Вадим Панов - Зеленый гамбит
– Терпение на исходе, – поспешила уточнить жрица. – Ты прибыл очень не вовремя.
Не только вытащив её из постели, но и заставив с лихорадочной поспешностью воспользоваться смесью нескольких кремов и мазей, дабы придать себе требуемую свежесть: женщина остаётся женщиной, даже поднявшись на магическую вершину Тайного Города. Усилия не пропали даром, и выглядела Ружена превосходно: лёгкий румянец на щеках, блестящие глаза, ни следа усталости или сна. Шёлковый халат облегает изящную фигуру с чуть более широкими, чем следовало бы, плечами, а небрежно заколотые волосы добавляют образу шарма.
– Я прибыл не вовремя, но вы меня приняли. И за это я вам благодарен.
– Ты большой специалист по многословному пустословию.
– Это называется вежливостью.
– Только не в час ночи.
– Гм… Ну, раз вы настаиваете…
В обычное время гостиная городской квартиры Ружены наверняка производила впечатление: над обустройством обширной, в шестьдесят квадратных ярдов залы поработали лучшие дизайнеры, и выглядела она не только богато, но и стильно – удивительное сплетение мрамора, тёплого золота и живых растений. Но сейчас парадные светильники спали, и собеседники общались в приглушённом свете небольшого бра, не видя царящую вокруг красоту.
С другой стороны, они были настолько поглощены разговором, что вряд ли бы стали обращать внимание на плоды дизайнерских трудов.
– Сегодня ночью из «Мшелого погреба» бежал Ардоло.
– Что? – изумилась Ружена.
– Повторить? – не изменяя привычной вежливости, осведомился Сантьяга.
Однако жрица уже взяла себя в руки.
– Откуда ты знаешь?
– Я только что из Зелёного Дома.
– Занятно, что в первую очередь Ярина вызвала тебя… – Обида помешала женщине уследить за языком, а потому следующее замечание прозвучало несколько наивно. – Мне она даже не позвонила.
– Вероятно, не хотела будить?
Ружена дипломатично улыбнулась, признавая право нава на иронию.
– К тому же воевода Дочерей Журавля была обязана поставить меня в известность, между нашими Домами заключен договор о противодействии Ярге.
– Да, я помню… – Женщина провела рукой по диванной подушке. – Теперь скажи, зачем ты ко мне ворвался, и проваливай.
Несмотря на то что они находились в тщательно охраняемой квартире, комиссар извлёк из кармана чёрную пирамидку навского Оберега, активировал её и лишь после этого действа, надёжно защитившись от любого вида подслушивания, продолжил:
– Надеюсь, вы не станете отрицать, что пребываете в натянутых отношениях с Её величеством?
– Мы недолюбливаем друг друга, – кивнула Ружена.
О том, что она примкнула к оппозиционной партии, не знал только ленивый, и с этой точки зрения, вопрос нава не нёс ни малейшего смысла, являясь данью знаменитой тёмной вежливости.
– Вы с Любавой и Мирославой, – с нажимом уточнил Сантьяга.
– Это не секрет.
– И даже сейчас, когда над Тайным Городом нависла серьёзнейшая опасность, вы не забываете о распрях.
Больше всего на свете Ружене хотелось вышвырнуть наглеца вон, но обстоятельства диктовали иную модель поведения. Несмотря на своё высокое положение, ссориться со всесильным комиссаром Тёмного Двора жрица не собиралась, а потому ответила спокойно и медленно, взвешивая каждое слово:
– Наше соперничество не означает, что мы строим планы по свержению Всеславы или отстранению её от должности. – Маленькая пауза, призванная подчеркнуть важность заявления, и короткое добавление: – В те дни, когда над Тайным Городом нависла серьёзнейшая опасность.
Нав прекрасно понял намёк и поспешил уточнить:
– Надеюсь, что это правда, жрица, несмотря на то что королева потеряла Мечеслава и пребывает не в лучшей форме в связи с предстоящими родами.
– Именно так.
Взгляды скрестились, на мгновение задержались, словно пробуя друг друга на крепость: слева – клинок тёмных глаз нава, справа – тяжёлые зелёные мечи люды. Скрестились и вновь разбежались, показывая, что время схватки ещё не пришло.
– Вряд ли вы удержитесь от соблазна.
– Печально видеть, как ты тратишь драгоценное время на не касающиеся тебя внутренние дела Люди.
– Все события сплетены в один большой клубок, – развёл руками комиссар. – Или мы вместе, или у нас ничего не получится.
– Решил разыграть ответственность перед Тайным Городом? – попыталась съязвить жрица.
