Дмитрий Захаров - Летопись Чертополоха
Из глубин Кузни доносился мерный шорох. Неутомимые муравьи носились по своим тоннелям круглые сутки напролет. Удивительные насекомые не нуждались во сне и отдыхе. Тысячи лет назад они регулярно погружались в спячку на зимний период, и накопленные за лето знания, исчезали в сладкой дымке многомесячных снов. Но зимы исчезли, и у муравьев появилось много свободного времени, и за прошедшие поколения они приобрели колоссальный опыт размышления и медитации. Они обнаружили в земных недрах Камни Света, подарили их людям, но жестокие эгоистичные жители Зеленой Страны снисходительно отнеслись к царскому подарку. И вот теперь, само бытие человека оказалось на грани исчезновения.
Марли затаил дыхание. Потекли томительные минуты ожидания, прежде чем едва слышная мысль коснулась его сознания.
«Я готов принять Ратибора. И Странника. Но срок до начала войны – три дня…»
* * *Дон Громмель подъехал на своей упряжке к воротам замка Синий Ром. Он отпустил собак, нынешняя поездка в один конец, псы топтались на месте, не слыша мысленной команды хозяина, затем развернулись, кинулись в заросли молодой конопли. Колдун раздраженно свистнул на назойливых стручей, насекомые умчали прочь, трепеща прозрачными крыльями. Маг скучал по верному Шнопсу, глаза чуни наполнились слезами, когда согбенные горцы, похожие на бестелесных мотылей, уводили рабов в свои пещеры. Говорят, им нужны человеческие души… Может быть, это очередная выдумка бастардов. Замысли горцев неясны даже всезнающему колдуну. Они общаются с Высшей Силой. Но проку от нее немного. Нечто неосязаемое, пустоцветный Разум, от которого не получить ни серебра ни молодости. Но горцы получают наслаждение от контакта с Высшей Силой. Как знать… Бастарды трепались, что Камни Света появились по велению этой самой Высшей Силы! Теперь это уже неважно…
Первым шел Сипуч Багряный. Он кричал как ребенок, пересекая темный порог бездонного ущелья. А преданный Шнопс рухнул на колени, закрыл трехпалыми ладонями голову, и скулил как щенок. Он всегда так делал, когда боялся… Сколько они пробыли вместе? Двенадцать лет… Или больше? После Второй войны, гауптман Громмель ван Остаде отбил несчастного паренька от компании пьяных озверелых ромов. Спас от смерти, чтобы обменять на никчемный камушек! Колдун усилием воли прогнал угрызения совести. Великая цель оправдывает любые средства! Мопс внимательно снизу вверх смотрел на хозяина.
– Ты тоскуешь по этому индюку, родное сердце?
– Он был преданным слугой.
– Преданные продают за высокую цену, – усмехнулся пес. – Не следует доверять преданным рабам, такая любовь хуже ненависти.
– Ты как всегда прав, Лука! – вздохнул колдун, и дернул ручку.
Дверь распахнулась, на пороге стоял офицер. Завидя знатного одомита, он почтительно наклонился.
– Рад видеть великоречивого дона и уважаемого Луку!
– Я тень твою топтал! – отрезал колдун. – Где Тощий Ром?!
– Не могу знать… – губы офицера задрожали.
– Лжет! – в свойственной ему безапелляционной манере тявкнул пес.
– Сам вижу! – огрызнулся Громмель – Я должен пройти в апартаменты графа.
– Не имею права, уважаемый дон!
Колдун машинально поправил свой шарф, и вонзил острый взгляд в переносицу часового. У рома были прозрачные зеленые глаза, и густые сросшиеся брови. Рот безвольно распахнулся, по скуле протекла прозрачная слюна.
– Люблю смотреть, как ты это делаешь! – мопс уселся на землю, и радостно оскалился.
– Что угодно дону Громмелю? – голос звучал трескуче, пусто, будто мертвая листва шелестит под порывами ветра.
– Отведи меня в подвал замка.
– Яволь! Какая именно часть подвала интересует уважаемого дона?
– Ворота Домны!
– Это западное крыло замка. Прошу следовать за мной… – офицер переставлял ноги, словно ходули. Спина неестественно выгнута дугой, пальцы рук растопырены. Почему-то околдованные люди выглядят всегда одинаково, их индивидуальные черты утрачивается. Ром провел гостя через цветущий сад. Он на мгновение отвлекся – агрессивный павлин вознамерился укусить человека за ногу. Хотя это и не опасно, в летнее время года, яд птиц неактивен, может распухнуть ужаленное место, и подняться температура, но боль могла нарушить магию, а потому Громмель тихонько свистнул, и агрессор побрел с унылым видом по каменной дорожке. Офицер послушно отомкнул двери.
