Красавец и уродина - Булганова Елена

– Кстати, готовься, – сказала Вета Ирис, очень довольная, что нашлась тема для начала разговора. – Попадешь домой прямо на день рождения! Мне завтра – или сегодня, уж и не знаю – стукнет шестнадцать.

– Мне – тоже, – скромно улыбнулась Ирис. – Мы с тобой родились в один день.

– Ну надо же! – огорчилась Вета. – Я даже не дала тебе день рождения нормально отпраздновать, да? Жаль, что нельзя было отложить переход хоть на один денек. Ну, правда, подарки ждут тебя в том мире под кроватью.

– Ничего страшного, – заверила ее Ирис. – Во-первых, мы с утра уже отпраздновали. Во-вторых, ты ведь тоже осталась без праздника, так что чего уж извиняться. Для тех, кто побывал здесь, очень опасно снова находиться в том мире. Вот старейшины и решили подстраховаться.

Пока она говорила, Вета все рассматривала лицо воспитанницы – и сердце ее едва не выпрыгивало из груди от теплого волнения и грусти.

– Знаешь, а ты очень похожа на маму! – воскликнула она. – Я всегда удивлялась, как у такой красавицы, как мама, могло народиться чудовище вроде меня! Зато ты просто ее копия!

– Ты вовсе не чудовище! – возмутилась Ирис. – Даже наоборот… очень хорошенькая.

– Знаю, знаю, разница в восприятии!

И вдруг Вета вспомнила о чем-то очень важном, о чем обязательно нужно было спросить Ирис. И немедленно перешла к делу:

– Скажи, ты знала Тею?

– Конечно, – кивнула Ирис, и лицо ее разом померкло, погрустнело. – Мы с ней очень дружили. Радовались, что будем жить в одном городе, учиться в одной школе. А почему ты спрашиваешь? Тебе что, Арлан о ней рассказал?

– Нет, как раз Арлан мне ни слова о Тее не говорил, – призналась Вета. – Но что с ней случилось?

– Тея погибла, – коротко ответила Ирис. – Во время выпускного испытания. Ее тело нашли в Деревне Обратного Времени. Конечно, там опасно, но ее смерть была страшным ударом для нас всех.

Вета испуганно замолкла. Значит, Борис сказал ей правду. Но откуда он мог это узнать?

– Ты не бойся, – кажется, Ирис ложно истолковала ее молчание и бледный вид. – Такие испытания проходят только воспитанники. Так что тебе не придется…

– Но разве это справедливо! – воскликнула Вета. – Почему воспитанников заставляют так рисковать, а троллей – нет?

– Это оправданно. В этом мире не так много опасностей, как в том, куда нам предстоит вернуться. Нас просто готовят к предстоящей жизни.

– Да, согласна, в мире людей есть теракты, маньяки, дорожные происшествия! Но ведь миллионы, даже миллиарды людей безо всякой специальной подготовки спокойно доживают до старости! А вы, получается, рискуете заранее, даже не зная, понадобятся ли когда-нибудь все эти навыки?

– Но ведь мы – воспитанники, – все с той же невозмутимостью отозвалась Ирис. – На нас больше ответственности.

«Прав Борька – у них у всех синдром заложника налицо!» – начала потихоньку раздражаться Громова.

– Но Тея погибла раньше, чем вернулась в свой мир! В чем логика?

– Ты это поймешь, но позже, – мягко произнесла Ирис. – Мы все очень скорбим о Тее. Арлан чуть с ума не сошел, когда это случилось. Ведь они собирались пройти обряд обручения еще до возвращения в мир людей.

– Как можно принимать такие важные решения в таком юном возрасте? – вновь поразилась Вета.

– В юном? Мы уже взрослые, Веточка! Стали совершеннолетними два года назад.

– Мы тоже в четырнадцать получили паспорта! И что с того? Ирис, опомнись, большинство наших ровесников в мире людей пока вообще ни о чем всерьез не задумывается!

Воспитанница троллей посмотрела на нее так, словно подозревала, что Вета ее разыгрывает. Да, разница в воспитании во всей красе. Мама будет бесконечно довольна своей обновленной дочкой!

– А ты случайно не обручена с кем-нибудь?

– Да, – не ломаясь, ответила Ирис. – Он должен перейти в мир людей через месяц.

– Вы должны были перейти вместе! – догадалась и ужасно огорчилась Вета. – Прости, Ирис!

