Сталь и бархат (ЛП) - Холл Алексис

Принц Пентаклей сидел за своим столом в хорошо сшитом черном костюме. Ему было около сорока, картину дополняли вьющиеся черные волосы, тяжелые брови и замкнутое, настороженное лицо.

- А, - сказал он. - Похоже, мне стоит пересмотреть свои меры безопасности.

Плечо Эглики слегка приподнялось, что можно было назвать пожатием плеч.

- Вы слишком доверяете огнестрельному оружию.

- На испытаниях оно неплохо себя зарекомендовало.

Прайс нахмурился. Последовала тяжелая пауза.

- На Принца Кубков совершили нападение.

- Я об этом слышал.

- Мисс Кейн хочет задать несколько вопросов.

Принц Монет вернулся к своим бумагам.

- Я не хочу на них отвечать.

У меня было предчувствие, что Эглика не собирается возвращаться со словами "Ладно, хорошо, тогда мы пойдем".

- Этот вопрос относится к моей компетенции, - сказал он вместо этого. - Вы будете отвечать.

- Ваш долг - защищать Совет в целом, а не вмешиваться в разногласия между его членами. Даже если бы я был ответственен за нападение на мисс Сен-Жермен, это лежало бы вне вашей юрисдикции. А если я невиновен, вы попросту теряете время. Найдете выход самостоятельно.

Я уже почти повернулась, чтобы уйти, когда Эглика спокойно прошел вперед, схватил Томаса Прайса за горло и выбросил его в окно. А я-то думала, что это я буду плохим полицейским... Эглика протиснулся сквозь стекло в зияющую дыру, где раньше было окно, и выбрался из здания.

Черт.

Все здание оцепили, так что на лифт надежды не осталось. Мне пришлось бежать вниз по двадцати шести лестничным пролетам мимо нескольких групп охраны, которые, к счастью для меня, все еще лежали без сознания. Через четыре минуты, измотанная и пошатывающаяся, я выбралась на площадь. Эглика ждал меня в центре паутины из потрескавшейся брусчатки. Принц Пентаклей был насажен на произведение современного искусства. Счастливым он не выглядел.

- Это, - сказал Прайс, - было неуместно.

Паук выскользнул из-под воротника его рубашки, прополз по лицу Принца и спустился с края скульптуры на длинной нити шелка. Еще один выбежал из-под манжеты и сделал то же самое. И в конце концов все его тело, одежда и все остальное растворилось в общей массе пауков, которые спустились вниз по немного помятой скульптуре. Они собрались в центре площади и вновь обрели форму Принца Пентаклей. Он все еще не выглядел довольным.

Эглика повернулся:

- Задавайте свои вопросы.

Его прямолинейность мне нравилась.

- Это сделали вы? - спросила я.

Прайс вздохнул.

- Нет.

- Неужели ради такого ответа стоило быть выброшенным в окно?

- Это один из тех вопросов, на которые я должен ответить?

Я вздохнула.

- Но, - попыталась я снова, - вы уже пытались купить собственность Джулиан.

- Да, пытался.

- Значит, вам выгодно ее обесценить?

Он сложил руки перед собой, выражение его лица не изменилось. Я сделала мысленную пометку никогда не играть с этим парнем в покер.

- Приобретение Calix Group больше не является частью нашей стратегии развития.

- Что заставило вас передумать?

- Мисс Сен-Жермен не была склонна продавать. При достаточном количестве времени и энергии, я уверен, что смог бы убедить ее, но это невыгодно. Я не имею привычки использовать свой бизнес для личной мести. Я считаю это непрофессиональным.

- Не обижайтесь, но почему я должна вам верить?

- Потому что у вас нет выбора, мисс Кейн. Если бы я был замешан и захотел скрыть этот факт, я бы смог. Вам понадобится целая жизнь, чтобы понять хотя бы часть моих операций. Чем скорее вы придете к выводу, что я неправдоподобен как подозреваемый, тем скорее мы оба сможем продолжать жить без помех.

Возможно, он прав, и я очень люблю, когда меня не трогают, но я проделала весь этот путь и не собиралась уходить без ответов.

- Мне нужно что-то большее.

Он вздохнул. У меня возникло ощущение, что он часто так делал.

- Я готов предоставить вам все записи о моих предыдущих сделках с Calix Group. Любой человек с небольшим финансовым опытом увидит, что проект завершен.

У меня не было ни малейшего финансового опыта. У меня даже не было GSCE по бизнес-исследованиям. Но жена Арчера, под которой я подразумеваю вдову Арчера, работала судебным бухгалтером. Мы редко пересекались с тех пор, как из-за меня убили ее мужа. Но бизнес есть бизнес, верно?

- Этого достаточно, - сказала я. - Спасибо за ваше время, мистер Прайс.

- Не пытайтесь провернуть этот фокус снова. Так легко вам это с рук не сойдет.

Он кивнул Эглике и исчез в здании.

- Что ж, - я подняла глаза на Принца Мечей. - Спасибо?

- В этом нет необходимости. Совету угрожали. Принц Пентаклей стоял на пути. Ему нужно было напомнить о лояльности.

- Падение с высоты двадцати шести этажей - довольно суровое напоминание.

- Он молод.

Эглика повернулся и пошел прочь.

Я вызвала такси - хватит подвигов на сегодня. Я уже взобралась на стену, прошла от Холланд-парка до Лайм-стрит, поднялась на двадцать шесть лестничных пролетов в разгар перестрелки, а затем спустилась на те же двадцать шесть лестничных пролетов в погоне за падающим вампиром. Я тяжело уселась на заднее сиденье такси и поняла, что нога снова кровоточит.

Ну, черт возьми.

Три часа спустя я объясняла мужчине в синей пижаме, что понятия не имею, как я разорвала швы на ноге. Просто обнаружила, что они разошлись. Честно. А еще через пять часов я была дома, лежа лицом вниз на подушке.

На следующий день я проснулась около полудня с ощущением, что меня переехали. Прихрамывая, я подошла к компьютеру, где меня ждали несколько писем от юристов, работающих на Принца Пентаклей. Они хотели, чтобы я подписала в электронном виде ряд жестких соглашений о неразглашении. Я договорилась о предоставлении информации третьим экспертам по необходимости, а затем написала Люси Арчер, чтобы сообщить ей, что у меня есть для нее работа. Люси более чем способна справиться с задачей, а я хотела избежать долгого разговора, поэтому просто переслала ей бумаги.

К тому времени, как все было улажено, наступил ранний вечер, и я приняла решение провести остаток дня, лежа на диване, сильно выпив и болтая в воздухе ногой.