Вадим Панов - Ребус Галла
— А где преступник?
— Сейчас найдем.
— Ну-ну…
Письменный стол, бумаги: несколько документов, пара чертежей, набросок женского лица — Баррага работает над новой куклой? Похоже. Под столом — системный блок, однако Артем лишь покосился на него и отвернулся.
Что дальше?
Два кожаных кресла, журнальный столик между ними. Здесь, по всей видимости, мастер големов выкручивает клиентам руки. Мягко, спокойно, без лишнего нажима. «Вам придется доплатить тридцать процентов за срочность. Еще кофе?»
Не валяется ли под мебелью Баррага, сраженный рукой недовольного заказчика? Нет, не валяется. Хорошо. Или — наверное, хорошо, учитывая, что они обшаривают его мастерскую.
— Инга, что у тебя?
— Големов нет.
— А должны быть?
— А ты посмотрел бумаги?
— Я думал, ты ищешь злодеев.
Кадка с пальмой («вот уж не думал, что Баррага знаток флоры»), стеллаж с книгами, голем…
Голем?!
Артем направил фонарик обратно и обвел узким лучом замершего у стеллажа «Лунатика».
— Я нашел голема.
— Одного?
— Да.
— Что он делает?
— Просто стоит.
И в этот миг «Лунатик» открыл глаза.
Бесшумные пистолеты, которыми были вооружены наемники, внешне ничем не отличались от своих собратьев, используемых бойцами специальных подразделений. Окажись такое оружие на столе полицейского эксперта, тот бы не увидел разницы, не понял бы, что пистолет изрядно модифицирован и обладает куда большей убойной силой, нежели написано в спецификации. С другой стороны, если бы эксперт вскрыл патрон…
Артем выстрелил не задумываясь. А поскольку ствол был привычно направлен туда же, куда указывал луч фонарика, то и пуля угодила голему в ту же точку — в неэмоциональную физиономию боевой куклы.
— Беги!
«Лунатик» стоял у стены, падать ему было некуда, голова от выстрела дернулась назад, но на серьезные последствия рассчитывать не приходилось: если бы големы Барраги выходили из строя от одного-единственного выстрела, старый нав не считался бы лучшим мастером Тайного Города.
— Беги!
Артем отступил назад и выстрелил еще раз, стараясь выбить кукле глаз.
— Уходим!
— Уже!
Инга была девушкой дерзкой, имела собственное мнение по любому поводу и за словом в карман не лезла. Но она прекрасно знала, в какие моменты следует беспрекословно подчиняться приказам. У входной двери рыжая оказалась в тот самый момент, когда Артем выстрелил в «Лунатика» в третий раз, остановилась слева и направила свой пистолет на голема.
— Беги!
Артем сделал шаг в сторону, уходя с линии огня, и припустил на выход.
Выстрел.
Выстрел.
Их звуков наемник не слышал, только короткие взрыкивания, с которыми «Лунатик» принимал пули.
«Успеваем!»
Артем вылетел за порог и растянулся, споткнувшись о лежащий у двери накопитель.
«Я бы удивилась, если бы этого не произошло», — вздохнула Яна, глядя на заморгавшую тревожным красным пирамидку.
Артефакт сообщал, что Инга, или Артем, или оба только что открыли огонь. А значит, им нужна помощь.
Девушка поднялась из-за барной стойки, кивнула Кирцию: «Пока» — и неторопливо вышла из «Молодого Пекинеса». Никто не должен подумать, что гиперборейская ведьма куда-то спешит.
Яна дошла до угла дома, повернула, оказавшись в небольшом темном проходе, и вызвала портал.
— Оставайтесь на своих местах, и вам не будет причинен вред!
Ага, размечтался. Кто же в такой ситуации подчинится столь наглому требованию?
— Беги!
Инга послушно вылетела в коридор. Артем же, успевший перекатиться на спину, послал несколько пуль в темноту мастерской.
— Беги!
Коленка разбита, локоть разбит, но что делать? С «Лунатиком» не шутят.
«Кстати, как он говорит, если я разворотил ему физиономию?»
Черный вихрь портала возник в мастерской секунд через тридцать после того, как одноглазый, восемь раз простреленный «Лунатик» вылетел вон.
Первым из вихря выбрался… еще один «Лунатик» — неповрежденная копия мчавшегося за наемниками голема. Следом явился Баррага, недовольный, сонный, но безупречно одетый: отглаженные брюки, начищенные ботинки, наглухо застегнутый сюртук. Замыкал шествие голем принципиально иного, нежели «Лунатик», класса — невысокое, передвигающееся на четвереньках создание, с маленьким телом и длиннющими задними лапами — «Ищейка».