– Перестань уже извиняться, пожалуйста! Да, вместе, но это не так уж важно. Все равно его семья живет в предместье Парижа.

– Ого!

– Ничего страшного. Мы будем перезваниваться, а через пару лет сможем пожениться.

– Ты что, не собираешься получать высшее образование? – всерьез заволновалась Вета. – Учти, родители грезят университетом.

– Вообще-то я подумываю о Сорбонне, – скромно отозвалась Ирис.

Громова перевела дух.

– Ну, тогда ладно, это сойдет. Только, пожалуйста, не забрасывай родителей. Приглашай их иногда в гости. Мама всегда мечтала побывать в Париже.

– А о папе ты что можешь рассказать? – с улыбкой спросила воспитанница.

– Ну, у папы сложный характер, – задумчиво проговорила Вета. – Он не всегда умеет выразить свои чувства. Поэтому больше молчит и ни во что не вмешивается. Но на самом деле он очень любит маму и меня… то есть, теперь уж тебя…

В этот момент девочка ощутила холодное прикосновение в районе правой голени, глянула вниз – и вскрикнула от испуга.

Сперва ей показалось, что об ее ногу трется маленький призрак. Но через секунду разглядела белые косточки, окруженные полупрозрачной оболочкой. Косточки шевелились и даже старались вскарабкаться Вете на колени. Девочка в ужасе поджала ноги под себя.

– Не бойся! – засмеялась Ирис. – Это всего лишь наша кошка.

– Кошек я повидала, – пробормотала Вета, отползая на середину кровати. – Вот это – точно не она.

– Понимаешь, в мире троллей нет таких животных, к каким ты привыкла. Здесь живут души животных, которые в том мире уже умерли. Иногда, наверное, они выглядят странно – хотя я-то привыкла именно к таким. Тролли ухаживают за ними. Иногда им даже удается вернуть в мир людей какое-нибудь давно вымершее животное. Но из этого ничего хорошего не выходит: люди или боятся их до жути, или немедленно снова истребляют.

Ирис подхватила призрачное существо на руки, без всякого страха посадила себе на колени. Вета тоже протянула руку, ожидая окунуться в ледяную прорубь. Ведь именно так в книжках всегда описывался близкий контакт с призраками. И вдруг рука словно попала в струю теплого воздуха. Так бывает, если в разгар очень жаркого дня высунешь руку из тени прямо под солнечный луч.

– Она теплая! – выдохнула изумленно. – Почти горячая!

– Ну конечно, мы же хорошо за ней ухаживаем, – кивнула Ирис.

– Да, к этому еще нужно привыкнуть, – вздохнула девочка и вспомнила свою Муську. Теперь с ней будет возиться Ирис, а значит, за Муську можно не волноваться. Ей же придется сильно постараться, чтобы это странное создание не остыло в ее не слишком умелых и далеко не расторопных руках.

Они проговорили далеко за полночь. Так о многом нужно было предупредить друг дружку, о многом спросить. Теперь Вета куда больше знала о своем новом семействе и не сомневалась, что поладит с ними. А потом они крепко уснули рядом на постели, накрывшись одним одеялом.

Как хорошо, оказывается, спится в домике внутри холма, куда не проникает ни единый луч солнца! Зато в какой-то момент холм просто раскрылся, словно бутон, и в комнаты хлынул свет и бодрящий утренний воздух.

– Вставай! – растолкала Ирис Вету. – Мы проспали, кажется!

– У вас тут всегда такая побудка? – спросила девочка, судорожно натягивая на себя одеяло. – Даже зимой?

– Нет, но когда папа сердится, что мы не встаем, он всегда распахивает холм, – внесла пояснения Ирис. – Только сегодня он не злится. Просто переживает.

– Переживает? Почему?

– А ты забыла, что сегодня я возвращаюсь в мир людей?

– Господи, – пробормотала Вета, с виноватым видом сползая с кровати. – Ирис…

– Ой, только не надо смотреть на меня, как на умирающую! – прикрикнула воспитанница. – Ты сама ночь напролет расписывала мне, как там у вас все здорово и интересно.

– Просто жалко, что мы расстаемся, – честно призналась Вета. – Знаешь, в последнее время, как только я с кем-нибудь подружусь, так сразу приходится расставаться. Сначала Арлан, а теперь вот ты.