И услышала в ответ вежливое:
– В первую очередь – перед Тёмным Двором. – Сантьяга тоже умел выдавать многозначительные паузы и заканчивать интересными замечаниями: – А в настоящее время вы представляете весьма… – Лёгкая улыбка: – Скажем так: весьма потенциальную опасность.
Несмотря на нарочитую корявость, а может, и благодаря ей, фраза прозвучала настолько многообещающе, что Ружена не удержалась от нервного смешка:
– Что дальше? Будешь угрожать смертью? Напоминать о судьбе Ярославы?
– Напоминать не стану, поскольку в этом нет необходимости, – необычайно любезно ответил нав. – Скажу просто: в настоящее время Тёмный Двор до крайности заинтересован в крепком и едином Зелёном Доме.
– Твоя забота о Всеславе расстрогала меня до глубины души.
Ружене удался сарказм, однако сжавшиеся в кулак руки наглядно продемонстрировали её истинные чувства.
– Я просто пытаюсь донести до вас понимание, что сейчас не время для интриг, – с настойчивой мягкостью продолжил Сантьяга. – Тёмный Двор знает много, но вмешивается гораздо реже, чем вам кажется. В обычных случаях мы предпочитаем роль сторонних наблюдателей…
– Не смеши меня.
– Хорошо, – кивнул комиссар. – Выскажусь иначе: в обычных случаях мы не мешаем вам устраивать перевороты и революции, потому что каждое такое действие приводит к ослаблению соответствующего Великого Дома. Однако сейчас у меня на руках тяжелейший кризис, который можно преодолеть только сообща, и я настоятельно прошу вашу партию временно прекратить интриги.
– Для ночного визита должна быть более веская причина.
Взгляды снова встретились, несколько мгновений Ружена достойно сдерживала чёрный напор собеседника, но вздрогнула, услышав следующую фразу:
– Ардоло получил помощь от очень сильного и опытного мага Зелёного Дома.
– Предательство… – Губы жрицы растянулись в усмешке. – Так вот почему ты явился…
– Вы понимаете, что будет, если в ходе расследования вскроется ваша причастность к побегу?
– А ты понимаешь, что для поддержки Ардоло должен быть весомый повод? Что я выиграю от его побега?
– Вы получаете необычайно сильного бойца, готового совершить любую мерзость.
– И?
Сантьяга выдержал паузу, как будто подбирая примеры, иллюстрирующие его заявление, но отказался от них, скромно закончив:
– Поверьте, жрица: в складывающихся обстоятельствах, это очень много. Два прошедших с покушения месяца не успокоили Зелёный Дом. Вы все пребываете в сильнейшем напряжении, и достаточно одного удара, чтобы накопленная энергия вырвалась на свободу.
– Можешь поделиться своими подозрениями с королевой или Яриной.
Жрица грациозно поднялась с дивана, давая понять, что встреча окончена, и наву ничего не оставалось, как последовать её примеру.
– Ещё раз извините, что разбудил.
– Напротив, комиссар, это я должна поблагодарить тебя за столь оперативную передачу важной информации. Да ещё снабжённую интереснейшими комментариями.
– Доброй ночи, жрица.
– Будь здоров.
«Мерзавец!»
Дверь не хлопала, аккуратно и бесшумно закрылась, но Ружена точно знала, что Сантьяга покинул квартиру, и потому не стеснялась в проявлении чувств, не опасалась, что нав почувствует её эмоции.
«Ублюдок!»
Она подошла к бару, налила себе джина, подумала, но разбавлять не стала – выпила так и замерла, сжимая в руке пустой стакан.
«Зачем он приходил? Напугать? Предупредить? Или это первый шаг в хитроумной интриге, призванной устранить из Круга неугодных Всеславе жриц? Сейчас, когда Мечеслава нет, а Ярина недостаточно авторитетна, поддержка навов может стать определяющей…»
Ружена налила ещё на два пальца, вернулась в кресло, взяла с журнального столика телефон и задумалась:
«Звонить?»
Нужно посоветоваться с Мирославой и Любавой, обсудить странный визит… И, кажется, пришла пора определяться с Всеведой. Мирослава новой жрице не доверяет, но барон Витенег, давно доказавший свою нелюбовь к королеве, готов поручиться за старую жрицу. И если он прав и Всеведа готова примкнуть к оппозиции, в Круге начинает складываться весьма интересная комбинация: четыре жрицы против королевы, две – «за» и ещё две – колеблющиеся. Переманив хотя бы одну из них, можно будет провести любое решение…
– Дорогая? – подал голос проскользнувший в кабинет Косций. – Ты что-то сказала?
И Ружена поняла, что последнюю фразу она произнесла вслух.
– Всё в порядке… – Повертела в руке стакан и поморщилась: – Задумалась.
