Красавец и уродина - Булганова Елена

«Неужели удалось?» – сама себе не поверила Громова. Она вытащила ошалевшую Ингу на берег и огляделась: Артура нигде не было видно. На секунду ее охватила паника, она едва не бросилась в воду, чтобы отыскать его там. И тут вспомнила про островок, о котором говорил старик.

Вот он, совсем рядом, три чахлые березки едва умещаются на размытом озерными водами кусочке суши. Ветры и слабый грунт заставили их еще в юности накрениться к центру и намертво зацепиться друг за дружку своими кронами. Вета скинула куртку и снова бросилась в стылую воду. За пару минут она частично доплыла, частично добрела по вязкому дну до островка. С трудом перебралась через торчащий из воды деревянный заборчик, построенный для того, чтобы к острову не чалились отдыхающие на лодках. Выбралась на сушу, уцепилась обеими руками за березки так, чтобы обхватить все три, и начала беспокойно оглядываться по сторонам.

– Громова, какого дьявола тут делаешь? – раздался голос у нее над ухом. Вета стремительно обернулась, чуть шею не вывихнула: рядом стоял Артур. Выглядел он, вроде, обычно, вот только взгляд блуждающий и лицо бледное до синевы.

– Дай пройти! – он не сильно толкнул ее в плечо.

– Нет! – вскрикнула Вета, отчаянно цепляясь за деревца. – Тебе туда не нужно! Немедленно возвращайся назад! Плыви к берегу!

Гарин отодвинулся от нее и стал смотреть на берег, как будто пытался понять, как он вообще тут оказался. Кажется, парень понемногу приходил в себя.

– Я не понял, откуда ты тут взялась? – снова напустился он на Вету, и она почти с удовольствием углядела на его лице привычную гримасу презрительного отвращения. – Ты шпионишь за мной, что ли? Совсем уже с ума спрыгнула?

– На берег, – слабым голосом только и сумела повторить Вета.

Артур еще несколько секунд прожигал ее взглядом, потом развернулся, перепрыгнул заборчик и побрел по грудь в воде к берегу. Девочке захотелось зарыдать от облегчения. Кажется, у нее все получилось.

Для верности она постояла так еще с минуту, а потом и сама полезла в воду. Силы почти оставили ее, до кромки земли она едва дотащилась. Там Артур, склонившись над сидящей на траве Ингой, выговаривал ей сердито (но не так злобно, как он обычно общался с Ветой):

– Да что такое на тебя нашло? Почему ты побежала? Теперь в таком виде ни в школу, ни домой не сунешься.

На Вету никто не обращал внимания. Она подняла с земли куртку, кое-как отжала и побрела прочь, с трудом отрывая от земли полные воды и песка кроссовки.

Глава 15. Ответная услуга

И вдруг все исчезло. Девочка с удивлением обнаружила, что все так же сидит на картонном ящике и держит в руках надкусанную буханку хлеба.

Старик, конечно, тоже присутствовал. Привалился к стене, запрокинул голову и засовывал в широко открытый рот гнилой помидор, заливая подбородок розоватым соком.

– Ну что, получилось выручить друзей? – спросил без особого интереса.

– Кажется, да, – с трудом проговорила Вета. Хотя сама не была в этом слишком уверена: наверняка необычный старик просто загипнотизировал ее. Ведь если прошлое изменилось, почему она по-прежнему находится в подсобке? Все должно было пойти по-другому, не так ли?

– Ну, теперь ответная услуга, – ухмыльнулся старик, утираясь рукавом.

Сердце девочки запрыгало в груди, как свихнувшийся акробат. Что же взамен он попросит у нее?

– Дождь-то не на шутку разгулялся, – задумчиво произнес старый бомж, прислушиваясь к дробному стуку по крыше. – Пойди, милая, разыщи и приведи сюда моего Боника. Жалко ведь собачку. Может статься, добрейшая Виктория Пална по случаю плохой погоды и закроет глаза на такое нарушение правил, позволит песику в тепле и сухости маленько подремать.

– Что? – не поверила своим ушам Вета. – Привести сюда вашего пса?

– А в чем дело? – хитро прищурился старик. – Уже испугалась? Не бойся, Боник не укусит, он на кого попало не бросается. Да и с тобой уж вроде как знаком.

– Это и есть плата за вашу… помощь?