— Попались, — мрачно констатировал Баррага, плюхаясь в кресло.
— Не думаю.
Не успевший устроиться нав вскочил на ноги и уставился на входящую в дверь гиперборейскую ведьму. «Лунатик» угрожающе шевельнул герданом. Второй голем уселся и склонил голову набок.
— «Ищейка» вам не потребуется, — деловито произнесла Яна. — Здоровяк тоже.
Присутствие гиперборейской ведьмы испортило Барраге настроение. Он никак не ожидал встретить здесь именно ее.
— Вы что, сдаетесь?
— А мы воевали?
— Вы проникли в мастерскую!
— Дверь была открыта.
— Не важно! Ваши дружки проникли в лабораторию.
— Мы проверяли вашу охранную систему.
— Я не просил.
— У нас были причины.
Мастер големов вел себя совсем не так, как должен был бы. Не демонстрировал в полной мере знаменитую склочность навов, а значит, чувствовал уязвимость своей позиции. Яна приободрилась.
— А я думаю, что это вы меня ограбили.
— И вернулись на место преступления?
Мастер големов открыл рот. И тут же его закрыл. Его куклы не шевелились.
— Баррага, — мягко произнесла Яна. — Ну почему вы не обратились к профессионалам? Зачем было устраивать этот цирк? Засада… господи, ерунда какая!
— Я не понимаю, о чем вы говорите. — Нав сообразил, что его подловили, и решил резко сменить тактику. — Пожалуйста, покиньте лабораторию.
— Не покину.
— Тогда я вас выгоню.
— Будете драться с женщиной?
— Он будет. — Баррага кивнул на «Лунатика». — Ему все равно.
— Я не понимаю, почему бы нам просто не поговорить?
— А я не понимаю, почему она до сих пор жива?
Яна повернулась к возникшему в углу комнаты темному порталу и тихонько выругалась — этого гостя гиперборейская ведьма никак не ожидала.
— Ты идиот! Ты его активировал!
— Он уже был включен!
— Да, конечно, все вокруг выключено, а один-единственный голем — нет. Специально тебя дожидался!
— Это была засада!
— Конечно, засада! Как же я сразу не догадалась!
— Черт! — Артем вздохнул, перебрался на соседнюю ветку и обиженно повторил: — Это была засада.
Поскольку состязаться с расстрелянным, но не сдавшимся «Лунатиком» в скорости у наемников желания не было, а построить портал на бегу Инга не могла, они приняли единственное на тот момент правильное решение: оседлали ближайшее к мастерской дерево и теперь переругивались, поглядывая на бродящего внизу голема.
— Ты построишь портал?
— Но не для тебя! — мстительно ответила рыжая.
— Это еще почему?
— Чтобы знал в следующий раз!
— Знал что?
— Не прикидывайся тупым.
«Лунатик» взялся за ствол дерева и слегка потряс. Получалось у него неплохо — наемникам пришлось постараться, чтобы не полететь вниз.
— Пристрели его!
— Патроны кончились.
— Лопух!
— «Пятьдесят четыре секунды»! — передразнил рыжую Артем. — Я тебе говорил, что не надо входить? Говорил или нет?
— Я и ушла.
— Раньше! А не потом!
— У тебя русский не родной, что ли?
«Лунатик» повторно потряс дерево.
— Сделай, в конце концов, портал!
— Не надо! — Вышедшая из подъезда Яна с улыбкой оглядела друзей и махнула рукой: — Слезайте! Баррага согласен на переговоры.
* * * Москва, улица Полярная, 4 ноября, суббота, 02.39— Который час?
— А?!
Сердце екнуло и попыталось ухнуть в глубины живота, затеряться между желудком и печенью или замести следы в толстом кишечнике… Однако остальные органы воспротивились, и трусливому насосу пришлось остаться на месте.
— Время не подскажете?
Заданный гулким басом вопрос поверг Инция в ступор. Глубокая осенняя ночь, пустынная улица, ни одного друга, ни одного помощника, машина укрыта в соседнем дворе, и под рукой только спасительная «дырка жизни»,[9] которую предусмотрительный конец всегда таскал с собой.
«Бежать?»
— Сколько?
— Сейчас посмотрю, — пискнул Инций.
Он отступил на шаг назад и принялся рыться в карманах обеими руками, левой нащупал артефакт, а правой — круглые золотые часы. Некстати появившийся прохожий вел себя спокойно, покачивался, конечно, не без этого, зато резких движений не делал и не угрожал никак, что позволило концу немного успокоиться.
