Саманта Шеннон - Сезон костей
– По-моему, ты напугана, – заметила Нашира.
– Вовсе нет.
Хотя стоило бы. На самом деле я боялась Наширы. Здесь всё и вся подчинялось ей. Ее имя шептали во мраке, она решала, кому жить, а кому умереть. Падшие ангелы витали вокруг, не оставляя хозяйку ни на секунду.
Повисло гнетущее молчание. Я не знала, куда смотреть, но вдруг краем глаза заметила в центре стола стеклянный колпак, где на изящной подставке лежал давно увядший цветок. Лепестки поблекли; понять, что это за вид, не было ни малейшей возможности. И зачем хранить такие вещи на виду? Впрочем, в этом и заключалась сущность Наширы – она любила окружать себя мертвецами.
От наследной правительницы не ускользнул мой интерес.
– Кое-что безопасней держать мертвым. Согласна?
– Да.
Я как завороженная смотрела на цветок. Неужели?.. Словно в подтверждение моей догадки шестое чувство вдруг затрепетало.
Взгляд Наширы скользнул вверх. Над окном тянулась лепнина, изображающая человеческие лики. Штук пятьдесят, не меньше. С ближайшей стены на меня из-под полуопущенных век взирала женщина. Умиротворенное лицо, на губах застыла мягкая улыбка.
Внезапно к горлу подкатила тошнота. Ну конечно, это «Незнакомка из Сены», знаменитая посмертная маска, чья копия висела в логове у Джекса. Он говорил, что Незнакомку считали образцом женственности и красоты. В девятнадцатом веке вся богема сходила по ней с ума. Помню, Элиза в итоге заставила его завесить маску, на всякий случай.
Я медленно осмотрела комнату. Все лики на стенах были слепками, снятыми с покойников. О господи! Выходит, Нашира коллекционирует не только души мертвых, но и их лица.
Себ! Это не его ли маска там, под потолком? С трудом я опустила взгляд, но желудок тревожно сжался.
– Ты бледная, – спокойно произнесла Нашира. – Не заболела?
– Нет… все в порядке.
– Вот и хорошо. Обидно, если сойдешь с дистанции в самый решающий момент. – Не сводя с меня глаз, Нашира постучала пальцем по лезвию ножа. – Мой особый отряд «алых» прибудет с минуты на минуту, а пока хотелось бы поговорить с тобой по душам.
Забавно. Неужели она искренне считает, что у нее есть душа?
– Принц-консорт уведомил меня о твоих успехах. Однако, как ни старался он раскрыть твой дар, тебе не удалось подчинить чужой лабиринт. Ты даже не осилила лабиринт зверя. Это правда?
Значит, страж ей не сказал.
– Да.
– Печально, – совсем не огорчилась Нашира. – С другой стороны, ты пережила схватку с эмитом и даже ранила чудовище. Поэтому Арктур верит, что у тебя все шансы получить алую тунику.
Я растерялась, не зная, что ответить. Выходит, страж умолчал и про оленя, и про бабочку. Но от намерения сделать меня «алой» по-прежнему не отказался. Какую игру он затеял на сей раз?
– Что-то ты притихла, – с подозрением заметила Нашира. – Разительный контраст с твоим поведением на собрании.
– Мне запретили говорить без позволения.
– Считай, запрет снят.
Так и подмывало сказать, куда ей стоит засунуть свои запреты. Но если страж безропотно терпел мое хамство, то с Наширой этот номер не пройдет. Ее рука по-прежнему сжимала нож, а взгляд следил за каждым моим движением. Нет, лучше не рисковать.
– Приятно, что принц-консорт счел меня достойной алой туники. Я очень старалась не ударить в грязь лицом на испытаниях.
– Нисколько не сомневаюсь. Но не будем расслабляться. – Нашира откинулась на спинку кресла. – У меня к тебе пара вопросов перед церемонией посвящения.
– Церемония посвящения?
– Да. Поздравляю, номер сорок. Ты принята в «алые». Скоро познакомишься со своими единомышленниками, все они крайне мне преданы. Даже больше, чем своим кураторам, – многозначительно добавила она.
В висках стучала кровь. Теперь я «алая». Собирательница костей. Меня приняли в высший эшелон Шиола I, в доверенный круг наследной правительницы.
– Хочу поговорить с тобой об Арктуре. – Нашира уставилась на пламя в камине. – Ведь вы с ним делите кров.
– У меня своя комната, на втором этаже, – поспешила уточнить я.
– И ты выходишь оттуда по его просьбе?
– Только на тренировку.
– А просто так? Ну, посидеть, поболтать?
– Какой резон ему со мной болтать? Что такого интересного он может от меня услышать?
– Хороший вопрос, – усмехнулась Нашира.
Я прикусила язык. Она точно не в курсе истинного положения вещей.
