Сталь и бархат (ЛП) - Холл Алексис

Он откусил фильтр.

- Джулиан ждет. Иди прямо туда. Я подожду внизу.

Когда он ушел, офисная жизнь медленно возобновилась, воздух заполнился стуком клавиатуры. В комнате была лишь одна дверь. На ней сверкающим золотом было вытиснено "Джулиан Сен-Жермен, менеджер". И вот так мы снова оказались в Шайниленде, стране блеска.

Я вошла внутрь, немного успокоенная наличием ножей. Принцы-вампиры - это принцы-вампиры, а значит ожидать меня могло что угодно.

Но внутри оказалось весьма мило.

Никаких оргий андрогинных секс-демонов. Никаких окровавленных рабов, прикованных к креслам. Вместо этого - золотые акценты на стенах цвета действительно хорошего мерло, много поблескивающего, медового дерева и тяжелая антикварная мебель, какую больше не делают, потому что деревья, сохранение природы, бла-бла-бла. Между потолочными балками мансардное окно в пол обрамляло крыши и башни лондонского горизонта на фоне серого утреннего неба.

Откровенное хвастовство. Даже если солнечный свет и не причинял вампирам физического вреда, большинство все равно его избегали, ведь он ослабляет их силы. Но если вы безумно могущественны или безумно безрассудны, то тогда можете себе позволить устраивать заседания перед гигантским окном. Я полагала, что Принц Кубков сочетает в себе оба этих качества.

Джулиан Сен-Жермен расположилась в кресле, которое больше напоминало трон, закинув одну ногу на подлокотник для пущей пышности.

- Ну, - промурлыкала она, и ее огромные голубые глаза изучили меня с ног до головы, - я не совсем это ожидала увидеть.

Хм.

Нас таких здесь двое.

Глава 2.

На ней была традиционная униформа вампиров того самого типа: узкие кожаные брюки, сапоги до колена, сливовый бархатный плащ и заносчивая ухмылка. Нелепо пышная рубашка с рюшами соскользнула с одного плеча, открывая кожу цвета слоновой кости и намек на черное кружево. Я на нее пялилась.

Не было смысла жалеть, что я не приняла утром душ, но я жалела.

- Что ж, а вы выглядите как раз так, как я и ожидала, мисс Сен-Жермен.

Я сложила руки на груди и проигнорировала ее титул.

- Зови меня Джулиан, сладкая. Лишняя дистанция ни к чему.

- Меня она устраивает. И не называйте меня сладкой.

Она сняла ногу с опоры и наклонилась вперед на своем троне, упершись локтями в колени, изучая меня. Я покопалась в том немногом, что знала о Джулиан Сен-Жермен: вампир (очевидно), около восьмисот лет от роду, могущественная, безжалостная и... сексуальная? Чертовски, дьявольски горячая.

Ее существование позволяло мне использовать слова, которые в другом случае просто не пригодились бы. По-мальчишески лукавая. Грациозная, как сильф3. Утонченная. Черт возьми. К черту все это.

- У тебя, - сказала она вдруг, - необыкновенные глаза.

Это так. Они фиолетовые. Спасибо маме.

Голос Джулиан накрыл, словно шелест шелка, и понадобилось немало времени, чтобы вспомнить, что я покончила с чертовыми вампирами. Я повернулась, чтобы уйти. Был разгар утра, и это избавило от полного погружения в вампирскую силу, но она все равно пронзила меня, этот нечеловеческий флер.

Однажды вампир проделает этот фокус - и человек просто пройдет мимо. Однажды так и случится.

Но не сегодня.

Я остановилась за миг до столкновения. Мы находились так близко, что я могла бы почувствовать ее дыхание - ну, если бы она дышала. Она была ниже меня ростом, как и большинство людей, но это означало, что если ей хочется поцелуя, она должна повернуть свое лицо, как сейчас... Черт. Черт.

- Ты пригласила меня сюда не для того, чтобы практиковать дешевые пикаперские фразы.

Она усмехнулась.

- Нет, но я готова проявить гибкость, если ты ответишь тем же.

- Ты ведь знаешь, что я вооружена.

- Да. Я знаю.

Она сделала шаг вперед, ее тело соприкоснулось с моим, - холодное, но податливое во всех нужных местах.

- Мне нравятся опасные женщины в фетровых шляпах.

Она провела пальцами по моему предплечью, очерчивая форму ножа сквозь рукав. Я уклонилась, она последовала за мной, будто мы танцуем.

- О боже, - пробормотала она. - Твое сердце бьется так быстро. Я почти чувствую его вкус.

Я отпрянула.

- Тебе действительно нужен частный детектив?

Она отодвинулась и провела рукой по волосам, коротким и темным, и они выглядели так, словно под моими пальцами окажутся мягкими, как перья. Я старалась об этом не думать.

- Ты меня отвлекла, - пожаловалась Джулиан, будто это я виновата, что она на меня набросилась. - Снаружи на аллее обнаружили мертвое тело.

- И ты просто забыла о нем?

- Нет. Сначала я решила тебя соблазнить.

- Давай сперва разберемся с трупом.

- Он мертв и точно никуда не торопится.

- Технически ты тоже мертва.

- Да, но в постели я гораздо лучше, - она подняла брови.

Я прорычала:

- Расскажи о чертовом убийстве.

- А Аш говорил, ты не возьмешься за дело.

- Подожди, что? Я... Я не бралась ни за какое дело.

Она лучезарно улыбнулась, белоснежные зубы и вишнево-красные губы.

- Тогда почему ты спрашиваешь о трупе?

Ну... Дьявол. Тут она меня подловила.

Она отошла прочь и села на край стола, подтянув одну ногу к груди, а другой свободно покачивая в воздухе. Смертоносное еще никогда не выглядело так очаровательно.

- Очевидно, что я плачу за твое благоразумие, а также твои... услуги, - она снова поиграла бровями. - Я не хочу, чтобы власти смертных лезли в мои дела или чтобы о них узнала пресса. Заголовок "Человека жестоко убили там, где он пытался повеселиться" не улучшит репутацию моего заведения.

Выражение ее лица моментально изменилось на задумчивое.

- А может, и улучшит. Не знаю. Люди бывают такими жуткими. В любом случае, узнай, кто это сделал, чтобы я помешала им убить кого-то снова, - ее клыки сверкнули, - убив их самих.

- Почему ты считаешь, что это связано с тобой?

- Сладкая, я гребаный принц-вампир. Все здесь связано со мной.