Читай меня вслух. Том 1 - Юркина Евгения
Лестничная площадка освещалась тусклым желтоватым светом лампочки. На улице было еще темнее – одинокий фонарь стоял на углу улицы, а дворик у подъезда тонул в полумраке. Лавочка казалась большой собакой, а за растущими вдоль дома деревьями мерещились движущиеся фигуры. Плохое зрение делало Катю уязвимой, ведь большая собака могла притвориться лавочкой, прежде чем цапнуть за ногу, а за деревом мог прятаться грабитель. То ли от этих видений, то ли от озноба Катя поежилась. Отгоняя от себя дурные мысли, она зашагала по тротуару, с каждым движением ускоряясь и переходя на бег, – так и добралась до остановки, которая ранним воскресным утром пустовала. По шоссе проезжали редкие машины, раздирая темноту ярким светом фар.
Автобус подъехал, когда ноги Кати окоченели. Ей казалось, что она простояла в ожидании не меньше получаса, хотя, если верить часам, прошло несколько минут. Она расположилась на ближайшем к двери сиденье, словно собиралась выскочить на улицу, случись что-нибудь по пути. Но из пассажиров никто не таил в себе угрозу: ни спящий студент, прислонивший голову к стеклу, ни бабушка, читающая газету – вчерашний выпуск «Городского вестника». Катя узнала красный шрифт с засечками. Она попыталась угадать по выражению лица, какую статью читает старушка, но неподдельная заинтересованность читательницы завела расследование в тупик. Катя считала «Городской вестник» самым унылым чтивом, а потому ни одной версии не было. Действительно, сыщица из нее никудышная.
Автобус быстро проехал квартал, огибая высотные дома. Будь сейчас час пик, он бы долго поворачивал на улицу, неуклюже пробираясь сквозь поток машин. Жизнь в городе заставляла смириться с потерянным впустую временем и одновременно учила его ценить.
Вскоре Катя сошла со ступенек, довольная и воодушевленная. Ее цель – круглосуточный супермаркет – располагалась через дорогу, и Катя почувствовала себя настоящим везунчиком, когда увидела зеленый сигнал светофора. Во второй раз она подумала об этом, обнаружив на полке манго – последнее, точно ночью кто-то скупил все, предусмотрительно оставив одно специально для нее. Катя внимательно рассмотрела ценник, вывеску и даже инструкцию на электронных весах – все, где можно было отыскать текст. Но никаких изменений, похожих на подсказку от Ника, не увидела. Не отчаиваясь, Катя схватила манго и, прижимая его к груди, направилась к кассам.
Спелый фрукт источал терпкий аромат. Она любила этот запах, а вкус манго – что-то среднее между сладкой морковкой и сосновыми иголками – напоминал ей о детстве. О тех временах, когда они с отцом наряжали елку и шли в магазин со списком покупок для новогоднего стола…
Девушка на кассе удивленно покосилась на Катю. Она проигнорировала этот взгляд, привыкнув, что на нее все смотрят с недоумением, точно видят перед собой инопланетянина.
Не отходя от кассы, Катя изучила чек. С виду – ничего странного. «Где же тогда искать подсказку?» Она даже проверила мелочь, полученную на сдачу, но пятаки и рубли выглядели как обыкновенные монетки. Отчаяние и досада натолкнули Катю на совершенно сумасшедшую идею. Слова сами собой сорвались с губ:
– Простите.
Кассирша, и без того наблюдавшая за Катей с удивлением, изумилась еще больше. Она нервно одернула жилетку, как бы говоря: «Только попробуй сделать возврат!» Но на этот раз профессиональное чутье кассиршу подвело.
– У вас, случайно, нет томика со стихами Пушкина?
– В магазине нет книжного отдела, – ответила кассирша, косясь на оттопыренный карман покупательницы, из которого торчало манго. Ну и комплект: томик Пушкина и манго на тарелочке. И все это ранним воскресным утром. Попахивает шизофренией.
– Не в продаже, а у вас лично. Старого, потрепанного издания, – продолжала допытываться Катя. С каждым ее словом удивление все больше искажало лицо кассирши: вначале она вскинула брови, потом нахмурила их, затем снова подняла, выпучив глаза.
– Н-н-нет, – заикаясь, сказала кассирша, судя по напряженной позе, готовая в любую секунду вызвать охранника или санитаров.
