Сталь и бархат (ЛП) - Холл Алексис

- А доказательства есть?

- Убийство на моей территории - это личное оскорбление, - ее глаза встретились с моими. Такие невероятно голубые... - Возьми это дело, Кейт.

Я знала, что ничего кроме проблем такое дело не принесет. Также я знала, что она сама мне ничего кроме проблем не принесет.

Но если подумать, то восемь сотен в день плюс оплата расходов гораздо лучше нуля в день. К тому же нет смысла отрицать: Джулиан Сен-Жермен - это мой тип проблем.

Я кивнула.

Джулиан усмехнулась:

- Потрясающе. Может, займемся сексом, чтобы закрепить сделку?

Она заложила руки за спину, тело выгнулось под переливами кружев и бархата, словно у кошки.

- Труп. Ждет внизу.

Она выглядела разочарованной:

- Я буду тут, если ты передумаешь.

- Я не собираюсь с тобой спать.

- Не сейчас?

- Никогда.

- Никогда - это так долго, сладкая. Уж я-то знаю.

Я с огромным достоинством покинула комнату, и ее смех следовал за мной, словно сигаретный дым. Точно, сигарета. Я поднесла одну к губам, но не решилась закурить в помещении и спустилась вниз, пообещав себе, что вернусь к курению после осмотра тела. Почти успела забыть, как сильно работа мешает образу жизни.

Ашриэль прислонился к стойке бара, засунув руки в карманы.

- Расскажи все, что тебе известно об убийстве.

Он мог бы поиздеваться на тему того, что я все же взяла дело, но не стал, и я ощутила приятное удивление. Возможно, это начало прекрасного безразличия4.

- Тело этим утром нашел курьер. Свидетелей нет, но мы поговорили с бездомным, которого разбудили странные звуки, доносившиеся из переулка около четырех утра.

- Я допрошу обоих.

Я достала пару латексных перчаток из внутреннего кармана и натянула их.

- Не выйдет.

Голос раздался прямо позади меня. Я обернулась.

Патрик стоял слишком близко и смотрел чересчур пристально. Изображать ненависть было его способом позаботиться. Отец любил шутить, что это Патрик сделал меня лесбиянкой. Он ошибался - Патрик просто был периодом, который закончился, фазой, которую стоило оставить позади. Иногда я надеялась, что он найдет себе другую девушку-тинейджера с кровью фейри и фиолетовыми глазами, чтобы влюбиться, но всерьез пожелать кому-то Патрика я не могла.

Он все еще оставался в своем роде великолепен, в духе парня из бойз-бенда: бледный и стройный, со светящимися колдовскими глазами и слегка растрепанными волосами медного оттенка. Но хотя он ничуть не изменился, изменилась я, и новая я больше не находила в нем ничего, что могло бы нравиться, не говоря уже о любви.

То есть первые пару лет все было хорошо, ведь находилось множество препятствий, мешающих быть вместе. Его глубокая ненависть к себе, пытавшиеся убить меня люди и Королева Дикой Охоты, старавшаяся уничтожить его. Затем он прошел через цикл расставаний, бросая меня ради моего же блага, и постепенно я поняла, что у нас нет ничего общего, так что я порвала с ним. Пока все это происходило, я смирилась с тем, что наполовину фейри, но заодно провалила все экзамены и потеряла шансы поступить в приличный университет.

И вот мы встретились снова. Я, частный сыщик десятью годами, двумя нашествиями демонов и тремя тысячами сигарет старше. И Патрик, придурок высшего класса, который изрекает зловещую претенциозную чушь, стоя у тебя за спиной.

- Да ради бога, Патрик. Ты не должен был их вычищать, пока я не задам все вопросы.

Спорить с ним смысла не было, но я не могла перестать это делать.

- Они бы все равно ничего стоящего не сказали.

- Это мне решать.

Он выглядел мертвецки серьезным.

- Охранять сообщество вампиров - моя обязанность, Кэтрин.

Патрик - агент Принца Жезлов, и это впечатляющее достижения для вампира, не дожившего до двухсот. По сути Жезлы - это вампирская МИ-5. Их дело - секреты, что означает и необходимость обеспечивать сохранность тайн. Например, они скрывают почти все о существовании вампиров. Принц Жезлов не всегда преуспевает, и люди часто все узнают, потому что трудно скрыть настолько масштабные вещи, но формально политика уничтожения свидетелей все еще в силе.

Патрик занимался пиаром и разведкой. Он передавал данные прессе, чтобы скрыть сверхъестественные промахи, наблюдал за учреждениями смертных вроде полиции и правительства, а иногда проникал в средние школы, чтобы следить за девочками-подростками с потусторонним наследием. Именно этим он занимался на моем уроке биологии. Его работа всегда была одной из немногих его интересных черт, но, конечно, когда мы встречались, он ничего об этом не рассказывал. Для моей же безопасности.

Самое неприятное - что в этом конкретном случае он, вероятно, был прав. Очевидцы ненадежны, особенно когда речь идет о сверхъестественном. Но я ненавидела, когда меня заставляли полагаться на Патрика. Он понимал только одностороннее доверие.

Я решила, что лучше осмотреть труп.

Скрюченное тело лежало прямо за пожарной лестницей. Мужчина, около двадцати лет, привлекательный, но искусственной, неживой красотой. Обычная клубная одежда: темные джинсы и мятая рубашка, вероятно, дизайнерская. У него был элегантный вид привилегированного человека и раны на руках и запястьях, результат попыток защититься. Судя по цвету, труп был обескровлен.

Ашриэль присоединился ко мне. Патрик, вероятно, отправился размышлять где-нибудь в углу.

- Кто-то взбесился и полакомился патроном? - спросила я.

Самое простое решение.

- Нет.

- Ты так в этом уверен?

- Ты встречалась с Джулиан. Она не любит, когда ей переходят дорогу.

А кто-нибудь такое любит? Но смысл в сказанном был.

Я присела и осторожно повернула голову трупа, чтобы осмотреть раны на шее. В обычных обстоятельствах я была бы более осторожна, чтобы не испачкать место преступления, но в обычных обстоятельствах меня и не вызывают. Кожа на шее представляла собой массу пестрых кровоподтеков и лопнувших кровеносных сосудов, что на укус вампира не походило. С другой стороны, я знаю вампиров, которые вырывали горло жертве, чтобы скрыть следы. Стильно, правда?

Я наклонилась получше рассмотреть тело, чувства обострились. Это рефлекс, настолько же бессознательный, как мигание, нежеланное наследство. Могущество моей матери - сила диких существ, голод охотника, вкус крови и страха, и кое-что из этого присуще и мне, а остальное я держу под замком в коробке с надписью "НИ ЗА, МАТЬ ТВОЮ, ЧТО". Магия фейри - древняя и абстрактная, укорененная в бытии и становлении. Честно говоря, превращение в Королеву Дикой Охоты устрашало даже как идея, не говоря о реально существующей для меня возможности.