– Винтовая лестница ведет в подвал. Дальше начинаются тоннели, центральный, самый широкий приведет великоречивого дона к Воротам Домны!
– Я понял. Ступай. Спи четверть часа, добрый ром!
Часовой послушно кивнул, и зашагал назад, ступая на прямых ногах. Колдун спускался вниз, камешки тихо шуршали в кармане потайного кармана, Лука ковылял следом, он притих, только издавал шумное сопение, и приглушенно хрюкал. Громмель безошибочно угадал плоскую скалу, сомкнул веки, и учуял потайную клавишу, как хороший пес угадывает в темноте направление сторон света. Легкого нажатия было достаточно, чтобы стена распахнулась, обнажив огромное в два человеческих роста зерцало. Великий маг уселся напротив Ворот, скрестив ноги, и погрузился в медитацию. Для перехода в Нижний Мир, старому одомиту потребуются силы. Очень много сил… Лука свернулся возле ног одомита, и закрыл глаза. Его веки часто вздрагивали, будто во сне, ребра вздымались и опадали как кузнечные меха. Собака боялась…
* * *– Круп в дышло этому колдуну! Не верю я ему! Сытья кровь! Печень мормона!!! Не верю! – кипятился дон Кассель. Он сдернул со лба фуражку, и носился по плацу в одних кожаных шортах. Мускулистое загорелое тело офицера изобиловало пестрыми татуировками. На груди красовался горделивый орел, на коленях чернели яркие звезды, спину украшала карта боевых походов отважного гауптмана, с жирными стрелками боев и дислокаций войск одомитов. Под правой лопаткой белел шрам, под ним каллиграфически выведена пояснительная надпись. «Здесь меня ранили.» На бедре зияла аббревиатура. «СРАЧ». Посвященные знали, что это значит. «Смерть ромам, а также чуням».
Выстроившиеся вдоль плаца солдаты пожирали глазами разгневанного офицера. Они готовы были за него пойти на смерть.
Эрген сладкоречивый смотрел на бравого вояку исподлобья.
– И что ты предлагаешь?
Кассель резко остановился.
– Штурмом взять замок Тощего Рома, и с небольшим мобильным отрядом проникнуть в Нижний Мир. Уверен, что этот обманщик Громмель уже там. Собрал потихоньку все камешки, и отправился через Ворота Домны за остальными. Хитер, сытья кровь!
– Один Камень находится у Ратибора.
– Это всего лишь мальчишка!
– Так было. Если верит слухам, сейчас это могущественный колдун.
– Все слухи изготовляют бастарды в своих пещерах, вместе с фальшивым серебром, и искусственными муравьями!
Эрген внимательно осмотрел воинов. Солнце горело на начищенных доспехах, мускулы налиты силой, горделивые профили устремлены на гауптмана. Такие парни готовы биться до конца.
– Вообще-то по закону требуется оповестить Совет… – неуверенно проговорил генерал.
– Какой Совет?! – презрительно протянул Кассель. – Жирный недоумок Борман или старая лиса дон Славич?! Или может быть стоит выслушать умника Шняку, который вечно призывает всех к войне, сам не знает, как кистевым ударом меча вырвать врагу кишки, чтобы при этом не повредить брюшину!
Солдаты сдержанно засмеялись.
– Ладно, – сжал зубы обрест-генерал. – Будь по-твоему! Штурмуем вотчину Синего Рома, и спускаемся в Ворота Домны. В конце концов, это наша провинция!
– Честь генералу! – заорал гауптман, взмахнув сжатым кулаком.
– Честь воинам! – дружно гаркнули бравые солдаты.
Кассель надел фуражку, облачился в доспехи. Мощные кулаки сжимались в предвкушении боя. Время, отведенное Валтасаром, неуклонно подходило к концу…
* * *Расстегай младший сидел в своем летнем замке. По полу нахально прыгали бородавчатые жабы, в глубоком аквариуме плавали шпорцевые лягушки, вида ксенопус. Чудесной красоты существа, изумрудно зеленые, с яркими красными пятнышками за ушами. Матушка Сушеница Топяная благоволит лягушкам. Король держал в руке корону принца. Маленькая, размером с кулак, отлитая из чистого золота. Барахло! Но за этот кусок презренного металла он отдал десяток своих хороших рабов! Оставалось менее трех суток, до начала страшной войны, и единственный обладатель улики – великий Расстегай младший! Толстая жаба прыгнула на колени монарху, он ласково погладил пальцами пупырчатую спину.
– Скоро наше владычество в Зеленой Стране станет неоспоримо! Мы получим Летопись Чертополоха, и этот разодетый хлыщ Тощий Ром наверняка отправился на поиски документа. Он не сможет бросить свои роскошные владения! – король доверительно шепнул на ухо глухому земноводному, и тихо засмеялся…