– Извините, – буркнула Катя, растеряв весь энтузиазм, и бросилась прочь, придерживая рукой манго, которое так и норовило выпрыгнуть из кармана.
Раньше она никогда не краснела от стыда, но в дверном стекле Катя увидела испуганную девушку, чьи щеки пылали, как у лыжника-марафонца. Она ругала себя за свою глупость, с каждым шагом придумывая новые определения. На «чокнутой» дошла до автобусной остановки и переключила свой гнев на Ника. По дороге домой она воображала предстоящий разговор и выбирала слова, чтобы точно описать, насколько она разгневана. Но когда Катя оказалась возле компьютерного стола, фразы забылись. Все, что она смогла придумать, уместилось в одной короткой строчке:
– Ты лжец!
Ответ появился сразу, как будто Ник сидел и терпеливо ждал ее возвращения:
– Чем я заслужил такое оскорбление?
– Ты зачем соврал про подсказки? – набрала она, гневно стуча пальцами по клавиатуре.
– А я разве врал? Наоборот, предельно честно написал, что никаких подсказок от меня не дождешься! Можешь даже проверить, я не стал удалять наш разговор.
– Ты отправил меня в магазин за этим дурацким манго, пообещав дать подсказку!
– Ничего подобного. Я лишь спросил, хочешь ли ты подсказку, а потом предложил купить манго. Это были невзаимосвязанные фразы. Их последовательность случайна.
– Ты издеваешься? Зачем мне было тащиться в шесть часов утра за манго?
– Сама писала, что очень любишь манго, а его вкус ассоциируется с детством. Мне показалось, что приятные воспоминания приободрят тебя.
– Где это я тебе такое писала?!
– В прошлогоднем блокноте. Я же предупреждал, что могу читать любые твои записи.
– Ты мало того, что обманул меня, так еще и в моих личных записях копался?!
– Да, я ужасный персонаж. Мерзкий, лживый и подлый. Ты все еще хочешь со мной встретиться?
– Непременно. Чтобы дать тебе подзатыльник!
– Так себе мотивация для встречи с тобой, не находишь?
– Я чувствую себя полной дурой…
– Съешь манго – похудеешь.
– Твой каламбур отвратителен!
– Тогда я пошел спать. Не очень умно – будить меня, чтобы давать оценку моему чувству юмора.
– Я была настроена мирно, пока ты меня не обманул.
– Если нацепить на крокодила ошейник, от этого он не станет домашним питомцем.
– Ах вот как? Ты у меня сейчас допросишься!
– Боюсь-боюсь.
Катя злобно хихикнула, как ведьма над котлом с опасным зельем, грозившим убить все человечество. Она взмахнула руками и обрушила их на клавиатуру, громко выстукивая:
Ник лениво потянулся и зашаркал в ванную. Дверь открылась с протяжным скрипом – кажется, все предметы в квартире старались нанести вред его тонкому слуху. Ник склонился над раковиной, умылся и почистил зубы, которые свело от ледяной воды (горячую в очередной раз отключили). Потом, шаря рукой в воздухе, попытался нащупать полотенце. Где оно, черт возьми? Ник поднял голову и со всего маху ударился о полку, прикрученную под зеркалом. Полка подскочила, вытряхивая на обидчика свое содержимое.
Он растерянно уставился на раковину: теперь там лежали разные пузырьки и тюбики во главе с пузатой пластиковой бутылкой, украшенной этикеткой «Соль для ванны с запахом манго». Ник почесал ушибленное место и скривился от боли.
Торжествуя, Катя поставила точку. Реакция последовала незамедлительно – курсор выгнулся дугой, бешено запульсировал и сорвался с места, выплевывая буквы:
– Эй, за что? Да еще и пузырьком с солью для ванны! Откуда он в нашей квартире?
– А ты любишь принимать ванну с этой парфюмерной эссенцией! – огрызнулась Катя, довольная своей изобретательностью. Пусть она сама не могла отвесить наглому персонажу подзатыльник, но полочка в ванной сделала это весьма искусно.
– В следующий раз вообще меня под машину бросишь? – было очевидно, что Ник обиделся.
– Теперь мы квиты, – написала Катя, проигнорировав вопрос Ника. Ему и без того хватит, можно было обойтись без машины.
