожа содралась, как тягучий сыр, унося с собой оружие и большую часть руки. Победа.

Не успела я перевести дыхание, как он бросился вперед, направив щит мне в голову. Я отклонилась в сторону, и край щита просвистел мимо - слишком близко. Сила удара вывела рыцаря из равновесия, и я рубанула по его открытым, покрытым плесенью ребрам. Боковая часть груди вмялась внутрь, и он медленно рухнул на колени.

Правило борьбы с монстрами номер двенадцать: "Никогда не думай, что он уже побежден".

Я обрушила свой меч на голову рыцаря. Его череп превратился в месиво из плесени и слизи.

Правило борьбы с монстрами номер тринадцать: "Нет, правда, никогда не думай, что он умер".

Я втоптала его в землю, а затем скинула оставшееся в реку. Каури все еще боролся с Рыцарем Мух. Вампир был силен и быстр, зато рыцарь умел, ну, превращаться в рой мух.

- Не двигайся, жужжащая ты дрянь, - заорал Каури, неэффективно отмахиваясь от роя насекомых. - Запасной план есть?

- Возьми меня за руку.

Я закашлялась, когда мухи полезли в нос и рот, и потянула Каури вверх по берегу реки и в лабиринт. Туча мух устремилась за нами.

- Это ведь не совсем план, правда? - жаловался Каури, пока мы бежали со всех ног через ряд извилистых проходов.

- У тебя есть предложения получше?

- Только если знаешь, где найти очень большого паука.

- Не в это время ночи.

Мы продолжили бежать.

- Не смейся, - сказал Каури, - но почему мы держимся за руки?

- Царство фейри. Оно разлучит нас, если ему позволить.

- Так вот что случилось с остальными... Я думал, они просто свалили и бросили меня.

Мы выскочили из туннеля в какой-то сад статуй. Четыре огромные арки, как та, которую я увидела в первый раз, выстроились в коридоры из мертвых деревьев, окружая центральную площадь с высохшей травой и погибшими розами. Ашриэль прислонился к одной из статуй, тяжело дыша, его рубашка пропиталась кровью.

- За нами враги! - крикнула я, подбегая.

Воздух отяжелел от роя насекомых, и вдруг передо мной возник Рыцарь Мух с копьем наизготовку. Я чуть в него не врезалась.

А вот и Кейт Кейн. Надо было смотреть, куда она, черт возьми, идет. Любимая дочь. Очень не хватает.

Я вовремя наклонила меч, чтобы сбить острие копья. Только я собралась его заколоть, как он снова рассыпался на мух. Вот ведь ублюдок.

- Ложись! - крикнул Ашриэль.

Я бросилась на землю - и над головой взметнулась струя тошнотворного зеленого огня. Обугленные трупы мух посыпались на меня, как конфетти со свадьбы в аду. Я поднялась как раз вовремя, чтобы увидеть падающего Ашриэля.

Каури вышел из вихря теней и поймал его:

- Дорогой, да ты совершенно не в форме.

Ашриэль вяло пошевелился:

- В следующий раз позволю тебя съесть.

- Ты ведь не умрешь? - спросила я.

- Наверное, с адским огнем я немного перестарался.

- Ладно, давайте немного отдохнем.

- Это безопасно? - Каури нервно огляделся.

Я пожала плечами:

- О безопасности надо было думать до того, как мы сюда пришли.

Мы прислонили Ашриэля к одному из постаментов, и я изо всех сил старалась снова его перебинтовать.

Он поднял бровь: