Красавец и уродина - Булганова Елена

Но однажды все удивительным образом переменилось. Дочь советника, Наталья, встретила меня без прежних издевок и предложила прогуляться с ней по саду. Мы говорили о поэзии, об искусстве и красоте, а в конце прогулки я вдруг понял, что сама Наташа – прекрасна, и я навеки влюблен в нее!

Мы стали часто встречаться. Мне в ту пору было почти шестнадцать лет, Наташа – годом старше. Но для своего времени мы были уже достаточно взрослыми. Однажды я сказал Наташе, что собираюсь поговорить о нас с ее родителями.

Но неожиданно для меня Наташа разрыдалась. Она умоляла меня не делать этого, просила забыть ее и больше не ездить с визитами. Я был убит, раздавлен! Убежал прочь, хотел немедленно записаться в гвардию, потом проситься на Кавказ! Именно так поступали отвергнутые молодые люди в те времена. Но Наташа прислала мне записку, в которой просила встретиться с ней еще раз и обещала все мне объяснить.

В то свидание она и вправду поведала мне обо всем. Наташа сказала, что очень скоро я буду должен навсегда покинуть этот мир. И мое место займет другой молодой человек. Никто не заметит этого – кроме нее, ангела моего Наташеньки. И если я поговорю с родителями, ей, возможно, придется выйти замуж за того юношу. А она совсем уже решилась после моего ухода стать послушницей в монастыре.

Я был потрясен. Наташа пыталась меня утешать. Она говорила, что в том мире я буду счастлив, что там есть гармония и красота, почти утраченные в мире людей. Она это знала, потому что сама прожила там целых шестнадцать лет. Но я отчетливо сознавал, что не смогу быть счастлив без нее даже в раю.

Я спросил, как может случиться, что я вдруг окажусь в другом мире. Наташа ответила, что, когда мне исполнится полных шестнадцать лет, меня, возможно, пригласят куда-то, и там будут молодые люди одного со мной возраста. Так и вышло. Лето мы с семьей проводила на даче в Павловске. Однажды меня позвали кататься на лодке. Рядом со мной оказались юноши и девушки, мне совершенно незнакомые. Я вдруг заметил, что берег островка, к которому мы направляемся, окутан пугающей мглой, и там горят костры, хотя время было обеденное. Тогда я бросился в воду и вплавь добрался до своего берега.

Потом еще несколько раз в нашем доме появлялись странные люди, хотели меня видеть… Я тщательно уклонялся от встреч с ними. Через два года я женился на Наташе.

Господин Себастьян примолк, словно заново переживая в душе давно промелькнувшие счастливые мгновения.

– И что было дальше? – замирая, спросила Вета.

– Увы, наше с ней счастье не было долгим, – ровным голосом продолжил призрак. – Наташа умерла через год, при рождении нашего первенца. Перед смертью она плакала и просила у меня прощения. Говорила, что навеки загубила мою жизнь и мою бессмертную душу. Больше всего ее мучила мысль о том, что мы никогда больше не встретимся с ней в горнем мире, что мне предстоит бессмысленное и горькое мыканье на земле…

Тут Вета почувствовала, как непрошенная слезинка прокатилась по ее щеке, в груди заныло.

– Но я ни о чем не жалею, – продолжал господин Себастьян, гордо выпрямляя призрачную спину. – После потери моего ангела я никогда больше не женился, но у меня был сын, потом внуки. Да и после смерти я старался держаться поближе к своим потомкам. Все-таки не так одиноко, когда видишь рядом свое продолжение.

– Вы нам по какой линии родственник? – спросила девочка.

– Твой приемный отец – мой потомок в седьмом поколении, – любезно сообщил призрак.

– Удивительно! – вздохнула Вета. – Значит, у моего отца есть капелька крови троллей. Кто бы мог подумать!

Глава 16. Дорога через пожирающий лес

Вета для себя твердо решила не раскисать больше, а хорошенько подготовиться к уходу. Но это оказалось непростым делом. Как проститься с домом, из которого уходишь навсегда? С родителями, которых никогда больше не увидишь? Она до вечера перебирала старые фотографии. Некоторые из них сунула в кармашек рюкзака, главным образом такие, на которых была снята вместе с отцом и матерью. И с теми немногими друзьями и хорошими знакомыми, которые были у нее в этом мире. Приготовила чистые джинсы и свитер, в рюкзак сложила кое-какие пустячки на память. А потом пошла в родительскую комнату и до позднего вечера делала вид, что смотрит с ними по телевизору какую-то старую комедию. На самом же деле тайком вглядывалась в родительские лица, мысленно с ними прощалась. Потом вернулась к себе, свернулась калачиком на кровати около сладко дрыхнувшей Муськи – и долго лежала без сна.

На самом деле в глубине души Вета не верила, что расстается с этим миром навсегда. Наверняка дело с переходами как-нибудь наладится, и все будет, как в те чудесные времена, о которых рассказывал Арлан. Она сможет бывать в своем родном городе, навещать родителей. Конечно, странно даже вообразить, что они больше не будут ее узнавать! Но ведь справляется с этим как-то Боря Шварц, с трудом, но справляется.

Разбудил ее долгий и настойчивый звонок в дверь. Девочка вскочила, в панике глянула на часы. Десять утра, кошмар! А ведь она еще так много хотела сделать перед окончательным уходом.

Звонок повторился, и Вета бросилась к двери. По пути заметила на столе в гостиной записку от матери: та писала, что они с отцом ушли по делам, будут к обеду. Значит, больше она их не увидит…

За дверью топталась вся компания: Арлан, Борис и Инга. Нелюбина с интересом посмотрела на Вету и приветливо ей улыбнулась. Ребята хмурились.

– Чего ты копаешься? – накинулся на девочку воспитанник троллей. – Нужно поторапливаться!

– А я позавтракать не успела, – растерялась Громова. – Может, зайдете, вместе чайку попьем?

Но Арлан только глянул на нее свирепо и сообщил, что через пять минут она кровь из носу должна выйти из квартиры. Они подождут во дворе, чтобы не мешать. Вета бросилась в свою комнату, в спешке переоделась, закинула за спину приготовленный рюкзак. Попробовала причесаться, но только оставила в волосах с десяток зубьев от щетки и в гневе зашвырнула расческу под кровать.

Та обо что-то глухо стукнулась – неожиданный и непривычный звук. Девочка опустилась на корточки и обнаружила там две довольно большие коробки, перевязанные блестящими лентами. И вспомнила: да ведь сегодня ее день рождения! Мама обожает класть подарки именно под кровать, такая вот у них традиция. И сейчас они с отцом наверняка готовят дочери какой-то сюрприз. Ах, как жаль, что она не встала раньше – теперь никогда не узнает, что родители подарили ей на шестнадцатилетие!

В последний раз огляделась – и ринулась к выходу.

– Прощай, моя девочка! – прозвучал вслед призрачный голос. Вета замерла на месте, прищурилась: при свете дня господина Себастьяна почти совсем не было видно. Но все-таки ей показалось, что старик смотрит на нее с затаенной надеждой. Вете ужасно хотелось заверить призрак на прощание, что их встреча не последняя, и что она обязательно ему поможет. Но зачем обещать то, что едва ли возможно выполнить? После того, что она натворила, ее и саму скорее сошлют куда-нибудь, чем наградят.

– Прощайте, господин Себастьян! – с виноватым видом отозвалась она. – Приглядывайте тут за моими, ладно?

И поспешила прочь из квартиры.

Арлан сразу повел их в парк.

– Мы снова пройдем через туннель? – по пути спросила Вета.

– Нет, – ответил парень. – Проход через туннель срабатывает только раз в году. Придется идти через лес.

Через четверть часа они остановились в нескольких метрах от двух склоненных друг к дружке старых сосен. Народу в парке почти не наблюдалось – снова моросил дождь, даже мамы с колясками сегодня не гуляли. Арлан поднял руку, призывая ребят быть особо внимательными. Волосы его потемнели от влаги и лицо парня казалось еще более бледным, хмурым и напряженным.

– Это очень важно! – объявил он. – Вета с Борей уже проходили здесь, ты, Инга, столкнешься с этим местом в первый раз. Лесок, через который вы пойдете, на первый взгляд кажется просто замечательным. Вам захочется вспомнить все самое лучшее, что было в вашей жизни. Но имейте в виду: делать это категорически нельзя! Иначе из него вы выйдете без единого светлого воспоминания, лес просто выкачает их из вас! Мы всегда так и называли его – Пожирающий лес.