Битва за Изнанку (СИ) - Билик Дмитрий Александрович

— Мне нужно проникнуть в Башню Грифонов. И так уж случилось, что я знаю — волоты имеют к этому непосредственное отношение. Скажи, как попасть в нее и что там ждет.

Меня кольнуло странное чувство, похожее на дежавю. Все именно так, как было в моем видении. Мы стояли напротив друг друга/ Ипат в мгновение ока стал серьезным, даже сердитым, словно состоял из одних только прямых линий. Однако у него не было другого выбора.

Начал волот с того, что тяжело вздохнул и укоризненно покачал головой. Я примерно понимал, что он имеет в виду — куда же ты, дурачок, лезешь. Если когда-нибудь получу дворянский титул, напишу эту фразу на своем фамильном гербе.

Молчал Коловрат долго. Будто бы в лагерь великанов проник какой-то шпион и теперь Ипату приходилось отыгрывать роль тупоголового гиганта. Но все же наконец заговорил. И от уже однажды услышанных слов, у меня часто заколотилось сердце.

— Не представляю, откуда ты узнал про нашу связь с Башней Грифонов, — негромко произнес Коловрат. — Но когда-то один из нас заключил договор с аптекарем. Много раз я жалел об этом. Потому что потерял одного из братьев. И теперь он служит на страже Башни много веков.

— Как это? Как я понял, аптекарь давно уже мертв.

— Все так. Скажу больше, я не уверен, что жив и наш брат. Артефакт, с помощью которого аптекарь подчинил его разум, сотворил нечто ужасное с телом волота. Я пытался с ним говорить. Но с каждым разом Градислав все меньше походил на себя самого. В предыдущую нашу встречу брат и вовсе не узнал меня. Волот поднял руку на волота!

Последние слова он произнес громче, чем привлек внимание остальных великанов. Нас окинули тревожными взглядами. Что-то мне подсказывало, что про ситуацию с запертым в Башне волотом все знали.

— Он брат тебе?

— Родные наши батьки были. Мы с ним стрыйчичи. То бишь, как это…

— Двоюродные, — подсказал я.

— Так и есть. Градислав старше был, но Ипатом меня выбрали. Вот он вроде и ревновал. Всю жизнь волком смотрел. А когда аптекарь предложил ему невиданную силу в обмен на услужение, умолял его отпустить. Каким уж был договор промеж них, мне неведомо. Нам аптекарь дал за брата четыре меры серебра. Но по всему ясно, попал Градислав в кабалу. Последний раз несколько лет назад я с ним беседовал. И безуспешно.

— Погоди, Коловрат, ты говорил, что беседовал с ним. Значит, ты попал в Башню?

— Тоже мне невидаль. Каждый знает, что на полную луну открывается тайный вход. Да, маленький, больше сподручный для человека. Но если постараться, то можно и волоту спуститься. Тогда поймешь первое — Башня она только сверху. Снизу же самый настоящий лабиринт. Хитрый, запутанный. Лишь один знает все его входы и выходы.

— Градислав, — тяжело выдохнул я.

— Он. Или то, во что волот превратился. И не мертвый уже, и не живой, и не разумный, и не безумный.

— Но ты ведь как-то говорил с ним?

— Говорил. Для того есть Ярый Рог, наша древняя реликвия. С помощью него можно призвать любого волота, который окажется рядом. Вот только с каждым разом Градислав все дольше приходил на зов и все меньше напоминал волота. Зря ты согласился на задание. Не по зубам оно ведуну.

— Я уже несколько раз слышал нечто подобное, — отмахнулся я.

— Лучше подумай, отчего за столько лет никто не смог пройти лабиринтами Башни Грифона? Почему никто не выбрался оттуда живым, а?

Я недовольно поежился под суровым взглядом Ипата.

— Извини, Коловрат, если обидел чем-то или рассердил.

— Тем ты меня рассердил, что не по себе шапку меряешь. Хороших людей завсегда жалко терять. А ты самолично в капкан лезешь.

— Коловрат, разве ты сам не хочешь, чтобы я освободил твоего брата, пусть и двоюродного? Чтобы его душа успокоилась и все такое.

— Ему уже ничего не поможет. Не может быть существа сильнее него в лабиринте.

— Кто не рискует, тот не пьет шампанского. Так или иначе, я хочу, чтобы ты отдал мне Рог. Такова будет моя плата.

— Я рассказал тебе много, чего и вовсе не должен был. Неужто этого мало?