– Думаю, ты тщательно обыскала его покои. Нашла что-нибудь необычное?
– Только непонятные экстракты растений.
– Может, цветов?
Получив в ответ кивок, Нашира взяла со стола антикварную, выцветшую от времени брошку в форме цветка, виденного мною на крышке шкатулки.
– Встречала такой символ в башне Основателей?
– Нет.
– Уверена?
– Абсолютно. – С огромным усилием воли мне удалось выдержать пристальный взгляд собеседницы.
За спиной хлопнула дверь, и в комнате возник отряд «алых» в сопровождении незнакомого рефаита.
– Добро пожаловать, друзья мои, – радушно поприветствовала их Нашира. – Прошу, садитесь.
Рефаит прижал к груди ладонь и спешно покинул зал.
Я покосилась на вновь прибывших. Двадцать собирателей, все сытые и ухоженные. В первых рядах шагали ветераны Девятнадцатого Сезона, среди них Кэтрин и пресловутые близнецы. Замыкал шествие Карл, тщательно причесанный, в новенькой униформе. При виде меня его глаза расширились от удивления пополам с упреком. Наверное, не ожидал встретить «розовую тунику» за столом наследной правительницы.
Собиратели расселись. Карлу досталось единственное свободное кресло – напротив меня. Неподалеку устроился Дэвид, у него на затылке красовалась свежая рана, заклеенная узкими полосками пластыря. Заметив посмертные маски, Дэвид изумленно поднял брови.
– Дорогие друзья, рада видеть вас всех в добром здравии. Благодаря вашим усилиям на этой неделе не случилось ни одной массовой атаки эмитов. – Нашира поочередно оглядела каждого из расположившихся за столом. – Однако мы не должны забывать об угрозе, нависшей над нами. Враг не знает жалости, запереть его в пределах загробного мира невозможно из-за порога, и вы – единственные, кто стоит между охотником и добычей.
Собиратели с готовностью закивали. Похоже, и впрямь верили. За исключением разве что Дэвида. Тот со странной ухмылкой смотрел на какую-то маску. С другого конца стола на меня злобно зыркала Кэтрин. Щека у «алой» превратилась в сплошной синяк. Шестнадцатый и Семнадцатый не смели даже покоситься в мою сторону. Вот и славно. Не знаю, что сделала бы, начни они пялиться. Наверное, метнула бы нож. Их стараниями Лисс сейчас при смерти!
– Двадцать Второй, – обернулась Нашира к собирателю по правую руку от нее, – как там Одиннадцатый? Насколько мне известно, он по-прежнему в «Ориеле».
Парнишка откашлялся:
– Ему уже лучше, госпожа наследная правительница. Заражения больше нет.
– Его отвага достойна уважения.
– Он будет счастлив слышать это из ваших уст, госпожа наследная правительница.
«Да, госпожа». «Нет, госпожа». Самомнения рефаитам точно не занимать.
Нашира хлопнула в ладоши. На пороге возникли четверо невидцев с подносами, источающими аромат приправ. Среди слуг был Майкл, но он даже не взглянул в мою сторону. Вокруг стеклянного колпака появились многочисленные тарелки, в бокалы нам налили охлажденное белое вино. У меня слюни потекли при виде жареного цыпленка с золотистой корочкой, фаршированного шалфеем и луком, от густого, сладко пахнувшего соуса, черничного сиропа, тушеных овощей, картофеля фри и жирных сосисок с беконом. Настоящий пир, достойный самого инквизитора!
Нашира милостиво кивнула, и собиратели набросились на еду. Ели торопливо, но не жадно, как бывает, если голодаешь.
В животе громко заурчало. Есть хотелось страшно, но при мысли, что на улице арлекины умирают с голоду, кусок не лез в горло.
Нашира заметила пустую тарелку:
– Ешь.
Это был приказ. Я положила пару кусков курицы и немного овощей. Карл хлестал вино, как воду.
– Осторожней, Первый, – хихикнула одна из девушек. – А то вырвет, как тогда.
Все дружно засмеялись.
Карл криво ухмыльнулся:
– Подумаешь, оконфузился разок. Да еще в бытность «розовым».
– Вот-вот, отстаньте от человека. Он свое вино заслужил. – Двадцать Второй шутливо ткнул Карла в бок. – Салаге простительно. И потом, после первой стычки с жужуном мы и не такое выделывали.
Все одобрительно загудели.
– Я вообще упала в обморок, – призналась та же собирательница как бы из солидарности. – Ну, когда увидела.
Карл улыбнулся:
– Зато с фантомами ты здорово управляешься, Шестая.
– Спасибо.
Самое страшное, они говорили искренне, без всякого притворства. Карлу не просто нравилась компания, он буквально сроднился с «алыми». В принципе, понять его можно. Похожие эмоции я испытала, примкнув к шайке Джексона. Наверное, Карлу не нашлось места в Синдикате.
