Красавец и уродина - Булганова Елена

– Все будет хорошо, – подмигнула ей Ирис. И побежала в комнату родителей, скоро оттуда донесся горький плач младших девочек. А Вета еще долго в нерешительности стояла посреди комнаты, боясь оказаться лишней в этот тяжелый миг расставания навеки.

Потом ее позвали к завтраку. Все уже сидели за столом, но вряд ли кто-то съел хоть ложку или почувствовал вкус съеденного. Ирис изо всех сил старалась разрядить обстановку. Хотя, судя по побледневшему лицу, ей это давалось ой как нелегко. Однако, взглянув на нее в очередной раз, Вета заметила, как девушка что-то шепчет на ухо приемному отцу и при этом радостно улыбается. Поистине, самообладанию Ирис можно было только позавидовать.

Бронс кивнул ей – и хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание домашних.

– А теперь – наш подарок для Веты! – объявил он.

Громова смущенно заерзала на стуле, думая о том, что сейчас не лучшее время для подарков. Но семейство оживилось, Ирис сняла с шеи что-то блестящее на цепочке, и передала отцу, а тот уже протянул эту штуку Вете.

Подарок оказался свистком, такой Вета видела разве что на уроках физкультуры. Правда, этот, кажется, был сделан из золота, на золотой же цепочке якорного плетения, и усыпан разноцветными сияющими камешками. Выглядело украшение очень стильно. Если бы в таком в школу заявилась, например, Лора Аникеева – через неделю это точно был бы хит сезона.

Вета с улыбкой повесила свисток на шею, поверх свитера, старательно расправила цепочку, всем видом показывая, что подарок ей очень нравится. Однако новые родственники явно ожидали от нее чего-то другого.

– Посвисти в него! – шепотом подсказала малышка Кая. – Ну же!

Вета послушно поднесла свисток к губам, дунула – звук получился совсем слабенький. Но, кажется, этого было достаточно.

– Бежим скорее на улицу! – завопила младшая сестренка.

И пробкой вылетела из-за стола. За ней поднялись и все остальные. Пока Вета выбиралась со своего места, вся семья оказалась у входа в холм, и она присоединилась к ним, настороженно оглядываясь.

– Смотри, вот же он! – волновалась Шекна. – Ты что, не видишь?

Вета в растерянности огляделась. И только теперь заметила у холма крупный полупрозрачный силуэт. Это был самый настоящий призрачный конь! Девочка отчетливо разглядела лошадиный скелет, подернутый полупрозрачным маревом. Хорошо, что она уже видела здешних кошек – иначе точно умерла бы от ужаса. Марево было золотисто-рыжеватое – наверное, при жизни этот конек был каурой масти. Он беспокойно перебирал ногами и вскидывал голову.

– Его зовут Орленок, – сказал отец. – Раньше на нем ездила Ирис. А теперь он твой.

Оказывается, на нем еще и ездят! Вета от души надеялась, что от нее этого сегодня не потребуют. Не тут-то было.

– Ну, что же ты? – улыбнулась ей мама. – Садись на него. Ты же занималась два года конным спортом, мы знаем.

Громова нерешительно приблизилась к призраку, который немедленно вытянул в ее сторону шею. Увы, разница с земной лошадью была разительна.

– А его не надо запрягать? – заикнулась Вета, чем очень развеселила присутствующих. Затем отец просто подхватил ее за талию и закинул на спину лошади.

Впечатление было поразительное! Ноги и спина девочки словно утонули в круговороте теплого воздуха. Пятой точке совсем не было жестко, хотя, по прикидкам Веты, она сидела прямо на конском позвоночнике. Орленок весело заходил под ней. Девочка со страху постаралась уцепиться за его гриву, но призрачные пряди проскальзывали между пальцами.

– Просто держи равновесие, – сказал ей отец. – Он тебя не сбросит.

– Как же им управлять без узды?

– Ну, тебе достаточно подумать, куда ты хочешь попасть – вот и все.

«Хочу к холму, где живет Борькина семья», – подумала Вета. Других мест она пока просто не знала.