— Я думал, что мы просто весело беседуем, — пожал я плечами. — Там же не было ни слова о вознаграждении.

— Рубежники остаются рубежниками, — горько пробормотал Коловрат. — Сколько живу, а все не привыкну. Только думаю, что встретился хороший человек, а он…

Мне, если честно, было крайне некомфортно от происходящего. Вот правда. Я не хотел выкручивать руки Ипату. Но что тут сделаешь, если он не желал отдавать то, что было мне невероятно нужно, по доброй воле.

— Опасс… ссную игру затеял, — пробормотала Юния. — С волотами лучше не шутить.

Можно подумать, я шутил. Нет, я был совершенно серьезен. Мне нужен Ярый Рог. Нет, кто знает, вдруг и есть вариант справиться без него, но изгаляться не хотелось.

— Хорошо, — продолжил играть желваками Коловрат. — Препятствий чинить я тебе не стану. Вот только Ярый Рог — реликвия волотов. И обладать им должен достойный. Таков был зарок наших предков. Я не могу выполнить одно обещание нарушив другое.

Вот тут вся уверенность слетела с меня, как грязь после душа Шарко. Ничем хорошим разговоры про избранность, уникальность и доказательство того, что ты чего-то достоин, не заканчивались.

— Когда волот становился взрослым, то должен был сразиться с самым младшим из братьев. Ежели выдерживал три удара, то имел право сидеть у костра и говорить на равных. Ты же не просто хочешь забрать реликвию…

Он пожевал губами, будто обдумывая какое-то коварное испытание. Хотя я был уверен — давно уже придумал. Тут даже обижаться нельзя. Что называется, Сенька действительно попытался примерить шапку не по размеру.

— Если одолеешь кого-то из волотов, то станешь одним из нас. Тогда с честью сможешь носить Ярый Рог. Если нет…

Он развел руками, давая понять, что сделал все, что только мог. Я же осознал, что попал в классическую ловушку.

— Если ты не готов или боишься, то можешь отказаться, — с некоторым злорадством произнес волот. — Только в таком случае и требовать от меня больше ничего не сможешь. Так что?

Если честно, я на него даже не обижался. Что тут скажешь? Сам сюда залез.

— Не сс… соглашайся, Матвей. Это же волоты, против них не действует рубежный промысел.

— Рубежный промысел этого мира, — проговорил я тихо про себя. Даже голову опустил, чтобы вышло еще тише. — Про Скуггу разговора не было.

А после посмотрел прямо в глаза Коловрату и кивнул:

— Если нет другого способа решить эту проблему, пусть так. Мне нужен этот Рог.

Ипат опять нахмурился и укоризненно покачал головой. Явно думая что-то нехорошее про мою больную черепушку. Видимо, рассчитывал, что мне хватит благоразумия отказаться. Но все же после махнул рукой, приглашая следовать за собой.

Мы приблизились к костру, за которым сидели волоты. Понятно, что они здесь не всегда балбесничали, дел у великанов по-прежнему было невпроворот. Думаю, причина оказалась весьма банальна, и называлась она Матвей. Ребята ждали, чем там закончится разговор с Ипатом.

— Рубежник решил пройти испытание силой, — неторопливо начал Коловрат. — Ежели совладает он с одним из вас, братья, то будет иметь право сидеть за костром, есть еду и говорить в любое время. Ежели нет, то в его смерти никто не виновен. И ты тому свидетель, — указал он на стоящего в отдалении Лео.

Что интересно, мой телохранитель тут же разительно поменялся в лице. Он удивленно открыл рот и пытался им хватать воздух, как рыба. Ну вот, все-таки нормальный он человек. И эмоции у него вполне человеческие.

Жалко, что это была единственная радостная новость. Потому что Коловрат неторопливо прошелся мимо сидящих волотов, пока не ткнул в одного из них. Неужто повезло⁈

Нюанс заключался в том, что я чуть-чуть знал моего противника. Звали его Всемил. И имя было говорящее. Волот действительно отличался добродушием и веселостью. Я с ним в прошлый раз разбирал землянку. Так он все время комментировал мои неудачные потуги, да так серьезно, что многие «прожарщики» из «Stand Up» клубов могли выйти покурить. Но было видно, что он говорил все это несерьезно. Всемил был добрым парнем, если так вообще можно сказать про здоровяка с гипертрофированными мышцами даже там, где их не могло быть в принципе.