– Ну да! – совсем развеселился, захихикал бомж. – А ты небось боялась, что попрошу о чем-то ужасном?

– Да нет, я не боялась.

Громова соскочила с ящика и поспешила к двери – пока старик не передумал. Конечно, приближаться к огромной собаке страшновато, но ведь старик и в самом деле мог попросить о гораздо более трудной, даже невозможной услуге.

Она выскочила под дождь, и, забыв достать из рюкзака зонтик, побежала к площади перед рынком, где обычно резвилось кудлатое чудовище. Правда, все нормальные собаки наверняка попрятались от дождя, но ведь стариковского пса вряд ли можно отнести к разряду «нормальных».

Девочка увидела его, едва выбежала на площадь. Густая белая шерсть намокла под дождем, собачьи бока и спина блестели, словно покрытые слизью. Пасть приоткрыта, огромный язык свешивается почти до земли. Песик занимался своим любимым делом – пугал прохожих.

– Боун! – робко окликнула его Вета, вспомнив некстати, что по-английски это значит «кость».

Пес замер и внимательно посмотрел на девочку. Взгляд его показался Вете каким-то чересчур осмысленным. Потом гигантская собака медленно двинулась в ее сторону, широко расставляя лапы. Громова нащупала под курткой ремень джинсов, призванный не дать штанам свалиться с ее чересчур субтильной фигуры. Если пес не согласится пойти с ней добровольно, то есть вариант сделать из ремня поводок.

И в этот момент отнюдь не дружеский толчок в плечо заставил ее отлететь на несколько метров в сторону. Сквозь пелену дождя девочка с трудом разглядела Арлана. Он стоял посреди площади и выглядел чрезвычайно разгневанным.

– С ума сошел! – возмутилась Вета. – Чего ты дерешься?!

– Объясни мне, что происходит! – взревел воспитанник. – Во что ты вляпалась?

– А с чего ты взял, что вляпалась? – тут же сбавила тон девочка.

– С того. Инга, которую я охранял в школьной столовке, неожиданно пришла в себя. Спросила, что происходит и почему она не дома.

– Так это же здорово! – возликовала Громова. Получается, старик ее не надул!

– Это еще не все, – зловещим голосом продолжал Арлан. – Когда я провожал Ингу до своего дома, то встретил одну из твоих одноклассниц. Поинтересовался насчет похорон, а она даже не поняла, что я имею в виду.

– Господи! – прошептала Вета, и слезы сами заструились по щекам.

– Тогда я напрямую спросил ее об Артуре Гарине. Она сказала, что Артура никто не видел с четверга, но волноваться вряд ли стоит: он наверняка познакомился с какой-нибудь взрослой тетенькой и завис у нее, такое и прежде бывало. Понятно, я не стал уточнять, почему из кармана у нее торчит черный платок, а руках она до сих пор тащит вялый букетик. Рассказывай, это твоя работа?

– Да, – сквозь слезы счастья призналась Громова. – Ты ведь сам говорил, что помочь Инге и Артуру почти невозможно. А мне это удалось!

– Выкладывай! – приказал Арлан, подходя к ней почти вплотную. В этот миг Вета почувствовала, как чье-то горячее дыхание коснулось ее живота даже сквозь одежду. Опустила глаза – рядом с ней стояла огромная псина и с немым вопросом глядела ей в лицо.

– Мне надо отвести собаку! – воскликнула девочка, радуясь возможности оттянуть объяснение. И бесстрашно протянула руку к мокрой белой шкуре.

– Не тронь! – заорал парень. В следующий момент он сам схватил собаку за холку и потащил в сторону. Пес отступил, недовольно рыча. Постоял, недобро глядя на ребят, а потом снова потрусил по своим делам.

– Нет-нет! – разволновалась Вета. – Нужно отвести собаку к старику, иначе он может разозлиться…

– Не надо, – невероятно усталым голосом произнес Арлан. Лицо его посерело, темные круги залегли под глазами. – Твой старик вполне доволен: достаточно было одного прикосновения к его милой собачке. Теперь расскажешь мне, что ты натворила?

Вета поняла – отвертеться не выйдет. И рассказала все, начиная с подсказки призрака в парке. Умолчала только про Бориса с его разоблачениями, и о том, что именно его слова, возможно, несправедливые, и подтолкнули ее действовать на свой страх и риск.