В тот же миг конь развернулся в нужном направлении и понесся по лугу. Наездницу мотало из стороны в сторону, обрести равновесие никак не удавалось. В конце концов она позорно легла на круп лошади, зарылась лицом в теплое марево, и стала ждать, чем и когда все закончится. Закончилось скоро. Вета робко подняла голову и увидела совсем рядом великолепные фиалки на холме Саломеи.

«Назад – пешком» – решила девочка. И постаралась сползти с коня. Ничего не вышло. Она словно в паутине барахталась в призрачной дымке, но не могла спустить на траву даже ногу.

«Давай назад!» – мысленно приказала она коню. Если родители еще не вернулись в холм, у нее остается надежда в ближайшее время оказаться на земле.

У холма ее ждали. Конь встал, как вкопанный, на том самом месте, с которого начал свой путь. И потянулся безглазым черепом к Ирис, словно жалуясь на неопытную наездницу.

– Кажется, я приклеилась к его спине, – мучительно краснея, пробормотала Вета. – Не могу слезть на землю.

– А ты сказала ему, что хочешь спуститься? – спросила Ирис.

– Как-то не догадалась…

– Просто скажи или подумай.

Вета подумала «отпусти меня» – и через мгновение была уже на земле.

– Зато с него невозможно упасть, – утешила ее мать. – У нас даже самые маленькие дети ездят на таких. Теперь отпусти его.

«Свободен!» – с облегчением подумала Громова. И конек моментально унесся прочь. Да, пожалуй, такой подарок она запомнит надолго.

Наконец, всей семьей вышли на улицу и отправились к знакомой поляне, на которой уже снова собралась целая толпа. Хотя переходила в этот день только одна Ирис. Местные обитатели по очереди прощались с воспитанницей, обнимали и говорили напутственные слова. Вета стояла рядом с новой родней и чувствовала себя препаршиво. Ведь наверняка все собравшиеся в этот момент сравнивают ее с Ирис, и понятно, в чью пользу.

– Привет! – кто-то подошел незамеченным и тронул за плечо.

Рядом стояла Инга. Выглядела она здорово повеселевшей, оживленной и даже хорошенькой. Словно некрасивость была болезнью, от которой отлично помогал здешний климат.

– Знаешь, а тут здорово! – защебетала Нелюбина. – Когда мне Шварц рассказывал об этом мире, я честно думала, что он окончательно заучился. Но мне-то терять было нечего! Я так и так планировала сбежать из дома. А эти… новые родители, они очень хорошо ко мне относятся. Восхищаются! Только сегодня с утра все время плачут.

Инга погрустнела и мотнула подбородком в сторону, Вета посмотрела туда и увидела Ингиных родителей. Они стояли, пригорюнившись, и держали друг дружку за руки. Рядом с ними Вета приметила Саломею. Та легонько обнимала Ингину маму за плечи и что-то шептала ей на ухо. Там же был и Борис. Он издалека кивнул Вете, но остался понуро стоять рядом с матерью.

– Просто сегодня они должны были провожать вместе с Ирис другую девочку, твою замену в том мире, – вполголоса пояснила приятельнице Громова. – Но так уж получилось, что она погибла.

– Ирис – это вон та девчонка? – покрутила головой Инга. – Очень миленькая! А что за парень с ней рядом? Обалдеть, какой красавчик!

Вета повернула голову в ту сторону, куда показывала Инга. Действительно, теперь рядом с Ирис стоял темноволосый парень ее возраста. Тролли деликатно разбрелись в разные стороны, а эти двое просто стояли и смотрели друг другу в глаза. Парень был очень красив, несмотря на бледность и трагическое выражение на лице.

«Ну, обломаются же пацаны в нашем классе! – злорадно подумала Громова. – Уж Ирис отомстит им за меня. Кто может сравниться с таким потрясным красавцем? Разве что Артур… если он вообще вернется в наш класс когда-нибудь».

Стоило вспомнить об Артуре, как защемило в груди. И вдруг Вета увидела его самого, Гарин вальяжной походкой как раз приближался к ним. Школьный костюм отглажен (интересно, водятся ли у троллей утюги?), ботинки блестят, каштановые волосы уложены волосок к волоску.

– Привет, девчонки! – сказал он таким невозмутимым голосом, словно повстречал их в школьном коридоре. Хотя, нет, поправочка: в школе он с Ветой ни за что бы не поздоровался.

– Привет! – дружным хором ответили Вета и Инга.